Un monstre serpent géant pesant une tonne et aussi long qu'un bus a-t-il existé ?

D'après le fossile de la créature récemment découverte, les experts pensent qu'il pourrait s'agir de la plus grande espèce de serpent ayant jamais existé sur Terre, pesant environ une tonne et mesurant environ 15 m de long.

Le plus grand serpent de la planète ayant jamais existé, pesant plus d'une tonne ?

Récemment, une vertèbre fossilisée de l'un des plus grands serpents ayant jamais existé sur Terre a été découverte par une équipe d'experts dans une mine de l'ouest de l'Inde.

On estime que ce « monstre » mesure jusqu'à 15 m de long, soit l'équivalent d'un bus scolaire. Avec cette longueur, l'animal est même plus long que le Tyrannosaurus Rex.

L'équipe d'experts a désormais récupéré 27 vertèbres du serpent, dont certaines sont encore dans la même position que lorsqu'il était vivant. Ils l'ont baptisé Vasuki indicus, un animal qui ressemble à un grand python et qui est non venimeux.

Image reconstruite du serpent Vasuki en taille géante.

On sait que son nom vient du roi des serpents dans l'hindouisme, qui s'enroule souvent autour du cou de l'un des dieux importants, le Seigneur Shiva. La mine de charbon où le fossile a été découvert se trouve à Panandhro, dans l'État du Gujarat.

Avec sa taille imposante et son poids d'environ une tonne, le Vasuki est un prédateur lent et embusqué. Il maîtrise sa proie en se recroquevillant comme un anaconda.

« Ce serpent vivait dans un marais près de la côte. D'après le fossile, nous pensons que Vasuki était également une espèce semi-aquatique, que l'on trouvait dans la même zone que des raies, des poissons-chats, des crocodiles et des baleines primitives », a déclaré Debajit Datta, paléontologue à l'Institut indien de technologie de Roorkee.

Des vertèbres fossilisées d'un serpent géant viennent d'être découvertes.

En raison du caractère incomplet du fossile, le poids et la longueur de Vasuki restent des estimations. La taille de la créature rivaliserait avec celle d'un serpent préhistorique géant appelé Titanoboa, dont le fossile a été découvert dans une mine de charbon du nord de la Colombie en 2009.

Le Titanoboa, dont la longueur est estimée à 13 mètres et le poids à plus d'une tonne, vivait il y a entre 58 et 60 millions d'années. À titre de comparaison, le plus grand serpent vivant aujourd'hui est le python réticulé asiatique, qui mesure environ 10 mètres de long.

« La longueur du corps de Vasuki est similaire à celle de Titanoboa. Cependant, à ce stade, nous ne pouvons pas dire si Vasuki était plus grand ou plus petit que Titanoboa. Ces serpents géants vivaient au Cénozoïque, qui a commencé après la fin de l'ère des dinosaures, il y a 66 millions d'années », a ajouté l'expert Sunil Bajpai, paléontologue et professeur à Roorkee.

Vasuki était un « gentil géant », selon les experts. Il se déplaçait lentement dans le marais, tel un train sans fin. Compte tenu de sa taille, ses proies étaient probablement des crocodiles. D'autres fossiles découverts dans la région comprennent des tortues et des crocodiles, ainsi que deux espèces de baleines primitives.

Le Vasuki est un serpent de la famille des Madtsoiidae, apparu il y a environ 90 millions d'années, mais disparu il y a environ 12 000 ans. Selon Bajpai, ces serpents auraient migré de l'Inde vers le sud de l'Eurasie, puis vers l'Afrique du Nord, après la collision du sous-continent indien avec le continent eurasien, il y a environ 50 millions d'années.

« La famille des serpents était dominante à la fin de l'ère des dinosaures et au début du Cénozoïque, avant que sa diversité ne décline. Les serpents sont des créatures étonnantes, mais ils sont craints par les humains en raison de leur agilité et de leur agressivité. Je crois que, comme la plupart des animaux du monde , ils jouent un rôle important dans l'écosystème terrestre », a déclaré l'expert Datta.

Pourquoi les animaux préhistoriques étaient-ils si énormes ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les créatures anciennes ont évolué vers des tailles géantes : les niveaux d’oxygène dans l’air, les sources de nourriture abondantes et la tendance évolutive à l’augmentation de la taille au fil du temps.

Les experts pensent que le serpent Vasuki a atteint une telle taille grâce à son existence à une époque où la Terre se réchauffait, ce qui était propice aux animaux à sang froid. Il est possible que l'absence d'autres prédateurs féroces lui ait permis d'atteindre sa taille maximale.

(Selon Dan Tri, 24 avril)

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