L'épave d'un sous-marin top secret disparu il y a 80 ans a été découverte

Après environ 20 ans de recherches, des plongeurs grecs ont découvert l'épave du HMS Triumph, un sous-marin top secret de la Royal Navy britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Une partie de l'épave du sous-marin HMS Triumph. Photo : K. Thoctarides/PlanetBlue.gr — Une partie de l'épave du sous-marin HMS Triumph. Photo : *K. Thoctarides/PlanetBlue.gr*

Le sous-marin HMS Triumph a mystérieusement disparu alors qu'il opérait au large des côtes grecques en 1942. Plus de 80 ans après sa disparition, le plongeur grec Kostas Thoctarides a annoncé que lui et ses collègues avaient localisé le navire coulé dans la mer Égée, a rapporté Interesting Engineering le 14 juin.

Le HMS Triumph repose à des dizaines de kilomètres au large du cap Sounion, à environ 203 mètres de profondeur, mais sa localisation exacte reste inconnue. D'après la publication Facebook de Thoctarides, l'épave du HMS Triumph est en relativement bon état, écoutilles fermées et périscope rétracté, ce qui suggère que le navire était en plongée profonde avant de rencontrer des difficultés.

Les plongeurs ont découvert des indices sur les causes du naufrage du HMS Triumph. La partie avant était gravement endommagée et présentait des traces d'explosion. On ignore si la cause était interne ou externe, mais la gravité de l'incident a suffi à précipiter le navire et son équipage. Les plongeurs collaborent avec des experts navals et maritimes pour enquêter sur les circonstances de l'incident.

Les 64 membres d'équipage auraient péri dans le naufrage. « Je suppose que les 64 personnes étaient toutes à bord du sous-marin, car ils plongeaient en profondeur et toutes les écoutilles étaient fermées », a déclaré Rena Giatropoulou Thoctarides, membre de l'équipe de recherche de l'épave.

Thoctarides et ses collègues ont découvert quatre épaves de sous-marins, dont celle du HMS Perseus en 1997, mais retrouver le HMS Triumph s'est avéré extrêmement difficile. Ils le recherchent depuis plus de 20 ans. « La plupart du temps, le temps était mauvais et les courants très forts », explique Rena.

L'une des clés du succès a été l'utilisation d'un véhicule sous-marin télécommandé (ROV). « Avec une profondeur de 203 mètres et des courants sous-marins aussi forts, il était impossible pour les plongeurs de travailler », a expliqué Rena.

Le HMS Triumph fut lancé pour la première fois en 1938 et accomplit plus de 20 missions secrètes au cours de sa carrière, dont des opérations anti-navires en Méditerranée. Il est toutefois surtout connu pour son rôle dans les opérations spéciales de la Seconde Guerre mondiale.

La dernière mission du HMS Triumph eut lieu le 9 janvier 1942, pour secourir des prisonniers de guerre évadés d'Antiparos, mais elle ne fut pas menée à bien. Selon le rapport de Thoctarides, le HMS Triumph avait mené plusieurs autres opérations de destruction de navires en cours de route. Il s'agissait peut-être de sa dernière action pendant la guerre avant son naufrage, comme le confirme la découverte de plusieurs torpilles à proximité.

Il est possible qu'une torpille défectueuse ait causé le naufrage du HMS Triumph, mais les experts devront en savoir plus pour en être sûrs. Les plongeurs ont même observé une torpille du navire dépassant à moitié de son tube. Une autre possibilité est que le navire ait été touché par une mine.

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