Selon le Guardian, le taux de natalité à Nagi était de 2,95 en 2019, avant de légèrement diminuer à 2,68 en 2021. Ce chiffre reste toutefois plus du double du taux de natalité moyen au Japon, qui est de 1,3. Le gouvernement japonais a récemment estimé que la population du pays devrait chuter brutalement, passant de plus de 125 millions d'habitants aujourd'hui à 87 millions d'ici 2070.

Face au déclin démographique et au ralentissement de l' économie , Nagi, avec ses 5 700 habitants, est surnommée la « ville miracle » du Japon.

Yuko Sugawara (à gauche) et Manami Kuroyabu dans un centre d'accueil pour enfants à Nagi, au Japon. Photo : The Guardian

Au cours des vingt dernières années, Nagi a mis en œuvre des initiatives locales pour transformer cette ville agricole en un lieu idéal pour élever des enfants, contribuant ainsi à l'augmentation du taux de natalité. De plus, Nagi offre un soutien financier généreux et des services de garde d'enfants.

Takamasa Matsushita, père de deux enfants et responsable du service d'information et d'urbanisme de la ville de Nagi, a déclaré : « Nous nous efforçons de rendre l'éducation des enfants plus agréable en éliminant les soucis que les parents peuvent avoir concernant les finances ou la santé de leurs enfants. Cela leur permettra de mieux concilier vie familiale et vie professionnelle. »

Dans un entretien accordé au Guardian, Yukie Kaneko, 28 ans, mère de deux filles de 3 ans et 3 mois, a confié que son mari et elle envisageaient d'avoir un troisième, voire un quatrième enfant. Les familles de trois enfants sont fréquentes à Nagi, où les jeunes familles peuvent bénéficier d'aides financières, notamment d'une allocation unique de 100 000 yens par enfant à la naissance.

D'après les statistiques municipales, 47 % des foyers de Nagi comptent trois enfants ou plus. Ici, les enfants bénéficient de soins de santé gratuits jusqu'à leurs 18 ans. Les familles sont également exemptées de frais de scolarité jusqu'à la fin de la scolarité obligatoire, à 15 ans. De plus, la municipalité subventionne les repas scolaires et les transports en commun. Afin d'encourager les jeunes familles à fonder une famille, la ville propose également des maisons de trois chambres à un loyer mensuel relativement bas de 50 000 yens.

À Nagi, les habitants participent activement au soutien des familles avec de jeunes enfants. Au magasin de proximité Shigoto no Conbini, les personnes âgées de 20 à 70 ans effectuent des tâches assignées par la municipalité, allant du nettoyage des toilettes publiques à la distribution du courrier. Yoshikazu Kuwamura, le gérant du magasin, explique que ce programme met en relation les entreprises avec les femmes en âge de procréer, les retraités et les personnes sans emploi depuis des années.

« Les parents peuvent laisser leurs enfants ici pendant qu'ils travaillent ou sont aux champs, et quelqu'un s'en occupera », explique Yoshikazu. Hiroko Kaihara, membre du personnel de la garderie, est toujours prête à conseiller les mères qui viennent ici sur tous les sujets, de l'allaitement au change des couches, en passant par la gestion des crises de colère. « Elles viennent ici pour parler de tout ce qui se passe dans leur vie, pas seulement de leurs enfants », précise Hiroko. « Certaines viennent tous les jours, d'autres seulement une fois par semaine. Tout le monde est le bienvenu. Nous voulons que les habitants élèvent leurs enfants en toute liberté. »

La plupart des jeunes couples de Nagi ne se sentent pas accablés par la pression d'avoir des enfants. Manami Kuroyabu, mère de trois enfants, témoigne : « C'est un endroit où il est facile d'élever des enfants. Je ne me sens pas seule. Il y a toujours quelqu'un pour s'occuper des enfants, et ils ont de nombreuses occasions de jouer ensemble. »

Pour sa part, Yuko Sugawara, mère d'une petite fille d'un an et enceinte de son deuxième enfant, estime que le soutien financier n'explique qu'une partie du taux de natalité élevé à Nagi. Elle confie : « Ce n'est pas qu'une question d'argent. Quand on voit des familles avec trois, voire quatre enfants, on se dit qu'on peut en faire autant. »

LAM ANH