Selon The Guardian, le taux de natalité à Nagi était de 2,95 en 2019, en légère baisse à 2,68 en 2021. Cependant, ce chiffre est plus du double du taux de natalité moyen du Japon, qui est de 1,3. Le gouvernement japonais a récemment prévu que la population du pays diminuerait fortement, passant de plus de 125 millions de personnes aujourd’hui à 87 millions de personnes d’ici 2070.

Parallèlement au déclin démographique, l’économie se contracte, ce qui exerce une pression énorme sur les familles et le marché du travail. Au milieu des avertissements du Premier ministre japonais Kishida Fumio selon lesquels la baisse du taux de natalité menace la capacité de croissance du pays, Nagi, avec ses 5 700 habitants, est devenue la « ville miracle » du Japon.

Mme Yuko Sugawara (à gauche) et Mme Manami Kuroyabu dans une garderie à Nagi, au Japon. Photo : The Guardian

Au cours des deux dernières décennies, Nagi a adopté des initiatives locales pour transformer la ville agricole en un endroit idéal pour élever des enfants, augmentant ainsi le taux de natalité. De plus, Nagi offre également un soutien financier généreux ainsi qu'une garde d'enfants.

« Nous essayons de rendre l’éducation des enfants amusante en supprimant les inquiétudes que les parents peuvent avoir concernant les finances ou si leur enfant tombe malade, afin qu’ils puissent équilibrer vie de famille et travail », a déclaré Takamasa Matsushita, père de deux enfants et responsable du département de planification et d’information de la ville.

Yukie Kaneko, 28 ans, qui a deux filles âgées de trois et trois mois, a déclaré au Guardian qu'elle et son mari avaient parlé d'avoir un troisième, voire un quatrième enfant. Les ménages avec trois enfants ne sont pas rares à Nagi, où les jeunes familles ont droit à une aide financière, notamment un versement unique de 100 000 yens par enfant à la naissance.

Selon les statistiques de la ville, 47 % des ménages de Nagi ont trois enfants ou plus. Ici, les enfants bénéficient de soins de santé gratuits jusqu’à l’âge de 18 ans. Les familles n’ont pas non plus à payer les manuels scolaires jusqu’à ce que leurs enfants terminent leur scolarité obligatoire à l’âge de 15 ans. De plus, le gouvernement de la ville subventionne les repas scolaires et les frais de bus pour les élèves. Afin d'encourager les jeunes familles à avoir des enfants, la ville leur fournit également des maisons de trois chambres avec des loyers mensuels relativement bas de 50 000 yens.

À Nagi, tous les résidents participent activement au soutien des familles dans la garde des enfants. Dans l'épicerie Shigoto no Conbini, des personnes âgées de 20 à 70 ans effectuent des tâches assignées par le conseil municipal, du nettoyage des toilettes publiques à la distribution du courrier. Le programme met en relation les entreprises avec les femmes en âge de procréer, les retraités et les personnes qui n'ont pas travaillé depuis de nombreuses années, a déclaré Yoshikazu Kuwamura, qui gère l'établissement.

« Les parents peuvent laisser leurs enfants ici pendant qu’ils travaillent ou dans les champs, et quelqu’un s’occupera d’eux », a déclaré Yoshikazu. Pendant ce temps, Hiroko Kaihara, membre du personnel de la crèche, est toujours prête à donner des conseils aux mères qui viennent ici sur tout, de l'allaitement au changement des couches en passant par la façon de gérer les crises de colère. « Ils viennent ici pour parler de tout ce qui se passe dans leur vie, pas seulement de leurs enfants », a déclaré Hiroko. « Certains viennent tous les jours, d'autres seulement une fois par semaine. Tout le monde est le bienvenu. Nous souhaitons que les résidents puissent élever leurs enfants en toute liberté. »

La plupart des jeunes couples de Nagi ne ressentent pas trop de pression pour avoir des enfants. « C’est un endroit où il est facile d’élever des enfants », a déclaré Manami Kuroyabu, mère de trois enfants. « Je ne me sens pas seule. Il y a toujours quelqu'un pour m'aider à garder les enfants et les occasions de jouer ensemble sont nombreuses. »

De son côté, Yuko Sugawara, qui a une fille d'un an et est enceinte de son deuxième enfant, a déclaré que le soutien financier n'est qu'une des raisons pour lesquelles Nagi a un taux de natalité élevé. « Ce n’est pas seulement une question financière », a déclaré Yuko. « Quand nous avons regardé autour de nous et que nous avons vu des familles avec trois ou même quatre enfants, nous avons pensé que nous pourrions le faire aussi. »

LAM ANH