Selon The Guardian, le taux de natalité à Nagi était de 2,95 en 2019, avant de baisser légèrement à 2,68 en 2021. Ce chiffre est toutefois plus du double du taux de natalité moyen au Japon, qui est de 1,3. Le gouvernement japonais a récemment prévu une forte baisse de la population du pays, passant de plus de 125 millions d'habitants aujourd'hui à 87 millions d'ici 2070.

Parallèlement au déclin démographique, l' économie se contracte, ce qui exerce une pression énorme sur les familles et le marché du travail. Face aux avertissements du Premier ministre japonais Fumio Kishida selon lesquels la baisse du taux de natalité menace la croissance du pays, Nagi, avec ses 5 700 habitants, a été surnommée la « ville miracle » du Japon.

Mme Yuko Sugawara (à gauche) et Mme Manami Kuroyabu dans une crèche à Nagi, au Japon. Photo : The Guardian

Au cours des deux dernières décennies, Nagi a mis en œuvre des initiatives locales pour faire de cette ville agricole un lieu idéal pour élever des enfants, stimulant ainsi le taux de natalité. De plus, Nagi offre un soutien financier généreux et des services de garde d'enfants.

« Nous essayons de rendre l’éducation des enfants amusante en supprimant les inquiétudes que les parents peuvent avoir concernant les finances ou si leur enfant tombe malade, afin qu’ils puissent équilibrer vie de famille et travail », a déclaré Takamasa Matsushita, père de deux enfants et responsable du département de planification et d’information de la ville.

Yukie Kaneko, 28 ans, mère de deux filles de trois et trois mois, a confié au Guardian qu'elle et son mari avaient envisagé d'avoir un troisième, voire un quatrième enfant. Les foyers avec trois enfants ne sont pas rares à Nagi, où les jeunes familles peuvent bénéficier d'une aide financière, notamment d'un versement unique de 100 000 yens par enfant à la naissance.

Selon les statistiques de la ville, 47 % des ménages de Nagi ont trois enfants ou plus. Les enfants bénéficient de soins de santé gratuits jusqu'à 18 ans. Les familles n'ont pas non plus à payer les manuels scolaires avant la fin de la scolarité obligatoire, à 15 ans. De plus, la municipalité subventionne les repas scolaires et les frais de transport des élèves. Afin d'encourager les jeunes familles à avoir des enfants, la ville propose également des maisons de trois chambres pour un loyer mensuel relativement bas de 50 000 yens.

À Nagi, les habitants s'impliquent activement auprès des familles avec de jeunes enfants. À l'épicerie Shigoto no Conbini, des personnes âgées de 20 à 70 ans effectuent des tâches assignées par la municipalité, du nettoyage des toilettes publiques à la distribution du courrier. Yoshikazu Kuwamura, qui gère l'établissement, explique que le programme met en relation les entreprises avec des femmes en âge de procréer, des retraités et des personnes sans emploi depuis de nombreuses années.

« Les parents peuvent laisser leurs enfants ici pendant qu'ils travaillent ou aux champs, et quelqu'un s'occupera d'eux », explique Yoshikazu. Hiroko Kaihara, membre du personnel de la crèche, est présente pour conseiller les mères sur tous les sujets, de l'allaitement au changement de couches, en passant par la gestion des crises de colère. « Elles viennent ici pour parler de leur vie, et pas seulement de leurs enfants », précise Hiroko. « Certaines viennent tous les jours, d'autres seulement une fois par semaine. Tout le monde est le bienvenu. Nous souhaitons que les résidentes élèvent leurs enfants en toute transparence. »

La plupart des jeunes couples de Nagi ne ressentent pas trop de pression pour avoir des enfants. « C'est un endroit où il est facile d'élever des enfants », explique Manami Kuroyabu, mère de trois enfants. « Je ne me sens pas seule. Il y a toujours quelqu'un pour m'aider à garder les enfants et les occasions de jouer ensemble sont nombreuses. »

De son côté, Yuko Sugawara, mère d'une fille d'un an et enceinte de son deuxième enfant, estime que le soutien financier n'est qu'une des raisons du taux de natalité élevé à Nagi. « Ce n'est pas seulement une question financière », a-t-elle déclaré. « Quand on regarde autour de nous et qu'on voit des familles avec trois, voire quatre enfants, on se dit qu'on peut y arriver aussi. »

LAM ANH