* L'Italie bat les Pays-Bas lors du match pour la troisième place
Au petit matin du 19 juin, l'Espagne a battu la Croatie 5-4 aux tirs au but, après 120 minutes d'un match nul 0-0 en finale, pour être sacrée championne de la Ligue des Nations de l'UEFA pour la première fois.
Contrairement à l'ouverture de la dernière confrontation, lorsque l'Espagne a battu la Croatie 5-3 en huitièmes de finale de l'EURO 2020, les deux équipes ont joué serré lors du match au stade De Kuip (Rotterdam).
L'Espagne a créé un meilleur jeu grâce à une bonne maîtrise du milieu de terrain. Mais Luka Modric et ses coéquipiers ont conservé l'esprit du finaliste de la Coupe du monde 2018 et du troisième de la Coupe du monde 2022.
L'avertissement a fait que les 90 minutes du match ne se sont pas déroulées comme prévu, avec très peu de situations dangereuses vers le but de l'autre.
En première période, l'Espagne n'a connu qu'une seule attaque significative, une frappe lointaine de Gavi manquant le cadre. Avant cela, le gardien Dominik Livakovic a commis une erreur qui a presque offert une occasion à Alvaro Morata. En fin de seconde période, Ansu Fati a eu une belle occasion, mais l'attaquant du Barça a manqué sa frappe à seulement six mètres.
En prolongation, la Croatie a réclamé un penalty après que Nacho a fait trébucher Lovro Majer dans la surface de réparation espagnole à la 100e minute. Cependant, l'arbitre Felix Zwayer a refusé, estimant que Majer avait suffisamment touché le ballon pour que le défenseur espagnol ne commette pas de faute.
Lors de la séance de tirs au but, Unai Simon est devenu le héros espagnol. Le gardien de Bilbao a arrêté deux penalties de Majer au quatrième tour et de Bruno Petkovic au sixième. L'Espagne, quant à elle, n'en a manqué qu'un, celui d'Aymeric Laporte au cinquième tour.
Une victoire spectaculaire aux tirs au but a permis à l'Espagne de prendre la tête de la Ligue des Nations pour la première fois. La meilleure performance des Reds par le passé remonte à la finale de 2021, perdue 1-2 contre la France. De leur côté, Modric et ses coéquipiers ont une fois de plus manqué le titre international. En 2018, ils se sont inclinés 2-4 contre la France en finale de la Coupe du monde.
Le titre de la Ligue des Nations a permis au football espagnol de mettre fin à sa disette de championnat de plus d'une décennie, depuis sa victoire à l'EURO 2012. Il s'agit également du 5e titre de l'histoire de la Roja, après les championnats d'Europe 1864, 2008, 2012 et la Coupe du monde 2010.
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| Federico Chiesa célèbre son but du 3-1 pour l'Italie. Photo : Reuters |
* Auparavant, l'équipe italienne avait eu du mal à vaincre les Pays-Bas lors du match pour la troisième place de la Ligue des Nations de l'UEFA.
Menant de deux buts en début de match, Roberto Mancini et son équipe ont dû lutter pour conserver le score dans les dernières minutes pour s'imposer 3-2.
Les Pays-Bas ont dominé le match à tous les niveaux, avec 57 % de possession de balle, 9 tirs, dont 6 cadrés, et 2 buts. L'Italie, quant à elle, n'a eu que 7 tirs, dont 3 cadrés, mais s'est montrée extrêmement efficace, marquant à chaque fois.
M.HUNG (synthèse)
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