Des scientifiques chinois mettent au point une méthode efficace de dessalement de l'eau par évaporation solaire.
Les évaporateurs cylindriques réduisent les pertes d'énergie et évitent l'encrassement par le sel. Photo : Nature
La nouvelle méthode, qualifiée d'« écologique » et d'efficace, permettrait de filtrer davantage d'eau par jour que les méthodes similaires, rapporte le SCMP le 28 septembre. Plus précisément, l'équipe de recherche a filtré environ 22 litres d'eau par mètre carré et par jour, soit la quantité nécessaire pour 10 adultes. Cette étude a été publiée dans la revue Nature.
L'équipe a utilisé une nouvelle poudre de titane métallique à forte absorption d'énergie solaire, qu'elle a mélangée à d'autres matériaux pour créer des évaporateurs cylindriques. Ces évaporateurs sont conçus pour minimiser les pertes d'énergie par rapport aux évaporateurs plats. Ils peuvent atteindre un taux d'évaporation de 6,09 kg par heure. Le professeur associé Yang Bo, de l'Université du Nord-Est et membre de l'équipe de recherche, a déclaré que leur méthode a établi un record mondial en matière de taux d'évaporation.
Le dessalement traditionnel utilise l'osmose inverse pour séparer le sel de l'eau de mer. Concrètement, l'eau est passée sous pression à travers de fines membranes, ce qui provoque sa séparation des autres composants. Ce procédé est très énergivore. Selon le département de l'Énergie des États-Unis, environ 25 à 40 % du coût du dessalement de l'eau sont imputables à l'énergie nécessaire au fonctionnement des pompes qui créent la pression osmotique.
Dans le procédé solaire à vapeur, l'évaporateur absorbe la chaleur, transforme l'eau en vapeur et laisse le sel derrière lui. La vapeur se dirige vers un capteur plus froid où elle se condense en eau pure.
Yang a expliqué que la méthode à la vapeur ne produit pas d'émissions de carbone car elle utilise l'énergie solaire plutôt que la pression pour le dessalement. Ses recherches ouvrent de nouvelles perspectives pour le dessalement de l'eau de mer, permettant de pallier efficacement les pénuries d'eau tout en économisant l'énergie grâce à une conception intelligente.
Grâce à sa grande surface, l'évaporateur cylindrique évite l'encrassement par le sel, un facteur essentiel pour améliorer l'efficacité des systèmes de production de vapeur solaire. Cette méthode de dessalement de l'eau de mer est non seulement plus durable, mais elle peut également être étendue à la production de carburant, à la désinfection de la vapeur et à la production d'électricité, précise l'équipe.
Thu Thao (Selon le SCMP )
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