Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a nommé Rustem Umerov, un Tatar de Crimée, au poste de ministre de la Défense , en remplacement d'Oleksii Reznikov, alors que la contre-offensive ukrainienne entre dans une phase décisive.
M. Oumerov devra traiter une série de documents si le parlement ukrainien approuve sa nomination.
La décision de changer la position de ce ministre a été prise alors que les relations de l'Ukraine avec ses alliés et les pays qui la soutiennent entraient dans une nouvelle phase. Kiev tente d’accélérer la formation et le déploiement des F-16 et de collecter une gamme d’autres équipements et armes auprès des alliés occidentaux pour aider à accélérer la contre-offensive.
En outre, le ministère de la Défense développe également une base locale de production d'armes en coopération avec des entreprises de défense des pays occidentaux, ce qui comprend un programme de développement de systèmes d'armes à longue portée pouvant être utilisés pour cibler des cibles à l'intérieur du territoire russe.
Le ministre de la Défense sera le principal interlocuteur de l'Ukraine auprès des alliés occidentaux par l'intermédiaire de l'Organisation ukrainienne de liaison de défense. M. Reznikov a établi des relations avec de hauts responsables américains et européens par l’intermédiaire de l’Organisation. La prochaine réunion de l’organisation est prévue plus tard ce mois-ci.
Cependant, M. Umerov a une grande expérience en tant que négociateur. Il a été étroitement impliqué dans les échanges de prisonniers de guerre et a contribué à l’élaboration de l’Initiative céréalière de la mer Noire. Dans ce rôle, il a exprimé à plusieurs reprises son scepticisme quant à la capacité de la Russie à respecter l’accord. Il est actuellement président du Fonds national de richesse d’Ukraine, dont la mission est d’attirer les investissements en Ukraine.
Un homme d'affaires survit à la guerre du Golfe
M. Zelensky a promu M. Umerov au poste le plus élevé du ministère de la Défense bien qu'il ne soit pas membre du parti de M. Zelensky, le Serviteur du peuple. M. Umerov représente plutôt le parti libéral Golos, un parti d’opposition.
Tatar de Crimée, M. Umerov est né en 1982 en Ouzbékistan. Enfant, il se rendit en Crimée à une époque où l’Union soviétique se désintégrait lentement.
Dans une interview accordée à Forbes en 2022, il a déclaré que son parcours personnel avait influencé son rôle auprès des prisonniers de guerre. J'ai vécu la réinstallation dans ma Crimée natale. Je sais ce qu'est la réintégration et ce qu'est l'occupation. La Déclaration des droits de l'homme est donc très importante pour moi. Depuis huit ans, je participe à l'échange de prisonniers politiques et de prisonniers de guerre. Cette question m'intéresse vivement.
Les Tatars de Crimée sont confrontés à la discrimination et à l'émigration, en grande partie en provenance de Russie, depuis au moins 1783, lorsque l'impératrice russe Catherine la Grande a annexé la Crimée après avoir repris le territoire à l'Empire ottoman.
M. Umerov est musulman et, en 2022, il a déclaré : « Les musulmans ukrainiens se battent pour l’indépendance et la souveraineté de l’Ukraine. » Son expérience l’a également aidé à établir des liens avec les États du Golfe, notamment l’Arabie saoudite après que le pays a facilité un échange de prisonniers très médiatisé en 2022. Il était le responsable ukrainien qui a accueilli les prisonniers de guerre à leur arrivée en Arabie saoudite.
Dans une interview accordée au Centre norvégien pour le dialogue humanitaire en octobre 2022, M. Umerov a évoqué les discussions avec le bureau présidentiel de M. Zelensky lorsque les premiers missiles russes ont frappé Kiev.
À partir de ce moment-là, j'ai été chargé d'établir des canaux de dialogue. À l'époque, c'était avec la Turquie, afin que le président turc puisse contacter le président russe et lui demander ce que manigançait le gouvernement russe.
Il a également évoqué les mois tendus qui ont précédé le conflit : « J’ai commencé à me préparer avec mes collègues au bureau. J’ai dit que nous devions être physiquement et mentalement prêts à accomplir le travail qui s’impose. Chacun devrait s’entraîner au maniement des armes. »
M. Rustem Umerov devrait devenir ministre de la Défense de l’Ukraine. (Photo : Dogukan Keskinkilic/Agence Anadolu/Getty Images)
M. Umerov a une formation en affaires, mais a également effectué un certain nombre de missions diplomatiques et politiques. Avant de rejoindre le Parlement il y a quatre ans, il a fondé une société d’investissement appelée ASTEM, qui se concentre sur les communications, les technologies de l’information et les infrastructures. La Fondation ASTEM est l’un des sponsors du programme Future Leaders of Ukraine de l’Université de Stanford.
Son expérience dans le monde des affaires pourrait s’avérer d’une grande importance à l’heure où l’armée ukrainienne se transforme, recevant des milliards de dollars d’aide internationale et achetant des équipements aux pays occidentaux à mesure que le pays se rapproche des normes de l’OTAN, affirment les analystes. Cependant, l’expérience directe de M. Umerov dans le secteur de la défense est limitée.
Dans une déclaration à Forbes, M. Umerov a également déclaré que seule l'Ukraine peut gagner la guerre contre la Russie. « Après notre victoire, nous serons l'un des pays qui décideront du sort de la Russie, aux côtés de nos partenaires. L'Ukraine doit jouer un rôle moteur dans ce processus. »
Reznikov cède son siège
M. Umerov remplacera M. Reznikov, dont le long mandat a été entaché par des scandales impliquant le ministère de la Défense.
De multiples enquêtes pour corruption sur les contrats d'approvisionnement du ministère de la Défense ont été lancées, menaçant d'éclipser la réforme militaire de l'Ukraine en une force moderne basée sur les tactiques et la technologie occidentales.
Bien que les allégations de corruption n'engagent pas personnellement la responsabilité de M. Reznikov, ce dernier a admis qu'elles l'avaient affecté dans une certaine mesure. L’enquête a également suscité un certain scepticisme quant à l’utilisation de l’aide par les partenaires occidentaux, après qu’ils ont fourni des milliards de dollars d’aide en équipements à l’Ukraine.
La promotion de M. Reznikov à un autre poste ministériel a été largement rapportée début 2023. « Merci pour votre soutien et vos critiques constructives », a-t-il tweeté en février. « Nous avons tiré les conclusions. Nous poursuivrons les réformes. Même en temps de guerre. »
« Nous avons mené un audit interne auprès des services achats. Cet audit est toujours en cours », avait-il déclaré à l'époque.
Nguyen Quang Minh (selon CNN)
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