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En l'absence de normes communes concernant les dates de péremption des aliments, une grande quantité de nourriture encore consommable est jetée par manque d'information sur ces dates. Ce gaspillage accru contribue à la pollution environnementale. Les Nations Unies estiment que les pertes et le gaspillage alimentaires mondiaux représentent 8 à 10 % des émissions totales de gaz à effet de serre.
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| Jeter les aliments périmés a de nombreuses conséquences négatives. |
Consommation intelligente
D'après le Washington Post, Dana Gunders, directrice générale de ReFED, une organisation à but non lucratif luttant contre le gaspillage alimentaire, a déclaré : « Il règne une grande confusion, tant chez les consommateurs que chez les professionnels de l'industrie agroalimentaire, au sujet des dates de péremption. » Cette confusion induit non seulement les consommateurs en erreur, mais entraîne également le gaspillage d'une grande quantité d'aliments parfaitement consommables.
Certains membres du Congrès américain tentent de modifier la loi afin de réduire les émissions liées au gaspillage alimentaire. Ils ont récemment réintroduit un projet de loi, initialement présenté au Congrès en 2021, intitulé « Food Expiration Date Act ». Ce texte vise à uniformiser l'étiquetage des dates de péremption sur les aliments, supprimant ainsi l'obligation d'indiquer une date limite de consommation sur de nombreux produits et fournissant à la place des instructions pour une conservation optimale.
Selon le ministère américain de l'Agriculture , la plupart des dates de péremption indiquées sur les produits alimentaires servent à garantir leur fraîcheur, et non leur sécurité. Un produit périmé peut avoir un goût moins agréable qu'un produit fraîchement vendu, mais il reste parfaitement consommable.
Actuellement, à l'exception des préparations pour nourrissons qui doivent comporter une date de péremption, les États-Unis ne disposent pas de norme nationale pour les dates de péremption des aliments, contrairement à de nombreux autres pays.
D'après les experts, l'absence de législation fédérale a engendré une série de réglementations contradictoires entre les États, les fabricants apposant souvent les dates et mentions de leur choix sur leurs produits. Désormais, il est préférable de ne plus jeter systématiquement, par excès de prudence, les aliments périmés mais encore intacts. La congélation permet également de prolonger la durée de conservation des aliments proches de leur date limite de consommation : le congélateur agit comme un interrupteur, préservant ainsi leur saveur et leur permettant de se conserver bien plus longtemps.
En réalité, les émissions annuelles liées au gaspillage alimentaire aux États-Unis équivalent à peu près aux émissions de 42 centrales électriques au charbon. Selon le Groupe d' experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, les pertes et le gaspillage alimentaires mondiaux représentent 8 à 10 % des émissions totales de gaz à effet de serre. Emily Broad Leib, professeure à la faculté de droit de Harvard, estime que producteurs et consommateurs ont un rôle crucial à jouer dans la réduction des émissions de carbone grâce à une consommation responsable.
Ce ne sont pas de petits chiffres.
Jeffrey Costantino, porte-parole de ReFED, a déclaré qu'il n'existe pas de normes établies concernant les dates de péremption des aliments. La confusion des consommateurs, qui les pousse à jeter les aliments périmés, peut nuire au climat et peser sur le budget des ménages. Selon des estimations récentes de ReFED, environ un tiers de l'approvisionnement alimentaire américain, soit 80 millions de tonnes, est gaspillé. L'organisation a également constaté que ces aliments gaspillés pourraient servir à préparer environ 149 milliards de repas, consommer près d'un quart des ressources en eau douce des États-Unis et 16 % des terres arables du pays, et représenter 6 % des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis.
Selon les estimations de Zach Conrad, professeur adjoint de systèmes alimentaires à l'université William & Mary, l'Américain moyen gaspille chaque année l'équivalent de 1 300 dollars de nourriture.
Selon l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA), la confusion des consommateurs concernant les dates de péremption serait responsable d'environ 20 % du gaspillage alimentaire domestique, ce qui représente des pertes estimées à 161 milliards de dollars par an. Parallèlement, selon l'organisation de lutte contre le changement climatique Wrap, dans l'Union européenne (UE), 88 millions de tonnes de nourriture sont jetées chaque année car on les croit périmées.
Au Royaume-Uni, Waitrose est l'une des premières enseignes de supermarchés à supprimer la mention « à consommer de préférence avant le… » afin de lutter contre le gaspillage alimentaire. Marija Rompani, directrice du développement durable et de l'éthique chez John Lewis Partnership, la société mère de Waitrose, a déclaré : « En supprimant la date limite de consommation, nous souhaitons que nos clients se fassent leur propre opinion quant à la fraîcheur des produits, ce qui augmente les chances de les utiliser et contribue à réduire le gaspillage. »
D'après les chercheurs, personne n'aime jeter de la nourriture et il est nécessaire de renforcer le soutien apporté aux populations pour réduire le gaspillage alimentaire. Il existe déjà des outils en ligne facilement accessibles pour vérifier la sécurité alimentaire, comme FoodKeeper, une application développée par le ministère américain de l'Agriculture, qui permet de consulter la date limite de consommation des aliments.
Le guide de cuisine zéro déchet de Dana Gunders, pionnière de la gestion du gaspillage alimentaire aux États-Unis, propose des conseils pratiques et détaillés, comme celui de gratter quelques centimètres sous la moisissure bleu-vert sur un fromage à pâte dure pour récupérer le reste sans risque. Les chercheurs recommandent de consommer les aliments dans les 3 à 5 jours et de les réchauffer soigneusement à plus de 75 ° C.
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