Qu'est-ce qu'un déchet spatial ?

Il y a un tas de débris spatiaux flottant autour de la Terre, et il ne cesse de croître, rapporte Live Science . Cela est dû en partie à la croissance de l’industrie aérospatiale au cours des 20 dernières années.

Qu'est-ce qu'un débris spatial ?

Selon les scientifiques , les débris spatiaux sont des objets fabriqués par l’homme provenant de satellites, de vaisseaux spatiaux et de fusées lancés dans l’espace par l’homme chaque année. La quantité croissante de débris spatiaux rend l’orbite terrestre de plus en plus « encombrée ».

Selon la NASA , la taille et la forme des débris spatiaux peuvent varier de la taille d'un morceau de plastique à celle d'un moteur de fusée. Quelle que soit leur taille, les débris spatiaux sont toujours considérés comme une menace importante pour les missions spatiales habitées, ainsi que pour les engins spatiaux opérant en orbite terrestre.

Selon la NASA, il y a plus de 100 000 milliards de débris spatiaux non suivis en orbite autour de la Terre.

À mesure que les humains lancent de plus en plus de satellites en orbite terrestre, la quantité de débris spatiaux augmente de façon exponentielle. La raison est que ces satellites ont une durée de fonctionnement courte et la plupart d’entre eux seront laissés dans l’espace après avoir terminé leur mission.

Quelle est la quantité de débris spatiaux ?

Le réseau américain de surveillance spatiale suit actuellement plus de 23 000 débris spatiaux plus gros que des balles de softball. Parmi ceux-ci, environ 3 000 satellites sont hors service et flottent en orbite terrestre.

Cependant, la plupart des débris spatiaux sont trop petits pour être suivis. Les chercheurs estiment qu’il y a plus de 100 000 milliards de débris spatiaux non suivis en orbite autour de la Terre. Selon l'Agence spatiale européenne, la plupart de ces débris non suivis mesurent probablement moins d'un centimètre de long.

Une simulation de débris spatiaux en orbite autour de la Terre par l'Agence spatiale européenne.

Pourquoi les débris spatiaux constituent-ils une menace ?

Même de petits morceaux de débris spatiaux peuvent causer des dégâts incroyables, car ces objets se déplacent sur l’orbite terrestre à des vitesses extrêmement élevées. Leur vitesse moyenne est souvent supérieure à 25 200 km/h, soit 10 fois la vitesse d’une balle.

Dans le cas où deux objets voyageant dans des directions opposées sur une orbite entreraient en collision dans l’espace, l’impact de la collision serait énorme.

Cela signifie que même des objets de la taille d’un petit pois peuvent devenir des missiles dangereux en orbite. Cela a été démontré en 2016, lorsqu'un petit morceau de peinture provenant d'un équipement est entré en collision avec la vitre de la Station spatiale internationale ISS. L'impact a laissé une bosse de 0,6 cm sur la porte.

Des débris spatiaux tombent-ils sur Terre ?

Selon Live Science , des débris spatiaux s'écrasent régulièrement sur Terre. En moyenne, entre 200 et 400 débris spatiaux tombent dans l'atmosphère terrestre chaque année.

La plupart de ces débris spatiaux en chute libre sont suffisamment petits pour brûler complètement lorsqu’ils pénètrent dans l’atmosphère et n’atteignent jamais le sol. Les objets plus grands peuvent avoir quelques parties restantes, mais tombent généralement dans les océans.

Des débris du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon ont été retrouvés par un agriculteur australien lorsque celui-ci s'est écrasé sur sa ferme. (Photo : Spoutnik)

Cependant, les débris spatiaux ne tombent pas toujours dans l’océan. En août 2022, des débris du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon ont traversé l'atmosphère et se sont écrasés sur une ferme en Australie. Les débris mesuraient jusqu'à 3 mètres de long et étaient profondément enfoncés dans le sol après la collision.

D'autres incidents impliquant des débris spatiaux incluent le 10 février 2009, lorsqu'un vaisseau spatial russe déclassé s'est écrasé sur un vaisseau spatial commercial américain en activité, Iridium. La collision a complètement détruit les deux vaisseaux spatiaux et créé plus de 2 300 gros débris spatiaux.

En mars 2021, un fragment de fusée russe est entré en collision avec un satellite militaire chinois actif et l'a détruit. En juin 2021, un petit débris spatial non identifié a heurté le bras robotique de la Station spatiale internationale ISS et a endommagé l'appareil.

Des incidents comme celui-ci se produisent de plus en plus fréquemment à mesure que de plus en plus de débris spatiaux sont ajoutés en orbite chaque année.

Tra Khanh (Source : Live Science)

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Source: https://vtc.vn/rac-vu-tru-la-gi-ar748759.html