Qu'est-ce qu'un débris spatial ?

Selon Live Science , une quantité croissante de débris spatiaux gravitent autour de la Terre, en partie à cause de la croissance de l'industrie aérospatiale au cours des 20 dernières années.

Qu'est-ce qu'un débris spatial ?

Selon les scientifiques , les débris spatiaux sont des objets fabriqués par l'homme, provenant de satellites, d'engins spatiaux et de fusées lancés dans l'espace par l'homme chaque année. La quantité croissante de débris spatiaux rend l'orbite terrestre de plus en plus « encombrée ».

Selon la NASA , la taille et la forme des débris spatiaux varient d'un simple morceau de plastique à la taille d'un moteur de fusée. Quelle que soit leur taille, les débris spatiaux constituent toujours une menace importante pour les missions spatiales habitées, ainsi que pour les engins spatiaux en orbite terrestre.

Selon la NASA, il y a plus de 100 000 milliards de débris spatiaux non suivis en orbite autour de la Terre.

Le nombre croissant de satellites lancés en orbite terrestre entraîne une augmentation exponentielle de la quantité de débris spatiaux. En effet, ces satellites ont une durée de vie limitée et la plupart d'entre eux seront abandonnés dans l'espace après leur mission.

Quelle est la quantité de débris spatiaux ?

Le réseau américain de surveillance spatiale surveille actuellement plus de 23 000 débris spatiaux plus gros qu'une balle de softball. Parmi eux, environ 3 000 sont des satellites hors d'usage flottant en orbite terrestre.

Cependant, la plupart des débris spatiaux sont trop petits pour être suivis. Les chercheurs estiment qu'il existe plus de 100 000 milliards de débris spatiaux non suivis en orbite autour de la Terre. Selon l'Agence spatiale européenne, la plupart de ces débris non suivis pourraient mesurer moins d'un centimètre de long.

Une simulation de débris spatiaux en orbite autour de la Terre par l'Agence spatiale européenne.

Pourquoi les débris spatiaux constituent-ils une menace ?

Même de petits débris spatiaux peuvent causer des dégâts considérables, car ces objets gravitent autour de la Terre à des vitesses incroyablement élevées. Leur vitesse moyenne est souvent supérieure à 25 200 km/h, soit dix fois la vitesse d'une balle.

Dans le cas où deux objets voyageant dans des directions opposées sur une orbite entreraient en collision dans l’espace, l’impact de la collision serait énorme.

Cela signifie que même des objets de la taille d'un petit pois peuvent devenir de dangereux missiles en orbite. Cela a été démontré en 2016, lorsqu'un petit morceau de peinture provenant d'un équipement est entré en collision avec une vitre de la Station spatiale internationale (ISS). La collision a laissé une empreinte de 0,6 centimètre de long sur la vitre.

Des débris spatiaux vont-ils s’écraser sur Terre ?

Selon Live Science , des débris spatiaux s'écrasent régulièrement sur Terre. En moyenne, chaque année, entre 200 et 400 débris spatiaux sont détectés, tombant dans l'atmosphère terrestre.

La plupart de ces débris spatiaux en chute libre sont suffisamment petits pour se consumer complètement en entrant dans l'atmosphère et n'atteignent jamais le sol. Les objets plus gros peuvent en conserver quelques fragments, mais finissent généralement dans les océans.

Des débris du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX ont été retrouvés par un agriculteur australien après le crash de celui-ci sur sa ferme. (Photo : Sputnik)

Cependant, les débris spatiaux ne finissent pas toujours dans l'océan. En août 2022, par exemple, un morceau de vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX a traversé l'atmosphère et a atterri sur une ferme en Australie. Le morceau mesurait 3 mètres de long et s'est profondément enfoncé dans le sol après la collision.

Parmi les autres incidents impliquant des débris spatiaux, on peut citer le 10 février 2009, lorsqu'un vaisseau spatial russe hors service est entré en collision avec un vaisseau spatial commercial américain Iridium, en service. La collision a complètement détruit les deux vaisseaux et créé plus de 2 300 gros débris spatiaux.

En mars 2021, un fragment de fusée russe est entré en collision avec un satellite militaire chinois en état de marche et l'a détruit. En juin 2021, un petit débris spatial non identifié a heurté le bras robotisé de la Station spatiale internationale (ISS), endommageant l'appareil.

Des incidents comme celui-ci se produisent de plus en plus fréquemment à mesure que de plus en plus de débris spatiaux sont ajoutés en orbite chaque année.

Tra Khanh (Source : Live Science)

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Source: https://vtc.vn/rac-vu-tru-la-gi-ar748759.html