Le serpent à nez retroussé simule la mort pour tromper les attrapeurs de serpents.

En Géorgie , un serpent à nez retroussé, se sentant menacé par des attrapeurs de serpents, s'est tordu de douleur et a feint la mort, la gueule grande ouverte et la langue qui claquait sur le côté.

James Dowling, expert en serpents de l'organisation Houston County Georgia Snake Removal & Relocations, a filmé le 21 mai une couleuvre à nez retroussé de l'Est, une espèce endémique de Géorgie, simulant la mort. La vidéo a été visionnée plus de 254 000 fois sur Facebook, selon Newsweek. Ce mécanisme de défense consiste souvent pour les couleuvres à nez retroussé à faire semblant d'être mortes, dans l'espoir que leur agresseur se désintéresse et s'en aille. Une fois le danger écarté, elles reprennent leurs activités et chassent normalement.

Ce comportement de simulation est scientifiquement appelé thanatose . La couleuvre à nez retroussé, également connue sous le nom de vipère heurtante, est célèbre pour ce comportement, bien que les chercheurs l'aient parfois observé chez d'autres espèces de serpents. Le serpent se débat violemment pendant quelques secondes avant de se coucher sur le dos, la gueule grande ouverte et la langue tirée sur le côté.

« Ce comportement repose sur l'idée que la plupart des animaux ne se nourrissent pas de charognes », explique Mark O'Shea, professeur d'herpétologie à l'université de Wolverhampton, en Angleterre. « S'il simule la mort, les prédateurs potentiels pourraient le laisser tranquille. »

D'après les herpétologues, la simulation de la mort s'accompagne souvent d'excrétion. Dans la vidéo de Dowling, tandis que le serpent se débat, des excréments sont expulsés par son corps écailleux. Les scientifiques ignorent la cause exacte, mais ils soupçonnent un lien avec son régime alimentaire.

Le serpent à nez retroussé de l'Est apprécie particulièrement les crapauds et est immunisé contre le venin que ses proies utilisent pour se défendre, selon l'Université de Géorgie. Cependant, une partie du venin peut être présente dans ses excréments, agissant comme un mécanisme chimique secondaire de dissuasion des prédateurs. Lorsqu'un serpent à nez retroussé simule la mort, il est terrifié. Le stress intense qui en résulte le contraint à dépenser une énergie considérable.

Le serpent à nez retroussé de l'Est vit dans tout l'est des États-Unis et se reconnaît facilement à son museau caractéristique. Il mesure environ un mètre de long et n'est pas dangereux pour l'homme. Bien que son venin soit peu puissant, il n'affecte que ses proies.

An Khang (selon Newsweek )

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