En Géorgie, un serpent à nez retroussé s'est senti menacé par un chasseur de serpents, alors il s'est tordu et a fait le mort, la bouche grande ouverte et la langue enroulée sur le côté.
La tactique mortelle du serpent à nez retroussé. Vidéo : James Dowling
James Dowling, chasseur de serpents de Houston County Georgia Snake Removal & Relocations, a filmé le 21 mai la ruse d'une couleuvre à nez retroussé, un serpent originaire de Géorgie, attirant plus de 254 000 vues sur Facebook, selon Newsweek. Pour se défendre, les couleuvres à nez retroussé font souvent semblant d'être mortes, espérant que l'objet menaçant se désintéresse et s'en aille. Une fois le danger passé, le serpent reprend son activité normale et continue de chasser.
Ce comportement feint est connu scientifiquement sous le nom de thanatose . La couleuvre à nez retroussé, aussi appelée couleuvre bouffante, est célèbre pour ce comportement, bien que les chercheurs l'aient parfois observé chez d'autres espèces de serpents. Le serpent se tord violemment pendant quelques secondes, puis se couche sur le dos, la gueule grande ouverte et la langue repliée sur le côté.
« Ce comportement repose sur l'idée que la plupart des animaux ne se nourrissent pas de charogne », explique Mark O’Shea, professeur d'herpétologie à l'Université de Wolverhampton, au Royaume-Uni. « Si vous faites le mort, un prédateur potentiel pourrait vous laisser tranquille. »
Selon l'ouvrage « Herpétologie », faire le mort va souvent de pair avec l'excrétion. Dans la vidéo de Dowling, tandis que le serpent se débat, des excrétions jaillissent de son corps écailleux. Les scientifiques ne connaissent pas la cause exacte de ce phénomène, mais ils soupçonnent son alimentation.
La couleuvre à nez retroussé de l'Est est particulièrement friande de crapauds et est immunisée contre le venin utilisé par ses proies pour se défendre, selon l'Université de Géorgie. Cependant, une partie du venin pourrait se trouver dans ses excréments, agissant comme un mécanisme chimique secondaire pour repousser les prédateurs. Lorsque la couleuvre à nez retroussé fait le mort, elle est terrorisée. L'immense pression exercée sur elle lui épuise.
Les couleuvres à nez retroussé de l'Est sont présentes dans tout l'est des États-Unis et sont facilement reconnaissables à leur museau distinctif. Elles mesurent environ un mètre de long et ne sont pas dangereuses pour l'homme. Bien que légèrement venimeuses, leur venin ne nuit qu'à leurs proies.
An Khang (selon Newsweek )
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