Ronaldo pleura, et le monde du football se tut.

Ronaldo brille à 41 ans.

Lorsque Ronaldo a fondu en larmes après avoir remporté le championnat saoudien avec Al Nassr, la réaction habituelle a immédiatement déferlé sur les réseaux sociaux. Nombreux sont ceux qui l'ont raillé. D'autres ont ironisé en disant qu'il ne s'agissait que d'un titre en Arabie saoudite, un pays souvent considéré comme une « maison de retraite » pour les stars sur le déclin.

Mais ce sont précisément ces rires qui ont involontairement révélé l'aspect le plus terrifiant de Ronaldo. À 41 ans, malgré tout ce qu'il avait accompli, il souffrait encore de la défaite et pleurait de joie après la victoire. C'est ce qui a véritablement fait de Ronaldo un monstre du football moderne.

Ronaldo ne sait jamais quand ça suffit.

La plupart des superstars changent progressivement après avoir atteint leur apogée. Elles continuent de jouer, de marquer des buts, d'être célèbres, mais la flamme qui les animait ne brûle plus avec la même intensité qu'à leurs débuts. La richesse, les titres et un sentiment de plénitude les empêchent de se battre pour survivre.

Ronaldo ne s'est jamais laissé aller à ce genre de repli. Il a remporté la Ligue des champions, le Ballon d'Or, dominé la Premier League, la Liga et la Serie A, et mené le Portugal à la victoire à l'Euro et en Ligue des Nations. Un tel palmarès suffirait à donner à n'importe quelle légende le droit de ralentir la cadence pour le reste de sa carrière.

Mais Ronaldo s'investit toujours à fond dans chaque match, comme s'il avait une dette envers le football. C'est ce que Thierry Henry voulait dire en prenant la défense de Ronaldo face à la vague de critiques. Henry comprend que ce sentiment n'a rien à voir avec le niveau de la Saudi Pro League. Il reflète une mentalité rare dans le sport de haut niveau.

À 41 ans, malgré tout ce qu'il a accompli, il ressent encore la douleur de l'échec et pleure lorsqu'il gagne.

Le commun des mortels verrait en l'Arabie saoudite un simple tournoi. Ronaldo, lui, y voit un nouveau champ de bataille à conquérir. Voilà la différence entre les grands joueurs et ceux qui ne possèdent que du talent.

Le football moderne a vu naître de nombreux génies. Mais le génie ne rime pas forcément avec longévité au sommet pendant près de vingt ans. Certains joueurs explosent à 22 ans et disparaissent à 29 ans. Certaines stars, jadis considérées comme des « héritiers », s'égarent après seulement quelques saisons infructueuses.

Ronaldo est différent. Il entretient son physique comme une machine, fait preuve d'une discipline d'athlète olympique et vit pour le football avec une obsession quasi-démesurée. C'est pourquoi, à 41 ans, on le voit encore furieux d'avoir manqué une occasion, alors que nombre de joueurs de sa génération sont retraités depuis longtemps.

Les larmes rendent le football désagréable.

Beaucoup prétendent que, puisque Ronaldo joue en Arabie saoudite, ses émotions sont « inadmissibles ». Mais ses véritables émotions ne dépendent jamais du lieu où il se trouve. Elles dépendent de son désir ardent de victoire.

Et Ronaldo a toujours la même soif de victoire qu'au premier jour. C'est ce qui frustre le reste du monde du football.

L'existence de Ronaldo est un cruel rappel pour de nombreux joueurs plus talentueux que lui qui n'ont pas connu la même réussite. Ronaldo n'était peut-être pas né avec un talent exceptionnel dans l'histoire du football, mais rares sont ceux qui l'égalent en matière de persévérance, de discipline et de quête incessante de la victoire.

Ronaldo n'est peut-être pas le joueur le plus doué naturellement de l'histoire du football, mais presque personne ne le surpasse en termes de persévérance, de discipline et de quête incessante de la victoire.

Les larmes versées en Arabie saoudite ne diminuent donc en rien la valeur de l'héritage de Ronaldo. Au contraire, elles révèlent quelque chose d'encore plus terrifiant que n'importe quel trophée : Ronaldo ne sait toujours pas comment vivre comme quelqu'un qui en a assez.

À une époque où de nombreux joueurs se reposent facilement sur leurs lauriers après une saison réussie, Ronaldo se comporte encore comme un adolescent du Sporting Lisbonne en quête de reconnaissance. Cette mentalité est atypique. Et c'est peut-être précisément parce qu'elle est atypique qu'il a duré aussi longtemps.

Le football verra inévitablement émerger de nouvelles superstars, de nouveaux records et de nouveaux phénomènes. Mais pour trouver un autre joueur qui, à 41 ans, conserve cette soif de victoire comme Cristiano Ronaldo, le monde devra probablement patienter très longtemps.