Le manioc doré revient pour créer de nouveaux moyens de subsistance sur les flancs de collines arides.

Faire revivre de précieuses ressources génétiques enfouies dans des souvenirs douloureux

Dans une petite maison perchée sur une colline de la commune de Phu Binh ( Thai Nguyen ), une assiette de manioc fraîchement bouilli, chaud et parfumé, suscite l'admiration de tous ceux qui y goûtent. Chaque morceau de manioc frais, doré et collant, dont M. Ngo Quang Nang se souvient encore clairement de la saveur de la pauvreté des années 1990, a été restauré et est devenu une culture stable juste derrière sa maison.

M. Ngo Quang Nang, de la commune de Phu Binh, province de Thai Nguyen, cultive du manioc sur la colline derrière sa maison.

La variété de manioc jaune de Phu Tho a été restaurée par l'équipe de recherche du Centre de recherche et de développement des cultures de racines (Institut des cultures et plantes alimentaires) à partir de précieuses ressources génétiques locales. Contrairement à l'ancienne variété de manioc blanc, le manioc jaune possède une saveur douce, une texture moelleuse et un arôme agréable, une chair ferme et est particulièrement riche en bêta-carotène, précurseur de la vitamine A, bénéfique pour la vision et le système immunitaire. La teneur moyenne en bêta-carotène atteint 9,36 µg/g de racine fraîche, associée à une teneur en amylose d'environ 16,12 %, ce qui en fait un aliment délicieux et nutritif.

Après des années de croisements et de dégénérescence au sein des populations locales, cette variété de manioc semblait avoir disparu. Mais à partir des premiers indices d'une sorte de « manioc artificiel » autrefois couramment cultivé à Tam Nong (Phu Tho), l'équipe de recherche s'est attelée à la recherche, à la collecte et à la sélection de chaque lignée. De 2020 à aujourd'hui, plus de 28 lignées ont été sélectionnées grâce à leurs bonnes caractéristiques de croissance, leurs tiges compactes, leurs tubercules uniformes et leur chair d'un jaune intense.

L'équipe de recherche a indiqué que les champs expérimentaux ont été progressivement agrandis : de 0,2 hectare en 2022 à 2,5 hectares en 2024 et 1,7 hectare supplémentaire en 2025. Le rendement a atteint 16,2 à 20 tonnes/ha, avec des zones à Thai Nguyen atteignant 24,2 tonnes/ha, soit une augmentation allant jusqu'à 60 % par rapport à l'ancienne variété.

Étroitement liés à la vie et aux moyens de subsistance des gens

Le manioc jaune présente non seulement des qualités nutritives, mais il offre également aux producteurs la possibilité d'accroître considérablement leurs revenus. M. Ngo Quang Nang a calculé : le coût d'un sao est inférieur à 1 million de VND, tandis que le prix de vente du manioc frais oscille entre 12 000 et 18 000 VND/kg. De nombreux ménages peuvent ainsi gagner 5 millions de VND par sao, un niveau de revenu difficilement atteignable avec la riziculture. « Une seule récolte de manioc rapporte des centaines de millions à ma famille. Nous avons de quoi nous nourrir et de quoi vendre », a-t-il déclaré.

*L'économie familiale de M. Nang est plus stable grâce à la culture du manioc jaune de Phu Tho.*

Sur les terres vallonnées pauvres en nutriments, le manioc à chair jaune s'avère particulièrement adapté : il demande peu d'entretien, résiste à la sécheresse et est peu sujet aux ravageurs après sélection. De plus, sa teneur en cyanure d'hydrogène (HCN) est nettement inférieure à celle des variétés industrielles de manioc, ce qui permet de le consommer frais sans trempage préalable pour éliminer les toxines.

Outre sa valeur économique, cette variété de manioc évoque l'image d'une époque où le riz était cultivé avec du manioc dans les régions montagneuses, et son goût unique, devenu un souvenir précieux, a profondément marqué de nombreuses personnes. Aujourd'hui, ce goût se transforme en une nouvelle valeur, offrant aux populations un plus large choix de cultures face aux changements climatiques.

Le défi restant consiste à organiser la production en une filière, reliée à la transformation et aux marchés. L'équipe de recherche a soulevé la question de la production de vermicelles de manioc ou de la transformation de produits dérivés afin d'accroître leur valeur. Grâce à ses atouts nutritionnels et à sa saveur unique, le manioc jaune a le potentiel de devenir un produit typique de Phu Tho, de Thai Nguyen et des provinces montagneuses et de moyenne altitude du nord du pays.

Du laboratoire aux collines, des souvenirs de pauvreté aux moyens de subsistance durables, le manioc prouve que les ressources génétiques indigènes, si elles sont correctement préservées et promues, peuvent devenir un moteur de développement économique pour les populations des collines arides.

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