La comète 12P/Pons-Brooks revient dans un cycle de 71 ans
Le 18 mars, NPR a rapporté qu'une comète rare, célèbre pour ses éclairs colorés, s'approche du soleil selon un cycle de 71 ans et peut être observée depuis la Terre.
Plus inhabituel encore que son précédent passage rapproché, la comète 12P/Pons-Brooks devrait apparaître en même temps qu'une éclipse solaire totale le mois prochain, ce qui permettra d'observer deux événements simultanément.
Selon la NASA, les comètes sont des corps célestes glacés formés lors de la formation du système solaire, composés de poussière, de roches et de glace. Avec un diamètre pouvant atteindre plusieurs dizaines de kilomètres et une queue de plusieurs kilomètres de long, les comètes se réchauffent et deviennent plus brillantes à mesure qu'elles s'approchent du Soleil.
La comète 12P/Pons-Brooks met 71 ans à faire le tour du soleil et atteindra son périhélie, le point de son orbite elliptique où elle est la plus proche du soleil, le 21 avril.
Selon Space.com , la comète 12P/Pons-Brooks a récemment connu un éclat lumineux le 18 janvier, après plusieurs éruptions entre octobre et décembre 2023. La zone autour de la comète spirale peut briller en vert, en rouge et créer une longue queue bleue.
L'éruption de 12P/Pons-Brooks a peut-être aussi donné à la comète une forme de fer à cheval avec des cornes, ce qui lui a valu le surnom de « comète du diable ».
Les passionnés d'astronomie peuvent désormais apercevoir la comète en pointant un télescope ou des jumelles vers la constellation des Poissons en début de soirée. Les astronomes prévoient qu'elle sera bientôt visible à l'œil nu.
La comète fut observée pour la première fois par l'astronome français Jean-Louis Pons en 1812, puis redécouverte par hasard par l'astronome américain William Brooks en 1883.
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