Le 29 juin, les autorités saoudiennes ont déclaré que plus de 2 000 pèlerins avaient été victimes d'un coup de chaleur alors qu'ils participaient au Hajj - le plus grand pèlerinage musulman - après que les températures dans le pays ont atteint 48 degrés Celsius.
Durant les quatre jours du 25 au 28 juin, plus de 1,8 million de musulmans du monde entier se sont rassemblés à La Mecque en Arabie saoudite pour accomplir le rituel annuel, avec des activités principalement organisées en plein air, sous le soleil d'été intense du désert.
Cette année, de nombreux croyants âgés ont rejoint le pèlerinage, après la levée de la restriction d'âge maximum pendant la pandémie de COVID-19.
Le ministère saoudien de la Santé a déclaré que le 29 juin seulement, 1 721 personnes supplémentaires ont souffert d'un coup de chaleur. Le ministère recommande aux croyants d’éviter le soleil et de boire beaucoup d’eau. Auparavant, le rapport avait recensé 287 cas de coups de chaleur.
Selon les responsables saoudiens, un grand nombre de pèlerins sont restés sur les lieux saints après la fin des principaux rituels.
Les autorités saoudiennes n'ont pas communiqué le nombre de morts du pèlerinage, mais les chiffres de nombreux pays montrent qu'au moins 230 personnes sont mortes (sans préciser la cause), dont de nombreux Indonésiens.
Le ministère saoudien de la Santé a déclaré que des centaines de personnes avaient été transportées à l'hôpital pour des problèmes cardiovasculaires. Toutefois, le nombre de personnes touchées par la chaleur intense, notamment les coups de chaleur, l’épuisement, les crampes et les éruptions cutanées, pourrait être plus élevé, car de nombreuses personnes ne reçoivent pas de traitement dans les hôpitaux et les cliniques.
Les autorités saoudiennes ont mobilisé des milliers de personnels médicaux et mis en place des hôpitaux de campagne pour se prémunir contre les risques sanitaires pour les pèlerins pendant cette fête musulmane sacrée.
Le pèlerinage du Hajj 2023 verra un nombre record de participants depuis que 2,5 millions de pèlerins ont effectué le pèlerinage en 2019 - avant que la pandémie de COVID-19 n'éclate.
Le climat dans les pays du Golfe devient de plus en plus rude. Les experts prédisent que des températures estivales de 50 degrés Celsius pourraient survenir chaque année d’ici la fin du siècle.
En 2021, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a averti que de nombreuses zones du Golfe ne seront plus habitables d’ici la fin de ce siècle en raison du réchauffement climatique.
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