Un nombre record de catastrophes météorologiques d'un milliard de dollars aux États-Unis

En 2023, le nombre de catastrophes naturelles causant des dégâts de plus d’un milliard de dollars aux États-Unis a atteint un niveau record, ce qui témoigne en partie de l’impact du changement climatique.

Une femme marche dans les décombres à Horseshoe Beach, en Floride, après le passage de l'ouragan Idalia le 30 août. Photo : AP/Rebecca Blackwell — Une femme marche dans les décombres à Horseshoe Beach, en Floride, après le passage de l'ouragan Idalia le 30 août. Photo : *AP/Rebecca Blackwell*

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a annoncé le 11 septembre que 23 événements météorologiques extrêmes aux États-Unis ont causé au moins 1 milliard de dollars de dégâts de janvier à août de cette année, dépassant le record de 22 événements survenus en 2020. Les catastrophes de cette année ont causé plus de 57,6 milliards de dollars de dégâts, tué au moins 253 personnes, et il reste encore 4 mois dans l'année.

Les chiffres de la NOAA n'incluent pas les dégâts causés par la tempête tropicale Hilary (qui a touché terre en Californie) ni la grave sécheresse qui a frappé le Sud et le Midwest, car les coûts sont encore en cours de calcul, a déclaré Adam Smith, économiste appliqué et climatologue à la NOAA. « Nous constatons les effets du changement climatique partout aux États-Unis. Je ne pense pas que cela va ralentir de sitôt », a-t-il ajouté.

Depuis 1980, la NOAA suit les catastrophes météorologiques de plusieurs milliards de dollars aux États-Unis et ajuste le coût des dommages à l'inflation. Smith a expliqué que le nombre de catastrophes augmente et que de plus en plus de structures sont construites dans des zones vulnérables. « L'exposition, la vulnérabilité et le changement climatique aggravent ces catastrophes, les transformant en catastrophes de plusieurs milliards de dollars », a-t-il ajouté.

La NOAA a ajouté huit catastrophes d'un montant de plusieurs milliards de dollars à sa liste depuis sa dernière mise à jour il y a un mois, dont l'ouragan Idalia et les incendies de forêt à Hawaï. Les experts affirment que les États-Unis doivent redoubler d'efforts pour s'adapter au nombre croissant de catastrophes naturelles, car elles ne feront qu'empirer.

« Le climat a changé, et ce qui a été construit et les systèmes de réponse n’ont pas suivi le changement », a déclaré Craig Fugate, ancien directeur de l’Agence fédérale de gestion des urgences.

L'augmentation des catastrophes météorologiques est également conforme aux prédictions des climatologues, potentiellement aggravées par un phénomène naturel El Niño, selon Katharine Jacobs, climatologue à l'Université de l'Arizona. Smith pensait que le record de 2020 tiendrait longtemps, mais cela ne s'est pas produit, et il doute désormais que les nouveaux records perdurent.

« Injecter davantage d'énergie dans l'atmosphère et les océans augmentera l'intensité et la fréquence des événements extrêmes. Nombre des événements de cette année sont inhabituels, certains sans précédent », a déclaré Jacobs.

Chris Field, climatologue à l'Université de Stanford, a déclaré que la tendance aux catastrophes coûtant des milliards de dollars était inquiétante. « Mais nous pouvons agir pour inverser cette tendance. Si nous voulons réduire les dégâts causés par les phénomènes météorologiques extrêmes, nous devons accélérer la lutte contre le changement climatique et renforcer la résilience », a-t-il ajouté.

Thu Thao (selon AP )

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