Le sort des Américains capturés en Corée du Nord

De nombreux citoyens américains ont été détenus par la Corée du Nord au cours des 15 dernières années, mais ont été libérés après des réunions de haut niveau entre les deux pays.

Le soldat américain Travis King a traversé la frontière dans la zone de sécurité commune (JSA) le 18 juillet et a probablement été capturé par la Corée du Nord.

Le motif de la défection de King n'est pas clair, mais il est l'un des nombreux citoyens américains arrêtés en Corée du Nord depuis 2009. Ils ont tous été libérés après avoir purgé une peine de prison, mais certains sont décédés quelques jours après leur libération.

Bruce Byron Lowrance

En octobre 2018, la Corée du Nord a annoncé l'arrestation de Bruce Byron Lowrance, 60 ans, alors qu'il entrait illégalement dans le pays depuis la Chine. Les autorités américaines ont confirmé par la suite qu'un homme correspondant au nom et à la description de Lowrance avait été arrêté dans la zone démilitarisée (DMZ). Lowrance aurait déclaré aux enquêteurs qu'il pensait que sa visite en Corée du Nord contribuerait à apaiser les tensions géopolitiques .

Il a été libéré après un mois, dans le cadre de ce que les responsables américains ont qualifié de tentative d'amener Pyongyang à améliorer ses relations avec Washington, dans le cadre de réunions de haut niveau entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et le président américain Donald Trump.

Lowrance n'a pas encore fait de commentaires publics sur sa capture ou sa libération en Corée du Nord.

Otto Warmbier

Otto Warmbier, étudiant à l'Université de Virginie (USA), a été arrêté alors qu'il participait à un voyage en Corée du Nord le 2 janvier 2016. Ce voyage de 5 jours était organisé par une agence de voyage chinoise low cost, pour découvrir l'ambiance du Nouvel An en Corée du Nord.

Le père de Warmbier a déclaré que son fils était curieux de la culture nord-coréenne et souhaitait rencontrer les habitants du pays. Cependant, Warmbier a été arrêté à son hôtel pour avoir prétendument tenté de voler une affiche de propagande nord-coréenne.

Otto Warmbier est escorté à la Cour suprême de Pyongyang, en Corée du Nord, en mars 2016. Photo : AP

Deux mois plus tard, un tribunal nord-coréen condamna Warmbier à 15 ans de travaux forcés. Warmbier souffrit par la suite d'une lésion neurologique inexpliquée. Dix-sept mois après son arrestation, Warmbier fut libéré dans un état critique.

Il est décédé à l'hôpital en juin 2017, six jours après avoir été rapatrié aux États-Unis. Les médecins américains ont déclaré que Warmbier était rentré chez lui dans un état végétatif, mais sa famille a déclaré que cette description était incorrecte.

Le père a déclaré que son fils présentait des signes de « lutte, de violentes convulsions et de cris inhabituels ». Warmbier avait la tête rasée, était aveugle et sourd, et ses membres étaient « complètement déformés », ainsi qu'une large cicatrice au pied, a précisé le père.

Le père de Warmbier a affirmé qu'il avait été torturé. Un tribunal fédéral américain a par la suite déclaré la Corée du Nord responsable de la mort de Warmbier.

Pyongyang n'a pas officiellement démenti ces allégations, mais a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu'il n'avait commis aucune faute. L'Agence centrale de presse coréenne (KCNA) a rapporté que Warmbier avait reçu des soins médicaux « en toute sincérité ». KCNA a déclaré que la Corée du Nord était la principale victime de la mort de Warmbier et de la « campagne de diffamation » américaine.

Matthew Miller

Matthew Miller, un enseignant de 24 ans en Californie, a été arrêté par les autorités nord-coréennes pour espionnage « hostile » alors qu'il était en tournée dans le pays en avril 2014.

Les responsables nord-coréens ont déclaré plus tard que Miller avait admis avoir des « ambitions audacieuses » d'explorer le pays et d'enquêter sur les conditions de vie sur place.

Miller a été condamné à six ans de travaux forcés en septembre 2014 et libéré un mois plus tard. Lors d'entretiens avant et après sa libération, Miller a déclaré avoir passé la majeure partie de son temps à creuser, à transporter des pierres et à arracher des mauvaises herbes.

Dans une interview accordée à NK News , Miller a déclaré qu'il avait initialement l'intention de se rendre en Corée du Nord pour faire défection et qu'il voulait parler aux habitants de ce pays de choses quotidiennes, sans rapport avec la politique.

« J'ai essayé de rester en Corée du Nord. Mais ils voulaient que je parte. La première nuit, ils m'ont dit de prendre le vol suivant, mais j'ai refusé », se souvient-il.

Miller a déclaré qu'il avait finalement changé d'avis quant à sa demande d'asile en Corée du Nord et avait demandé au gouvernement américain de l'aider à rentrer.

Kenneth Bae

Kenneth Bae a été arrêté en novembre 2012. Il a été libéré en même temps que Matthew Miller.

Le missionnaire américano-coréen s'est rendu plusieurs fois en Corée du Nord. Lors de l'un de ces voyages, il a été arrêté et les autorités nord-coréennes ont découvert qu'il transportait une clé USB contenant des publications chrétiennes.

La Corée du Nord a lancé une série d'accusations selon lesquelles M. Bae aurait commis des « actes hostiles », notamment un complot visant à organiser des activités antigouvernementales, le transport de documents interdits et le soutien à des dissidents.

Il a été condamné à 15 ans de travaux forcés. Les médias d'État nord-coréens ont déclaré qu'il avait échappé à la peine de mort grâce à ses « aveux sincères ».

Selon la famille de Bae, la santé de Kenneth Bae s'est détériorée pendant son incarcération en raison des mauvaises conditions de détention et du travail forcé. Bae a même été envoyé dans un camp de travail pour étrangers, où il était le seul prisonnier.

Bae a été libéré et est retourné aux États-Unis avec Miller après que l'ancien directeur du renseignement national américain, James Clapper, ait effectué un voyage secret à Pyongyang.

Après sa libération, M. Bae a écrit un mémoire racontant comment il a été interrogé en continu de 8 heures à 22 heures ou 23 heures tous les jours pendant les quatre premières semaines de son emprisonnement.

Eura Lee et Laura Ling

En mars 2009, la Corée du Nord a arrêté deux journalistes californiennes, Eura Lee et Laura Ling, alors qu'elles tournaient un documentaire sur la situation humanitaire à la frontière sino-nord-coréenne. Deux autres membres de l'équipe, un caméraman américain et un guide touristique chinois, ont réussi à s'échapper, mais ont été brièvement détenus par les autorités chinoises.

Mme Ling a par la suite admis avoir traversé la frontière nord-coréenne, précisant toutefois que le groupe n'y était resté que moins d'une minute avant de retourner en Chine. Eura Lee et Laura Ling ont ensuite été inculpées par la Corée du Nord pour franchissement illégal de la frontière. En juin 2009, elles ont toutes deux été condamnées à 12 ans de travaux forcés.

« Je m'étais préparée à une longue peine, mais face au verdict, j'ai réalisé que je n'étais pas prête », a déclaré Ling à NPR . « Je me suis demandée si cela signifiait que toutes les portes étaient closes et que mon sort était scellé. »

Les deux journalistes ont été libérés en août 2009, après la visite de l'ancien président américain Bill Clinton à Pyongyang.

En juillet 2017, le Département d'État américain a interdit à ses citoyens de se rendre en Corée du Nord en raison du risque élevé de détention prolongée. Cette mesure est restée en vigueur jusqu'en août de cette année.

M. Hoang (selon la BBC )

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