Comparaison des missiles Longue Marche 9 et Starship.

Comparé à la fusée Longue Marche 9, le système de lancement Starship de SpaceX génère une poussée supérieure grâce à ses moteurs Raptor de nouvelle génération.

Maquette de la fusée Longue Marche 9 (à gauche) et du système de lancement Starship (à droite) lors du premier vol d'essai. Photo : Interesting Engineering

La Chine a récemment annoncé une modification de ses plans concernant sa fusée Longue Marche 9 de nouvelle génération. Ce lanceur super-lourd, destiné aux missions d'exploration spatiale lointaine, ne sera plus à usage unique. À l'instar du système de lancement Starship de SpaceX, il sera entièrement réutilisable, ce qui permettra de réduire le coût des missions successives.

L'annonce du lancement de la fusée chinoise Longue Marche 9 a été quelque peu éclipsée par le succès, quoique explosif, du premier vol de la fusée Starship de SpaceX. Cette annonce a eu lieu fin avril, lors de la Journée nationale de l'espace en Chine, à Hefei, dans la province d'Anhui, quelques jours seulement après le vol inaugural de Starship le 20 avril.

La fusée Longue Marche 9 est développée par l'Académie chinoise des technologies des lanceurs spatiaux (CALT). Il s'agira d'une fusée à trois étages propulsée par plusieurs moteurs à combustion interne au méthane à cycle complet, fixés au premier étage. Si tout se déroule comme prévu, la CALT ambitionne également de construire une version à deux étages de la Longue Marche 9 pour les missions en orbite terrestre basse (LEO). Cela représente un changement majeur pour la Chine, qui prévoyait initialement de construire une fusée Longue Marche 9 à usage unique, équipée d'un système de propulsion kérosène-oxygène liquide de 500 tonnes. Ce modèle de fusée devait effectuer son premier vol entre 2028 et 2030. Actuellement, une version de la Longue Marche 9 similaire à Starship nécessite encore plusieurs années de développement.

De toute évidence, la Chine et le monde entier suivent de près le développement du système de lancement Starship, entièrement réutilisable. CATL a d'ailleurs récemment publié une analyse vidéo image par image du lancement. Plus tôt cette année, l'Agence spatiale européenne a publié un rapport soulignant la nécessité pour l'Europe d'investir davantage dans l'industrie spatiale si elle ne veut pas prendre du retard.

Les éléments les plus importants pour comparer la Longue Marche 9 et Starship sont les calendriers de développement de chaque système de fusée. Le lancement de Starship a certes été reporté à plusieurs reprises, mais SpaceX reste à la pointe du progrès et réalise des avancées majeures, offrant des capacités sans précédent à l'industrie spatiale.

Bien que SpaceX doive probablement patienter avant d'obtenir l'approbation de la FAA (Administration fédérale de l'aviation américaine) pour un second vol d'essai, l'entreprise mise sur l'apprentissage par l'échec pour perfectionner rapidement sa conception. Starship transportera prochainement des astronautes dans l'espace. Si les dates de lancement sont susceptibles d'être modifiées, Starship est affecté à la mission dearMoon, prévue pour la fin de l'année, ainsi qu'à un alunissage dans le cadre de la mission Artemis 3 de la NASA en 2025 ou 2026.

Comparativement à Starship, la Chine vise 2023 pour le premier vol de la Longue Marche 9. Cependant, le pays construira plusieurs versions, et le premier prototype ne disposera que d'un premier étage réutilisable, capable de transporter 35 tonnes en orbite de transfert lunaire. Selon SpaceNews, une version entièrement réutilisable de la Longue Marche 9 ne décollera pas avant 2040. Cette version pourrait transporter 80 tonnes en orbite terrestre basse (LEO). En termes de charge utile, Starship devrait transporter entre 100 et 150 tonnes en LEO lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle dans un avenir proche.

La version initiale de la Longue Marche 9 mesurera 35 mètres de haut et générera une poussée de 6 100 tonnes. Starship, quant à elle, culminera à 37 mètres et produira une poussée de 7 590 tonnes au décollage. La puissance supérieure du lanceur Starship provient notamment de ses moteurs Raptor de nouvelle génération. Le premier étage, baptisé Super Heavy, utilise 33 moteurs Raptor pour fournir cette poussée phénoménale.

La décision de la Chine de modifier la conception de sa fusée Longue Marche 9 pourrait ralentir le lancement de la Station spatiale internationale de recherche lunaire (ILRS), destinée à concurrencer le projet Gateway de la NASA. La Chine développe également la fusée Longue Marche 10, dont le vol inaugural pourrait avoir lieu en 2017. Si tout se déroule comme prévu avec la Longue Marche 10, la Chine espère envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030.

An Khang (Selon Interesting Engineering )

Lien source: https://vnexpress.net/so-sanh-ten-lua-truong-chinh-9-va-starship-4604682.html