Il a réduit les rations alimentaires des cantines scolaires.

Mais les traiteurs peinent à maintenir la qualité et la taille des portions en raison de la hausse des coûts et de budgets insuffisants pour les couvrir.

Michael Hales, le nouveau président de l'Association des conseillers en restauration scolaire (LACA) au Royaume-Uni, a déclaré que les prestataires de repas scolaires doivent désormais prendre des décisions difficiles pour concilier budget et besoins nutritionnels. La LACA fournit actuellement environ 3 millions de repas scolaires par jour en Angleterre.

Cependant, l'aide financière du gouvernement , actuellement de 2,61 £ par repas, ne couvre qu'une fraction du coût réel. Selon une enquête de LACA, le coût réel d'un repas scolaire complet est d'environ 3,45 £, soit 80 pence de plus que le montant subventionné.

Les contraintes budgétaires ont un impact direct sur la qualité des repas de millions d'enfants. Sur les 67 fournisseurs interrogés par LACA, 17 ont admis avoir réduit la taille des portions, 35 ont limité le choix des plats et 38 ont remplacé la viande par des sources de protéines moins coûteuses. Par ailleurs, 56 fournisseurs ont dû modifier leurs recettes pour réduire leurs coûts.

À l'école primaire St Mary's de Stoke-on-Trent, la directrice, Clare Morton, a dû dépenser 45 000 £ supplémentaires par an pour compenser le manque de subventions gouvernementales. Cet argent aurait pu servir à embaucher un membre du personnel de soutien supplémentaire, mais Mme Morton insiste : « Il est bien plus important de veiller à ce que les enfants soient bien nourris. Pour beaucoup d'entre eux, c'est leur seul repas chaud de la journée. Sans une alimentation saine et nutritive, les enfants ne peuvent pas bien apprendre. »

Par ailleurs, le gouvernement britannique a annoncé qu'à compter de septembre 2026, son programme de repas gratuits sera étendu aux enfants de toutes les familles bénéficiant de prestations sociales. Auparavant, outre l'éligibilité aux prestations, le revenu était également pris en compte.

Cette nouvelle décision devrait permettre à 500 000 enfants supplémentaires de bénéficier de repas gratuits. Cependant, de nombreux acteurs du secteur craignent que le programme n'alourdisse la charge financière des écoles si le niveau de soutien n'augmente pas en conséquence.

Mme Morton a averti que l'expansion du programme entraînerait une forte diminution du nombre de parents contribuant financièrement à la prise en charge de leurs enfants, alourdissant ainsi le fardeau financier. Le gouvernement britannique doit prendre conscience du décalage flagrant entre le niveau de financement et le coût réel de l'éducation des enfants.

Du côté des parents, les préoccupations concernant la qualité nutritionnelle des repas scolaires s'accroissent également. Mandy Mazliah, une mère d'élève, a déclaré : « Nous avons besoin d'un investissement conséquent de la part du gouvernement dans les repas scolaires, non seulement pour garantir une alimentation saine, mais aussi pour créer un environnement alimentaire sûr et nutritif à l'école. »

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