Sud du Laos, un après-midi chaud et ensoleillé. Malgré le temps sec, les rues de Paksé (province de Champasak, Laos) étaient encore noires de monde. Les véhicules s'alignaient paisiblement. Cette image est réapparue à notre arrivée dans la ville de Kaysone Phomvihane (province de Savannakhet), alors même que les Laotiens se préparaient à célébrer le traditionnel Bunpimay du Nouvel An.
Vivez l'expérience « à la laotienne »
La voiture s'est arrêtée à un feu rouge. Apparemment, pas un seul klaxon n'a été actionné. Si le touriste était vietnamien, il aurait certainement été très… surpris. Mais au Laos, tout continuait d'être un impressionnant exemple de civilité dans les transports publics. Pour les Laotiens, c'est un signe de respect des normes de vie quotidienne.
M. Le Huynh Truong, interprète de Quang Nam ayant des liens avec le Laos, a dit en plaisantant que c'était le style de vie… du peuple laotien. La culture bouddhiste est profondément ancrée dans la chair et le sang, aidant les Laotiens à vivre une vie paisible et simple, comme les plantes, moins affectés et emportés par l'agitation de la vie.
« Au Laos, le rythme de vie est aussi lent que la personnalité. Tout se déroule naturellement, il ne peut en être autrement. C'est un lieu idéal pour les touristes qui viennent se détendre et découvrir le rythme de vie libre et libéral de ce pays surnommé le paradis du bonheur », a expliqué M. Truong.
Ayant de fréquents voyages d'affaires au Laos, M. Truong parle couramment le dialecte laotien comme un natif. Chaque ruelle de Paksé, Kaysone Phomvihane, ou encore chaque épisode historique du sud du Laos et de sites historiques célèbres comme le temple de Wat Phou (Champasak) et la pagode That Ing Hang (Savannakhet)… sont racontés par M. Truong avec beaucoup de détails et de charme.
Au Laos, il est facile de trouver des temples et des pagodes. M. Truong a indiqué que Champassak compte à elle seule une vingtaine de temples et pagodes dédiés aux dieux ; parmi eux, les plus célèbres sont Wat Phou, Wat Luang et Wat Tham Fai, d'une beauté ancienne et mystérieuse. Lors d'occasions importantes, les Laotiens se rendent souvent aux pagodes pour prier pour que leurs proches soient bénis et que la paix leur soit accordée.
Le jour où nous étions à Pak Se, nous avons effectué un voyage d'étude dans le corridor économique est-ouest et avons visité la porte frontière internationale de Vang Tao - Chong Mek située à l'ouest de la province de Champassak, à la frontière de la province d'Ubon Ratchathani (Thaïlande).
Le poste frontière est très fréquenté ; les Laotiens, accueillants, me saluent toujours lorsqu'ils croisent quelqu'un. C'est la quatrième fois que je mets les pieds au Laos, et je ne sais pas pourquoi, je me sens toujours familier, comme si je partais pour revenir. Je flâne tranquillement dans les rues, respirant la paix et la beauté ancestrale des pagodes et des temples. Une terre sacrée et culturellement bouddhiste, offrant aux visiteurs une expérience intéressante, sûre et charmante.
La paix au pays du million d'éléphants
Lors de notre dernier jour au Laos, nous avons visité la pagode That Ing Hang, dans la province de Savannakhet, au centre du Laos. Cette ancienne pagode a été construite au milieu du XVIe siècle et restaurée par les Français en 1930. De nombreux détails architecturaux ne sont donc plus d'origine.
Un ami laotien m'a dit que « Ing Hang » en lao signifie s'adosser à un arbre Hang. Autrefois, à l'emplacement du stupa (tour Xá Lợi), aujourd'hui au milieu du temple, se trouvait un vieil arbre Hang.
Là, un vieux moine apparut mystérieusement, s'appuyant chaque jour contre l'arbre Hang pour méditer. Plus tard, à l'endroit où le moine mourut, on construisit un stupa pour préserver ses reliques. C'est pourquoi, aux yeux des Laotiens, la pagode That Ing Hang est considérée comme un lieu sacré, deuxième lieu de pèlerinage le plus célèbre après la pagode Wat Phou à Champassak.
Dans son vaste espace, la pagode That Ing Hang est un chef-d'œuvre de l'humanité. Sa beauté ancienne et mystérieuse est clairement perceptible en fin d'après-midi, à la veille du traditionnel Nouvel An Bunpimay. Des femmes laotiennes, portant des offrandes faites de feuilles de bananier vertes et coiffées de chapeaux de fleurs blanches, se rendent devant le stupa Xa Loi pour implorer les bénédictions et se débarrasser de la poussière du monde.
Dans la culture laotienne, pendant le Bunpimay, on utilise des branches de « pousses de khun », une fleur appelée Lao mai, symbole de pureté, souvent placée dans des pots en aluminium pour « éclabousser ». On pense que les invités ainsi arrosés portent chance et reçoivent de nombreuses bénédictions.
Sur l'autoroute 9, reliant Savannakhet au poste frontière de Lao Bao ( Quang Tri ), nous avons parfois croisé des Laotiens venus célébrer le Têt. Ils utilisaient des voitures, des camions et même des tricycles pour transporter les gens… « sortir pour le printemps ».
La musique forte, les danses et les éclaboussures d'eau ont rendu la journée encore plus palpitante. Dans le district de Se Pon, un festival spécial d'éclaboussures d'eau a eu lieu au bord de la rivière. Des parasols colorés ont été installés, a expliqué M. Le Huynh Truong, c'est ainsi que les Laotiens se rafraîchissent pendant la saison sèche.
Sur le chemin du retour, les toits des maisons sur pilotis sont décorés de fleurs. À l'occasion du Têt, le paysage de la campagne laotienne est si paisible…
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