Plus de 9 000 médecins ont démissionné d'affilée en raison de la disparité des prestations entre les services de soins essentiels et les services plus rentables du secteur médical sud-coréen.
Les résidents en médecine sud-coréens ont déposé une démission collective plus tôt cette semaine pour protester contre le programme de réforme de l'enseignement médical proposé par le gouvernement , qui prévoit d'augmenter le quota d'inscription dans les écoles de médecine de 2 000 personnes par an à partir de 2025.
Plus de 9 200 médecins résidents, soit plus de 70 % des jeunes médecins coréens, ont demandé un congé collectif, et plus de 7 800 d'entre eux ont quitté leur poste. Près de 12 000 étudiants en médecine ont également déposé une demande de congé dans tout le pays, soit près de 63 % de l'ensemble des étudiants en médecine coréens.
Cette grève généralisée a provoqué des problèmes au sein du système de santé sud-coréen. Plusieurs des plus grands hôpitaux du pays ont dû réduire leur capacité opérationnelle de 50 %, refuser des patients ou annuler des interventions chirurgicales, ce qui fait craindre une perturbation du système de santé si la protestation des médecins résidents se poursuit.
Le ministère sud-coréen de la Santé a déclaré l'état d'alerte sanitaire critique dans la soirée du 22 février. Le gouvernement a demandé aux médecins de reprendre le travail et a appelé au dialogue, mais ceux-ci n'ont montré aucun signe de recul. Le gouvernement a également demandé aux responsables des hôpitaux de rejeter les demandes de congé des internes.
Des médecins sud-coréens manifestent devant le palais présidentiel à Séoul, le 22 février. Photo : Reuters
Le gouvernement sud-coréen a lancé un plan de réforme du secteur de la santé, le pays affichant l'un des ratios médecins/patients les plus faibles de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). En 2023, la Corée du Sud comptera 2,2 médecins pour 1 000 patients, soit un taux inférieur à la moyenne de l'OCDE.
Ce sera également la première fois en 27 ans que la Corée du Sud augmente ses quotas d'inscriptions en faculté de médecine, en réponse au vieillissement rapide de la population. La Corée du Sud devrait faire face à une pénurie de 15 000 médecins d'ici 2035, date à laquelle les seniors devraient représenter 30 % de la population.
Le gouvernement affirme que son plan visant à augmenter les inscriptions dans les écoles de médecine permettra de remédier en partie à la pénurie de médecins, en promettant 2 000 diplômés en médecine supplémentaires d'ici 2031 après avoir terminé six années d'études.
Mais contrairement à l'avis du gouvernement, les médecins résidents affirment que le pays n'a pas besoin de plus de médecins car il en a déjà suffisamment, et qu'un changement de politique réduirait la qualité des soins de santé nationaux, arguant que la population diminue et que les Sud-Coréens ont facilement accès aux services médicaux. Le nombre moyen de consultations externes par personne dans le pays est de 14,7 fois par an, soit un chiffre supérieur à la moyenne de l'OCDE.
Les médecins internes soulignent que l'un des problèmes du secteur médical coréen actuel est la pénurie de personnel et les disparités de revenus dans des départements essentiels mais « peu attrayants » tels que la pédiatrie, l'obstétrique et la gynécologie.
Ils affirment que les médecins ne s'intéressent pas à ces spécialités, car leurs prestations sont souvent moins chères que celles de spécialités « spécialisées » comme la chirurgie esthétique et la dermatologie, dont les honoraires sont fixés par les médecins plutôt que pris en charge par l'assurance maladie. Ils soulignent que le coût d'un accouchement est bien inférieur à celui d'un simple traitement cutané au laser, ce qui a incité de nombreux étudiants à s'inscrire en chirurgie esthétique plutôt qu'en obstétrique.
Le gouvernement sud-coréen estime que les services essentiels à faible coût bénéficieront de la nouvelle politique d'assurance maladie annoncée plus tôt ce mois-ci. Cette nouvelle politique prévoit un soutien financier aux services de pédiatrie, de soins intensifs, de psychiatrie et de maladies infectieuses, en fonction de l'urgence, de la difficulté et du risque de traitement d'un cas.
Mais les médecins résidents soulignent que l'augmentation des inscriptions dans les écoles de médecine ne contribuera pas à combler les pénuries de personnel dans les départements essentiels, mais ne fera qu'accroître la concurrence dans les départements « attractifs », en particulier dans les hôpitaux de Séoul.
Le Premier ministre sud-coréen Han Duck-soo (en bleu) rend visite aux médecins de l'hôpital de la police nationale de Séoul, le 21 février. Photo : AP
La grève de la semaine dernière n'était pas la première manifestation de médecins sud-coréens contre le projet d'augmentation des inscriptions en médecine. Pendant la pandémie de Covid-19, de nombreux internes se sont mis en grève, forçant le gouvernement à reculer.
Les médecins affirment également que le gouvernement doit améliorer leurs conditions de travail avant d'envisager d'augmenter les effectifs médicaux. Les médecins résidents sud-coréens travaillent souvent 80 à 100 heures sur cinq jours par semaine, soit 20 heures par jour, ce qui laisse beaucoup d'entre eux débordés.
Ils affirment que la situation ne peut être améliorée qu'en recrutant des médecins plus expérimentés, et non en augmentant le nombre d'étudiants et de nouveaux médecins. L'Association médicale coréenne (KMA), qui représente la majorité des médecins du pays, a également accusé le projet d'augmentation du quota d'inscriptions dans les écoles de médecine de mesure populiste visant à renforcer la position du gouvernement avant les élections.
Jeong Hyung-jun, directeur politique du Groupe d'activistes médicaux coréens, a ajouté que les jeunes médecins pourraient craindre que l'augmentation du nombre d'étudiants affecte leur statut social, car le fait d'avoir plus de médecins augmentera la concurrence sur le marché.
Il a déclaré que dans les pays occidentaux, les hôpitaux publics représentent 50 % des installations médicales, les médecins sont donc ravis d'avoir de nouveaux collègues, car la charge de travail est réduite mais les revenus restent les mêmes.
Mais en Corée du Sud, de nombreux médecins ouvrent des cliniques privées, où ils fixent eux-mêmes leurs tarifs. Si davantage de médecins entraient sur le marché, les prix dans les cliniques privées chuteraient fortement, ce qui impacterait leurs revenus.
« C'est pourquoi le soi-disant « traitement de trois minutes » a prospéré, où les médecins ne passent que trois minutes sur chaque patient pour augmenter le nombre de visites et maximiser les profits », a déclaré Lee Ju-yul, professeur de gestion médicale à l'Université de Namseoul.
Un médecin dans un hôpital de Séoul, en Corée du Sud, le 18 février. Photo : Yonhap
La population sud-coréenne et de nombreuses autres organisations médicales soutiennent le projet d'augmentation des quotas d'inscription dans les écoles de médecine. Une enquête menée par le Syndicat coréen des travailleurs médicaux (KMHU) fin 2023 a montré que près de 90 % de la population était favorable à une augmentation des quotas d'inscription dans les écoles de médecine, soit une hausse de près de 20 % par rapport à 2022.
Mais les partisans soulignent également que les plans visant à augmenter le nombre de médecins ne seront efficaces que s'ils sont accompagnés de mesures visant à améliorer le statut du système de santé publique, reconnaissant que la marchandisation de la médecine est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses spécialités sont moins attrayantes.
« Même si nous augmentons la formation de milliers de médecins, il n'y a aucune garantie qu'ils intégreront des services essentiels ou des hôpitaux publics », a déclaré la Fédération coréenne des militants des droits médicaux (KMFA).
Duc Trung (selon Korea Herald, People Dispatch )
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