Ce voyage, organisé par la société Axiom Space basée à Houston, était la deuxième mission privée vers l'ISS. La première avait eu lieu début avril 2022. La mission AX-2 est également entrée dans l'histoire car son équipage comprenait la chercheuse en cellules souches Rayyanah Barnawi, la première femme saoudienne à voyager dans l'espace.
L'équipage de l'AX-2. Photo : CNN
L'équipage a embarqué à bord de la fusée SpaceX dimanche après-midi (21 mai). La Floride entre dans une période estivale humide, ce qui complique un peu le lancement.
L'équipage devrait passer les 16 prochaines heures à voyager librement en orbite terrestre, effectuant des manœuvres précises pour s'amarrer à la Station spatiale internationale. L'amarrage est prévu lundi à 9 h 24, heure de l'Est.
La mission AX-2 est l'une de celles qu'Axiom Space et la NASA espèrent voir contribuer à faire progresser le tourisme spatial, notamment en orbite terrestre basse.
L'équipage d'AX-2 est dirigé par Peggy Whitson, 63 ans, ancienne astronaute de la NASA et désormais employée chez Axiom. Avec cette mission, Mme Whitson devient également la première femme à commander un vol spatial privé.
L'un des trois clients payants était John Shoffner, un Américain actif dans le secteur des télécommunications internationales et fondateur de la société de matériel informatique Dura-Line Corp.
L’Arabie saoudite a également pris en charge les frais de voyage de deux de ses ressortissants, Mme Barnawi et M. Ali AlQarni, pilote de chasse de la Royal Saudi Air Force.
« Je suis très honorée et heureuse de représenter tous les rêves et tous les espoirs du peuple, et en particulier des femmes d’Arabie saoudite », a déclaré Barnawi aux journalistes la semaine dernière.
Après s'être amarré à l'ISS tôt lundi, l'équipage d'AX-2 rejoindra sept autres astronautes qui vivent et travaillent professionnellement et à long terme à bord de l'ISS.
Durant cette période, ils participeront à 20 projets de recherche et scientifiques , portant notamment sur les cellules souches et d'autres recherches biomédicales.
Trung Kien (selon CNN)
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