SpaceX reporte le 10e test de Starship en raison d'un problème avec le système au sol

Cela devait être une étape importante dans le développement de Starship, mais a été une fois de plus retardé après une série d'échecs lors des tests précédents.

Le vaisseau spatial Starship de SpaceX est placé sur le propulseur Super Heavy de la rampe de lancement, avant son dixième vol d'essai, sur le complexe de la société à Starbase, au Texas, aux États-Unis. (Photo : Reuters)

La fusée Starship, composée d'un propulseur Super Heavy de 70,7 m de haut et d'un étage supérieur de 52 m de haut, a été installée sur le pas de tir et ravitaillée en carburant, prête pour le décollage prévu à 19 h 35 HNE. Cependant, seulement 30 minutes avant le lancement, SpaceX a annoncé sur X (ancien Twitter) : « Nous suspendons le 10e lancement de Starship prévu aujourd'hui afin de disposer de plus de temps pour résoudre un problème au sol. »

Le lancement avorté devait tester plusieurs technologies clés : le propulseur Super Heavy s'est séparé du Starship à plusieurs dizaines de kilomètres d'altitude, puis a atterri dans le golfe du Mexique pour vérifier la configuration des moteurs de secours. Pendant ce temps, l'étage supérieur devait allumer ses moteurs pour se placer en orbite basse, tester le lancement d'une série de satellites Starlink simulés et réactiver les moteurs.

La phase la plus importante est la rentrée atmosphérique au-dessus de l'océan Indien – le test ultime du bouclier thermique et du gouvernail. Ce test est considéré comme crucial pour la réutilisation rapide, un facteur que Musk a toujours souligné comme essentiel pour réduire le coût de l'exploration spatiale.

Le PDG Elon Musk devait faire le point sur le développement de Starship juste avant le lancement, mais la diffusion en direct a été annulée. Aucune date de lancement n'a été reprogrammée, mais l'expérience montre que des problèmes similaires ne prennent généralement que quelques jours à résoudre.

Starship est considéré comme une plateforme clé de la stratégie spatiale de SpaceX et de l'ambition d'Elon Musk d'envoyer des humains sur Mars. La NASA espère utiliser Starship dès 2027 pour une mission d'envoi d'astronautes sur la Lune – la première depuis le programme Apollo.

Des photographes installent des caméras télécommandées en prévision du lancement de Starship lors du dixième vol d'essai de SpaceX sur la base spatiale de la société, au Texas. (Photo : Reuters)

La version actuelle du Starship a été dévoilée début 2025 après des tests réussis d'un prototype réduit en 2024. Mais depuis, une série de problèmes s'est produite. Deux fortes explosions au large de la Floride ont projeté des débris jusqu'aux îles Turques-et-Caïques et ont échoué sur les plages des Bahamas. En mai, le Starship a perdu le contrôle de son équipage alors qu'il s'apprêtait à amerrir dans l'océan Indien. En juin, un autre prototype a explosé sur son banc d'essai dans le sud du Texas, endommageant des infrastructures.

Des débris subsistent après l'explosion du vaisseau spatial Starship de SpaceX, tombé au large des Bahamas (États-Unis) le 6 mars 2025. (Photo : Reuters)

Ces incidents ont suscité des critiques internationales. Le Mexique a mis en garde contre d'éventuelles poursuites judiciaires contre SpaceX concernant la présence de débris dans ses eaux territoriales. Parallèlement, la Grande-Bretagne a publié le 21 août une déclaration affirmant travailler en étroite collaboration avec les États-Unis pour assurer la sécurité des territoires d'outre-mer tels que les Îles Turques-et-Caïques.

Des incidents consécutifs ont amené les experts à s'interroger sur la faisabilité du plan de la NASA visant à renvoyer des humains sur la Lune d'ici 2027 avec le soutien de Starship.

« Il est difficile de prédire où cela va nous mener », a déclaré Garrett Reisman, ancien astronaute de la NASA, conseiller de SpaceX et professeur d'ingénierie aérospatiale à l'Université de Californie du Sud. « Soit cela ne fonctionnera jamais, soit cela révolutionnera tout notre avenir dans l'espace, y compris la géopolitique . »

Comment (0)