Tôt le matin du 13 octobre (heure locale), SpaceX a lancé la fusée géante Starship depuis le site de Starbase, au sud du Texas, aux États-Unis. Après un court voyage dans l'espace, l'étage supérieur de 50 mètres de haut a amerri dans l'océan Indien après avoir orbité autour de la Terre comme prévu.

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Le lanceur Super Heavy est retourné sur son pas de tir et a été récupéré par le système de sécurité le 13 octobre. Photo : SpaceX

Lors de ce test, la société d'Elon Musk est entrée dans l'histoire en récupérant avec succès l'étage de lancement réutilisable du Super Heavy. Séparé du Starship, il est retombé lentement à la verticale sur son pas de tir. Auparavant, les étages de lancement avaient soit amerri, soit été endommagés, mais cette fois-ci, SpaceX l'a « saisi » grâce aux bras mécaniques géants d'un système appelé « mechazilla ».

L'exploit de SpaceX est considéré comme extraordinaire. La récupération du lanceur est essentielle à la conception réutilisable de Starship.

Sur le réseau social X, le PDG Elon Musk n'a pas caché sa fierté en qualifiant cela de « grand pas en avant dans la création de la vie multiplanétaire ».

C'était la première fois que SpaceX récupérait un lanceur sans dommage important, évitant ainsi toute explosion ou amerrissage forcé. Si SpaceX a l'habitude de récupérer des fusées, les défis et les risques sont considérables pour Starship, la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. Cette démonstration réussie prouve que SpaceX est non seulement capable de construire des véhicules opérationnels, mais aussi de fabriquer ces rares fusées réutilisables et puissantes.

Cette approche inédite de l'entreprise pourrait permettre d'économiser des centaines de millions de dollars, non seulement sur les missions scientifiques , mais aussi sur les opérations commerciales. La start-up de Musk a signé un contrat avec la NASA pour mener à bien ses ambitieuses missions Artemis.

Le lanceur Starship mesure 121 mètres de haut et peut transporter jusqu'à 100 personnes. Lors de son dernier vol, SpaceX a atteint son double objectif : la récupération réussie du lanceur et l'amerrissage de l'étage supérieur après son arrivée dans l'espace.

« Les ingénieurs de SpaceX ont passé des années à préparer et des mois à tester le lanceur, et les techniciens ont consacré des dizaines de milliers d'heures à la construction de l'infrastructure afin de maximiser les chances de succès », a indiqué SpaceX.

L'entreprise poursuivra ses essais tout en se préparant à son contrat avec la NASA, ainsi qu'aux missions habitées vers la Lune et, à terme, vers Mars.

SpaceX était récemment valorisée à 180 milliards de dollars. Dans un rapport d'avril, Morgan Stanley prévoyait que Starship débuterait ses opérations commerciales d'ici 2027.

(Selon Digital Trends, FT)