Une start-up américaine affirme pouvoir créer de l'or à partir de mercure

Marathon Fusion affirme avoir trouvé un moyen de transformer le mercure en or. Photo : Marathon Fusion .

La capacité de transformer un élément en un autre est scientifiquement prouvée et appliquée depuis des décennies grâce à des dispositifs tels que les accélérateurs et les collisionneurs nucléaires, généralement le Grand collisionneur de hadrons (LHC) de l'institut de recherche du CERN, à Genève, en Suisse.

Cependant, produire de l'or par cette méthode est très coûteux, et la quantité obtenue est extrêmement faible. Par exemple, on estime que l'expérience du CERN n'a produit que 29 picogrammes d'or au cours de ses quatre années d'exploitation. À ce rythme, il faudrait des centaines de fois l'âge de l'Univers pour produire environ 30 grammes d'or.

Une start-up californienne, Marathon Fusion, a eu une idée radicale : transformer le mercure en or. Pour ce faire, elle utiliserait un réacteur à fusion nucléaire pour créer des neutrons. Ces neutrons transformeraient un type de mercure en « mercure-197 ». Ce mercure-197 se désintégrerait ensuite, donnant naissance à « l'or-197 », une forme stable d'or.

Selon les fondateurs de l'entreprise, un gigawatt d'énergie de fusion pourrait produire jusqu'à 5 000 kilogrammes d'or par an. Selon ZME Science, un gigawatt correspond à la production moyenne d'une grande centrale nucléaire, ce qui pourrait générer 550 millions de dollars d'or par an pour chaque GW d'énergie de fusion.

Pour que ce procédé fonctionne, il est essentiel de disposer de suffisamment d'énergie neutronique pour lancer la chaîne de transformation du mercure. Si cela est réalisable, l'idée est très prometteuse. Cependant, la rentabilité est une autre question. Car pour produire suffisamment d'or, un grand nombre de neutrons sont nécessaires.

Pour convertir le mercure en or, nous avons besoin de neutrons avec des énergies très élevées, plus précisément supérieures à 6 millions de volts.

Pour établir ses prédictions, Marathon Fusion a utilisé un modèle informatique pour simuler le déroulement et la suite d'une réaction nucléaire. Cependant, le principal problème de cette approche est que le modèle informatique doit être testé sur un réacteur nucléaire réel pour confirmer sa précision.

Les scientifiques doivent encore relever de nombreux défis pour concrétiser la fusion nucléaire et la généraliser. Même les projets les plus avancés, comme le JET au Royaume-Uni, n'ont produit qu'une faible quantité d'énergie.

Cependant, des chercheurs britanniques ont trouvé un nouveau moyen de réduire la taille du réacteur. Ils y sont parvenus en modifiant le traitement des gaz d'échappement chauds (appelés plasma). Un prototype de ce nouveau réacteur à fusion, appelé STEP, devrait être achevé d'ici 2040.

En théorie, il est possible de créer de l'or à partir de mercure dans un réacteur à fusion. Cependant, tant que ces réacteurs ne seront pas construits et mis en service, les travaux de Marathon Fusion restent spéculatifs et non prouvés.

De plus, l'or produit par cette méthode sera initialement radioactif. Il sera donc considéré comme un déchet radioactif et devra être soigneusement éliminé pendant longtemps après sa production.

Bien que la transformation de l'or radioactif en or pur représente un défi majeur, il est peu probable qu'elle décourage les investisseurs à long terme. Pour l'instant, l'idée reste prometteuse sur le papier.

Source : https://znews.vn/startup-my-tuyen-bo-co-the-tao-ra-vang-post1572286.html