Au début du XIXe siècle en Inde, compte tenu du terrain aride et rocailleux et de la végétation clairsemée qui poussait à flanc de colline, l'uniforme rouge emblématique de l'armée britannique la rendait d'autant plus visible et facile à repérer. Pour la première fois, l'armée britannique dut réfléchir à la manière de se faire plus discrète afin d'éviter d'attirer l'attention.
Jane Tynan, historienne culturelle et auteure de « The British Army Uniform » et « World War I: Men in Khaki », affirme : « Le XIXe siècle fut marqué par de nombreux conflits coloniaux de faible envergure, et l’armée britannique en tira de précieux enseignements. Elle acquit une connaissance approfondie des uniformes et sut comment optimiser sa stratégie en les intégrant pleinement aux combats. »
La solution réside dans le kaki, une couleur brun clair qui évoque les scènes sombres entourant l'occupation de l'Inde par les soldats britanniques durant la période coloniale. En réalité, « kaki » est un mot ourdou — l'une des 22 langues officielles reconnues légalement en Inde — qui signifie simplement « couleur poussière ».
Le kaki fut la première technique de camouflage à être appliquée à grande échelle aux uniformes militaires. Tim Newark, auteur de « The Book of Military Uniforms » de Brassey, qualifia le kaki de « plus grand changement pour l’avenir des uniformes militaires ».
Selon National Geographic, le kaki, tout au long de ses 176 ans d'histoire, est resté un uniforme militaire populaire, tout en devenant un choix de mode privilégié pour les jeunes et les hommes d'affaires.
Des soldats aux étudiants universitaires
Le premier à utiliser le tissu kaki pour les uniformes militaires fut Harry Lumsden, fondateur du Corps de reconnaissance, et son adjoint, William Hodson. Le Corps de reconnaissance fut créé en 1846, sous le monopole de la Compagnie britannique des Indes orientales, et se composait de soldats indiens servant d'éclaireurs et de combattants pour l'armée britannique des Indes. En 1848, William Hodson déclara vouloir rendre son armée invisible dans le paysage aride de l'Inde.
Le tissu kaki était à l'origine obtenu en teignant du coton blanc avec de la boue locale. Au début du XXe siècle, l'armée britannique commença à utiliser des tissus teints provenant de Grande-Bretagne. À cette époque, la Grande-Bretagne importait principalement son coton des États-Unis et de ses colonies d'Inde et d'Égypte.
Les uniformes militaires en kaki furent les premiers uniformes de camouflage tactique largement utilisés. Ce tissu, fin et plus léger que la laine, était particulièrement adapté aux climats chauds. En 1897, le kaki devint l'uniforme officiel de toutes les troupes britanniques déployées à l'étranger. D'autres armées l'adoptèrent rapidement, notamment la cavalerie américaine lors de la guerre hispano-américaine et les soldats sud-africains pendant la guerre des Boers.
Le tissu kaki se décline dans une gamme de teintes basiques allant du crème au beige, en passant par le marron clair et le gris bleuâtre, et a été couramment utilisé pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.
Durant cette période, non seulement les militaires, mais aussi la population en général commencèrent à connaître et à utiliser le tissu kaki, notamment pour les vêtements des agriculteurs et des ouvriers des mines, ainsi que pour des activités de loisirs comme le tennis, le golf, la randonnée et le camping. Au début du XXe siècle, l'image des explorateurs vêtus de kaki émergea , découvrant des terres inexplorées, étudiant de nouvelles cultures et partant à la conquête de territoires sauvages.
L'image saisissante de cette tenue kaki a captivé le public, et beaucoup ont commencé à imiter le style des explorateurs. En Amérique, le kaki est devenu de plus en plus populaire auprès de la classe ouvrière et des amateurs d'aventures en plein air, comme l'ancien président Teddy Roosevelt.
Selon l'historienne Tracey Panek, archiviste de Levi Strauss, la plus ancienne entreprise de jeans au monde, la société a commencé à commercialiser des vêtements kaki adaptés aux activités de plein air dans les années 1910. Levi Strauss a ensuite créé des produits kaki qui ont séduit les vétérans américains et les étudiants, avant de lancer la marque Dockers de pantalons kaki, amorçant ainsi une révolution commerciale dans le secteur de la mode décontractée dans les années 1990.
La mode décontractée du kaki était répandue au XXe siècle et prisée des ouvriers, des hommes d'affaires et des étudiants ; cependant, le kaki a toujours conservé sa signification militaire distinctive et symbolique.
L'héritage vestimentaire des premiers soldats en uniforme kaki.
Aujourd'hui, les historiens évoquent avec nostalgie le statut autrefois emblématique des vêtements kaki.
L’historien Tynan remarque que les uniformes kaki portés par les explorateurs au milieu du siècle rappelaient les uniformes militaires et de police de l’époque coloniale.
« Quand j'ai vu ces silhouettes, ces anthropologues et explorateurs du début du XXe siècle vêtus de pantalons kaki, cela m'a rappelé une époque révolue », a déclaré Tynan.
Céline Semaan, militante pour la mode et le climat, a constaté que la popularité des vêtements kaki est liée au monde militaire : « Il y a cette idée que les pantalons kaki, les bottes militaires, les blousons aviateur, les pantalons de camouflage et tous ces vêtements sont des symboles de liberté et de puissance. Le public aspire à percevoir l’armée comme cool et élégante, et souhaite lui ressembler. »
Source : https://laodong.vn/lao-dong-cuoi-tuan/su-ra-doi-chiec-quan-mau-bui-duoc-ca-the-gioi-ua-chuong-1353023.ldo
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