La naissance des pantalons « couleur poussiéreuse » appréciés dans le monde entier

Au début du XIXe siècle en Inde, les uniformes rouges emblématiques de l'armée britannique la rendaient visible et facile à repérer dans le terrain aride et rocailleux du pays, où la végétation clairsemée s'accrochait aux flancs escarpés des collines. Pour la première fois, l'armée britannique a dû réfléchir à la manière de se faire discrète pour éviter d'attirer l'attention.

« Le XIXe siècle fut une période de petites guerres coloniales, et l'armée britannique en tira de nombreux enseignements », explique Jane Tynan, historienne de la culture et auteure de « An Army Uniform and the First World War: Men in Khaki ». « Ils en savaient long sur les uniformes et sur la manière d'optimiser leur stratégie, qui consistait à les utiliser comme partie intégrante de leurs combats sur le champ de bataille. »

La solution était le kaki, une couleur marron clair qui évoquait l'environnement terne des soldats britanniques qui occupaient l'Inde à l'époque coloniale. En fait, « kaki » est un mot ourdou – l'une des 22 langues officielles de l'Inde – qui signifie simplement « couleur poussiéreuse ».

Le kaki fut la première technologie de camouflage à être appliquée à grande échelle aux uniformes militaires. Tim Newark, auteur de « The Uniform Book » de Brassey, a qualifié le kaki de « plus grand changement pour l'avenir des uniformes militaires ».

Au cours de ses 176 ans d'histoire, le kaki continue d'être un uniforme militaire populaire, tout en devenant une mode préférée des jeunes et des hommes d'affaires, selon National Geographic.

Du soldat à l'étudiant

Les premiers à utiliser le kaki comme uniforme militaire furent Harry Lumsden, fondateur des Scouts britanniques, et son adjoint, William Hodson. Les Scouts furent fondés en 1846, sous le monopole de la Compagnie britannique des Indes orientales, et étaient composés de soldats indiens destinés à servir comme éclaireurs et combattants dans l'armée britannique des Indes. En 1848, William Hodson annonça qu'il rendrait ses troupes invisibles dans le paysage poussiéreux de l'Inde.

À l'origine, le kaki était fabriqué en teignant du coton blanc avec de la boue locale. Au tournant du XXe siècle, l'armée a commencé à utiliser des tissus teints d'Angleterre. À cette époque, l'Angleterre importait du coton principalement d'Amérique et de ses colonies d'Inde et d'Égypte.

Les uniformes militaires kaki furent le premier camouflage tactique largement utilisé. Ce tissu, plus fin et plus léger que la laine, était adapté aux températures élevées. En 1897, le kaki devint l'uniforme officiel de toutes les troupes britanniques d'outre-mer. D'autres armées l'adoptèrent rapidement, notamment la cavalerie américaine pendant la guerre hispano-américaine et les soldats sud-africains pendant la guerre des Boers.

Le tissu kaki est disponible dans une gamme de tons de base allant du crème, du beige, du marron clair au gris bleu et était couramment utilisé pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.

Au-delà des militaires, cette période a également vu l'apparition du tissu kaki, notamment pour les agriculteurs et les mineurs, ainsi que pour les loisirs : tennis, golf, randonnée et camping. Au début du XXe siècle, l'image d'explorateurs vêtus de kaki a émergé , explorant des terres inexplorées, étudiant de nouvelles cultures et conquérant la nature sauvage.

L'image saisissante de cette tenue kaki a attiré l'attention du public, qui a commencé à chercher des moyens d'imiter les vêtements des explorateurs. Aux États-Unis, le kaki est devenu de plus en plus populaire parmi la classe ouvrière et les amateurs de plein air, comme l'ancien président Teddy Roosevelt.

Selon l'historienne Tracey Panek, archiviste de la plus ancienne entreprise de jeans au monde, Levi Strauss, l'entreprise a commencé à introduire des vêtements kaki adaptés aux activités de plein air dans les années 1910. Levi Strauss a continué à créer des produits kaki qui ont attiré les vétérans américains et les étudiants, et a ensuite lancé une marque de pantalons kaki appelée Dockers - déclenchant une révolution commerciale dans la mode décontractée dans les années 1990.

La mode décontractée du kaki a imprégné le 20e siècle et était populaire auprès des ouvriers, des hommes d'affaires et des étudiants, mais le kaki a toujours conservé son symbolisme militaire distinctif.

Un mannequin défile lors de la Fashion Week de Londres, en Angleterre, en septembre 2023. Photo : Xinhua

L'héritage mode des premiers soldats en kaki

Aujourd’hui, les historiens se souviennent du costume kaki autrefois emblématique.

L'historien Tynan explique que les tenues kaki portées par les explorateurs du milieu du siècle rappelaient les uniformes militaires et policiers de l'époque coloniale.

« Quand je vois ces personnages, ces anthropologues et explorateurs du début du XXe siècle portant du kaki, je pense que cela évoque une époque révolue », a déclaré Tynan.

Céline Semaan, militante mode et climat, a observé que la popularité du kaki était liée à l'armée. Elle explique : « On pense que le kaki, les bottes militaires, les blousons aviateur, les pantalons camouflage et tous ces vêtements sont des symboles de liberté et de pouvoir. Le public aspire à voir l'armée comme quelque chose de cool et de tendance, et c'est ce qu'il veut. »

Source : https://laodong.vn/lao-dong-cuoi-tuan/su-ra-doi-chiec-quan-mau-bui-duoc-ca-the-gioi-ua-chuong-1353023.ldo