Sunderland revient en Premier League et les fruits de la révolution des jeunes

Le but victorieux de Tommy Watson dans le temps additionnel pour battre Sheffield United en finale des barrages de Premier League est devenu un symbole de la vision de Sunderland de mettre fin à des années de misère.

Watson vient d'avoir 19 ans et est un produit de la Sunderland Academy. Ayant fait ses débuts en avril 2023, Watson n'a vraiment fait partie de l'équipe première que cette saison. Et il a récompensé la confiance du club en lui avec un moment de génie samedi soir contre Sheffield. Sans aucun doute, c'est devenu l'un des buts les plus importants de l'histoire de Sunderland.

Watson fait partie d'une vision à long terme visant à relancer un club qui a remporté six titres anglais, égalant Chelsea et triplant le total de Manchester City avant que le club ne soit repris par Sheikh Mansour. Le plan a été élaboré par le président Kyril Louis-Dreyfus, qui a acheté une participation majoritaire pour prendre le contrôle du club en 2020, et le directeur sportif Kristjaan Speakman.

Sunderland était encore en League One à l'époque, et Louis-Dreyfus et Speakman ont convenu qu'ils devaient s'en sortir le plus rapidement possible. Premièrement, pour améliorer la qualité professionnelle, ils acceptent de dépenser de l’argent pour moderniser les installations, notamment les terrains d’entraînement.

Ensuite, et surtout, construisez une équipe compétitive basée sur de jeunes joueurs. Avec un terrain d'entraînement ultramoderne et un budget d'académie important, Speakman estime que les Black Cats peuvent produire des joueurs de haute qualité. Il avait raison. Le capitaine Dan Neil, 23 ans, le gardien Anthony Patterson, 25 ans, le milieu de terrain Chris Rigg, 17 ans, et l'ailier Watson, 19 ans, ont été présentés tour à tour.

Également indépendant de l’Académie, Speakman recherche activement des talents extérieurs. Au fil des années, Sunderland a constamment acheté de jeunes joueurs sous-estimés ou ceux qui ont eu du mal à se développer à travers l'Europe.

L’avantage de cette stratégie est son faible coût. Bien sûr, il est difficile d’éviter de nombreux échecs, mais en contrepartie, il y a de nombreuses affaires réussies. Jobe Bellingham, le frère cadet de Jude Bellingham, acheté à Birmingham pour 1,5 million de livres sterling et désormais évalué à 25 millions de livres sterling, en est un exemple. L'arrière Trai Hume, recruté pour 200 000 £ en provenance de Linfield en Irlande du Nord, est un autre exemple.

L'élimination de la League One et l'échec au tour des barrages du Championship lors de la saison 2022/23, la chute à la 16e place lors de la saison 2023/24 n'ont pas découragé le conseil d'administration de Sunderland. Les conflits sur les méthodes de recrutement, comme la volonté de vendre n'importe quel joueur au bon prix et de signer des recrues potentielles à bas prix, qui ont conduit à 10 changements dans le staff technique au cours des cinq dernières années, n'ont pas ébranlé leur détermination. Au fait, le président Louis-Dreyfus n’a que 27 ans. Il estime que les jeunes sont la base du développement d’une entreprise durable.

La saison dernière, Sunderland avait la moyenne d'âge la plus jeune du Championship (23 ans et 324 jours). C'est également la troisième saison consécutive qu'ils occupent ce poste. « Au cours des trois dernières années, nous avons été l'équipe la plus jeune du championnat et avons la 20e moyenne d'âge la plus basse de toutes les 59 ligues européennes », a fièrement partagé Speakman.

Jobe Bellingham, le frère cadet de Jude Bellingham, est une figure clé de la campagne 2024/25 de Sunderland.

Si l'on ne compte que l'âge moyen du onze de départ, Sunderland est encore plus jeune (22,4 ans). Cela démontre la forte confiance du conseil d’administration, ainsi que de l’entraîneur Régis Le Bris, dans l’équipe qu’ils ont créée.

Finalement, les jeunes ont emmené les Black Cats en finale des play-offs. Et là, Eliezer Mayenda, qui a eu 20 ans il y a deux semaines, a marqué le but égalisateur pour porter le score à 1-1. Il s'agissait de sa 10e participation à un but en 14 apparitions toutes compétitions confondues depuis le début de l'année 2025 (8 buts, 2 passes décisives). Ce fut ensuite au tour de Watson de parler.

Cependant, une situation plutôt étrange est sur le point de se produire. Watson quittera Sunderland cet été, avec un transfert de 10 millions de livres sterling à Brighton réalisé le mois dernier. Comme nous l’avons dit, acheter bas et vendre haut est la stratégie pour une équipe avec un potentiel de survie modeste.

Il est également difficile pour les fans de Sunderland de prédire si cette politique changera après avoir remporté un billet pour jouer en Premier League, ce qui signifie que 220 millions de livres sont sur le point d'être versés sur le compte. Mais de toute façon, il reste encore beaucoup de temps au directeur Speakman et à l'entraîneur Regis Le Bris pour planifier. Il fallait maintenant célébrer, car l’histoire venait d’être écrite et les jours sombres étaient terminés.

Thanh Hai

Source : https://tienphong.vn/sunderland-tro-lai-premier-league-va-phan-thuong-cua-cuoc-cach-mang-tre-post1745370.tpo