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Le but victorieux de Tommy Watson dans le temps additionnel pour battre Sheffield United en finale des barrages de Premier League est devenu un symbole de la vision de Sunderland de mettre fin à des années de misère.
Watson, qui a récemment fêté ses 19 ans, est un pur produit de l'académie de Sunderland. Il a fait ses débuts en avril 2023, mais ce n'est que cette saison qu'il a véritablement intégré l'équipe première. Et il a récompensé la confiance du club en marquant un but d'éclat samedi soir contre Sheffield. Ce fut sans aucun doute l'un des buts les plus importants de l'histoire de Sunderland.
Watson s'inscrit dans une vision à long terme visant à relancer un club qui a remporté six titres de champion d'Angleterre, égalant Chelsea et triplant celui de Manchester City avant son rachat par le cheikh Mansour. Ce plan a été élaboré par le président Kyril Louis-Dreyfus, qui a acquis une participation majoritaire pour prendre le contrôle du club en 2020, et le directeur sportif Kristjaan Speakman.
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Sunderland était alors encore en League One, et Louis-Dreyfus et Speakman s'accordèrent sur la nécessité de quitter le club au plus vite. Premièrement, pour améliorer la qualité du jeu, ils décidèrent d'investir dans la modernisation des installations, notamment du terrain d'entraînement.
Ensuite, et surtout, il s'agissait de constituer une équipe compétitive autour de jeunes joueurs. Avec un terrain d'entraînement ultramoderne et un budget conséquent pour l'Académie, Speakman était convaincu que les Black Cats pouvaient former des joueurs de grande qualité. Il avait raison. Le capitaine Dan Neil (23 ans), le gardien Anthony Patterson (25 ans), le milieu de terrain Chris Rigg (17 ans) et l'ailier Watson (19 ans) furent recrutés.
Également indépendant de l'Académie, Speakman recherche activement des talents extérieurs. Au fil des ans, Sunderland a régulièrement recruté de jeunes joueurs sous-estimés ou ayant peiné à se développer en Europe.
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L'avantage de cette stratégie est son faible coût. Certes, les échecs sont nombreux, mais les réussites aussi. Le frère cadet de Jude Bellingham, Jobe Bellingham, acheté à Birmingham pour 1,5 million de livres sterling et aujourd'hui valorisé à 25 millions de livres sterling, en est un exemple. L'arrière Trai Hume, recruté pour 200 000 livres sterling en provenance de Linfield, en Irlande du Nord, en est un autre.
L'élimination de League One et l'échec en barrages de Championship en 2022/23, chutant à la 16e place en 2023/24, n'ont pas découragé le conseil d'administration de Sunderland. Les conflits liés au recrutement, comme la volonté de vendre n'importe quel joueur au juste prix et le recrutement de joueurs potentiellement à bas prix, qui ont entraîné dix changements d'encadrement technique au cours des cinq dernières années, n'ont pas ébranlé leur détermination. Le président Louis-Dreyfus, d'ailleurs, n'a que 27 ans. Il est convaincu que la jeunesse est le fondement d'une entreprise pérenne.
La saison dernière, Sunderland affichait la moyenne d'âge la plus jeune du Championship (23 ans et 324 jours). C'était également la troisième saison consécutive qu'ils occupaient cette position. « Nous sommes l'équipe la plus jeune du Championship depuis trois ans et nous affichons la 20e moyenne d'âge la plus basse des 59 championnats européens », a fièrement déclaré Speakman.
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Jobe Bellingham, le frère cadet de Jude Bellingham, est une figure clé de la campagne 2024/25 de Sunderland. |
Si l'on ne prend en compte que l'âge moyen du onze de départ, Sunderland est encore plus jeune (22,4 ans). Cela témoigne de la confiance indéfectible du conseil d'administration et de l'entraîneur Regis Le Bris dans l'équipe qu'ils ont créée.
Finalement, les jeunes joueurs ont mené les Black Cats en finale des play-offs. C'est là qu'Eliezer Mayenda, qui a fêté ses 20 ans il y a deux semaines, a égalisé pour porter le score à 1-1. Il s'agissait de sa 10e participation à un but en 14 apparitions toutes compétitions confondues depuis début 2025 (8 buts, 2 passes décisives). Ce fut ensuite au tour de Watson de prendre la parole.
Cependant, une situation plutôt étrange est sur le point de se produire. Watson quittera Sunderland cet été, après avoir conclu un contrat de 10 millions de livres sterling avec Brighton le mois dernier. Comme mentionné précédemment, acheter à bas prix et revendre à prix fort est une stratégie de survie pour un club aux ressources modestes.
Il est difficile de prédire si cette politique changera, après la promotion en Premier League et les 220 millions de livres sterling qui s'apprêtent à être versés dans les comptes de Sunderland. Mais le directeur Speakman et le manager Regis Le Bris ont encore largement le temps de planifier. Il faut maintenant célébrer, car l'histoire est écrite et les jours sombres sont terminés.
Source : https://tienphong.vn/sunderland-tro-lai-premier-league-va-phan-thuong-cua-cuoc-cach-mang-tre-post1745370.tpo
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