Ressources essentielles menacées par l'IA

Lorsque les utilisateurs tapent des commandes dans le chatbot IA, le système envoie des requêtes au centre de données, contribuant ainsi à l’épuisement d’une ressource de plus en plus rare : l’eau.

Selon Bloomberg , environ deux tiers des centres de données construits ou prévus aux États-Unis à partir de 2022 sont situés dans des zones soumises à un stress hydrique. Parmi ceux-ci, 72 % des centres de données sont situés dans cinq États confrontés à un stress hydrique.

Quand la technologie menace les ressources essentielles

En fait, le problème existe depuis des années. Même avant l’introduction de ChatGPT, de nombreuses communautés se plaignaient du fait que les centres de données consommaient plus de 3 millions de litres d’eau par jour, dans des villes aux réserves d’eau limitées. La situation est devenue plus grave après que ChatGPT a déclenché l’engouement pour la génération d’IA.

Selon les données du World Resources Institute et du cabinet de recherche DC Byte , plus de 160 centres de données d'IA construits aux États-Unis au cours des trois dernières années sont situés dans des zones de stress hydrique. Ce chiffre a augmenté de 70 % par rapport à la période de trois ans précédente.

Des situations similaires se produisent dans d’autres pays, notamment dans des régions arides comme les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. Dans le même temps, le taux de centres de données dans les régions arides de Chine et d’Inde est encore plus élevé qu’aux États-Unis.

De nombreux nouveaux centres de données aux États-Unis sont situés dans des zones où le stress hydrique est élevé. Photo : Bloomberg .

Les analystes affirment que lors de la construction de centres de données d’IA, les entreprises ont tendance à choisir des États et des pays dotés d’une énergie abondante et de réglementations favorables. Cependant, ces zones manquent de ressources en eau abondantes. En conséquence, les centres de données menacent l’approvisionnement local en eau, l’agriculture et la production d’énergie.

« Il s’agit d’un problème croissant et répandu », a déclaré Newsha Ajami, directrice de la stratégie et du développement de la recherche au Lawrence Berkeley National Laboratory et directrice fondatrice du programme de politique de l’eau urbaine à l’Université de Stanford.

Des manifestations ont eu lieu contre les pénuries d’eau dans les centres de données aux Pays-Bas, en Uruguay et au Chili. Le gouvernement chilien a notamment dû révoquer temporairement la licence de Google pour construire un centre de données de 200 millions de dollars .

Aux États-Unis, les entreprises technologiques étendent leurs centres de données dans des États sujets à la sécheresse comme l’Arizona et le Texas, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’approvisionnement en eau local.

« Partout dans l'État, nous sommes confrontés à cette crise de l'eau et de l'énergie », a déclaré Amy Bush, hydrologue chez RMBJ Geo Inc. à Abilene (ville du Texas). C'est également ici qu'OpenAI prévoit de construire un centre de données de 1,2 GW pour servir le projet Stargate.

Le problème est répandu.

Sharlene Leurig, associée au sein du cabinet de conseil en eau Fluid Advisors, a déclaré que l'eau est souvent la dernière considération lorsque les entreprises choisissent l'emplacement d'un centre de données, car elle est moins chère que les coûts de l'immobilier et de l'électricité.

« Pour les entreprises industrielles, l’eau est souvent moins importante que le coût et la disponibilité de l’énergie », explique Leurig.

Plus d’IA signifie plus de consommation d’eau. Aux États-Unis, un centre de données moyen de 100 MW (équivalent à la puissance totale de plus de 75 000 foyers) consomme environ 2 millions de litres d’eau par jour, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Le chiffre ci-dessus équivaut à la consommation d’eau d’environ 6 500 ménages.

Images satellites de centres de données (y compris ceux en construction) dans certaines des zones les plus soumises au stress hydrique au monde. Photo : Bloomberg .

À l’échelle mondiale, le rapport estime que les centres de données consomment environ 560 milliards de litres d’eau par an. Ce chiffre pourrait atteindre environ 1 200 milliards de litres d’ici 2030, à mesure que les entreprises équipent des puces d’IA avancées, qui nécessitent plus d’énergie et génèrent plus de chaleur.

De nos jours, de nombreux centres de données utilisent des systèmes de refroidissement par évaporation. Selon Shaolei Ren, professeur associé de génie électrique et informatique à l'Université de Californie à Berkeley, les centres de données évaporent généralement 80 % de leur eau, n'en renvoyant que 20 % aux installations de traitement des eaux usées.

Les centres de données consomment également de l’eau de manière indirecte. Une étude de 2021 a révélé que près de la moitié des centres de données aux États-Unis sont alimentés entièrement (ou partiellement) par des centrales électriques consommatrices d'eau dans des zones soumises à un stress hydrique. Selon l’AIE, 60 % de l’eau dans les centres de données est consommée indirectement.

À la recherche de solutions

Les entreprises technologiques ont été confrontées à des problèmes similaires. Au début, les centres de données utilisaient la climatisation pour le refroidissement, a déclaré Steve Solomon, vice-président de l'ingénierie de l'infrastructure des centres de données chez Microsoft. Ces systèmes consomment beaucoup d’électricité, ce qui oblige l’entreprise à développer une technologie de refroidissement économe en énergie.

Les entreprises expérimentent désormais un certain nombre de nouvelles solutions, notamment la refonte des centres de données et des puces pour utiliser moins d’eau.

Certaines entreprises placent les puces directement sur des plaques refroidies par eau, ou plongent les puces et les serveurs dans du liquide, selon Bloomberg .

Les entreprises expérimentent également des fluides synthétiques. Cependant, certains liquides de refroidissement sont progressivement retirés du marché en raison de l’utilisation de produits chimiques permanents, qui ne se décomposent pas naturellement et peuvent persister chez les animaux, les humains et l’environnement.

Récemment, Microsoft a conçu des centres de données fermés, de sorte que l'eau ne s'évapore pas mais circule en continu entre les serveurs et les refroidisseurs. La conception devrait être déployée pour la première fois en 2026 dans des installations du Wisconsin et de l’Arizona.

Chantier de construction d'un data center à Londres (Royaume-Uni). Photo : Bloomberg .

Crusoe Energy Systems, la société à l'origine de l'installation Stargate d'OpenAI à Abilene, prévoit également d'utiliser un système de refroidissement en boucle fermée. Cependant, Ben Kortlang, représentant de G2 Venture Partners - l'investisseur de Crusoe, a déclaré que cette solution consomme plus d'électricité que le système d'évaporation.

Alors que la Silicon Valley cherche des solutions, les défenseurs de l’eau affirment que les entreprises technologiques doivent être plus transparentes sur leur consommation d’eau. Il n’existe pratiquement aucune information publique sur la consommation d’eau des centres de données.

Il y a eu un cas où The Dalles, une ville de l'Oregon, a poursuivi l'Oregonian Media Group pour bloquer la publication des relevés d'utilisation de l'eau de Google pour des raisons de secret commercial. Après 13 mois, le gouvernement local a accepté de divulguer les documents.

Jennifer Walker, directrice du programme Texas Coastal and Water de la National Wildlife Federation, a souligné que les responsables de l'État doivent en savoir plus pour planifier l'utilisation de l'eau. Mais lorsque le Texas Water Development Board a envoyé une enquête sur l’utilisation de l’eau au centre de données, la réponse n’a pas été encourageante.

« Nous venons de vivre l'un des étés les plus chauds jamais enregistrés au Texas, et nous avons connu des étés qui ont battu des records... Je suis préoccupé par l'arrivée d'une industrie consommatrice d'eau dans l'État », a déclaré Walker.

Source : https://znews.vn/ai-ngon-nuoc-nhu-the-nao-post1552186.html