Aux États-Unis, des symboles géants ressemblant à des codes-barres gravés sur l'asphalte ont été utilisés au XXe siècle pour calibrer les objectifs des caméras des avions et des satellites.
Symbole de type code-barres utilisé pour l'étalonnage optique près de la base aérienne d'Eglin. Photo : GoogleEarth
La plupart des symboles ont été créés dans les années 1950 et 1960, alors que la Guerre froide s'intensifiait et que les États-Unis cherchaient à renforcer leur technologie de reconnaissance aérienne, selon IFL Science . Vus de près au sol, ces symboles ressemblent à d'épaisses couches de peinture noire ou blanche sur une surface plane en béton ou en asphalte. Ils sont généralement plus petits qu'un terrain de basket et se composent d'une série de lignes organisées, semblables à des codes-barres, qui aident les avions et les satellites à calibrer la résolution optique de leurs équipements d'imagerie.
Ce système de symboles sert de charte visuelle pour les optométristes : les plus petits groupes de caractères possibles marquent les limites de résolution des équipements optiques, selon le Center for Land Use Interpretation (CLUI). Pour la photographie aérienne, il fournit une base pour tester, calibrer et mettre au point les caméras se déplaçant à différentes vitesses et altitudes. Les satellites font de même.
Selon le CLUI, ces codes-barres ont probablement été utilisés lors des essais de certains des avions les plus redoutables développés par les États-Unis pendant la Guerre froide, notamment le SR-71 Blackbird et l'U-2. La technologie actuelle ne nécessite plus un tel étalonnage, ce qui rend ces codes-barres géants superflus. Il existe néanmoins des dizaines de codes-barres disséminés aux États-Unis, dont beaucoup à proximité de bases aériennes.
Quelques exemples sont les symboles de codes-barres près de la base aérienne d'Eglin en Floride, du site d'essai du Nevada, de Fort Huachuca en Arizona, de la base aérienne de Wright-Patterson dans l'Ohio, de la base aérienne de Travis en Californie, de la base aérienne de Beaufort et de la base aérienne de Shaw en Caroline du Sud.
En 2011, un symbole carré ou en zigzag a également été découvert au milieu du désert chinois via Google Maps, très probablement lié aux satellites de reconnaissance du pays.
An Khang (selon IFL Science )
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