Pourquoi les punaises de lit sont-elles devenues un cauchemar pour Paris ?

En France, le développement de la résistance aux pesticides et la propagation des punaises de lit par le biais du tourisme ont fait de ce fléau un problème difficile à éradiquer complètement pour les autorités parisiennes.

Les punaises de lit nichent dans les tissus et les rembourrages des meubles. Photo : Guardian

Des vidéos montrant des punaises de lit envahissant Paris, des sièges du métro aux fauteuils de cinéma, inondent les réseaux sociaux et les médias. Ces insectes suscitent l'inquiétude à Paris et dans le monde entier, compte tenu du grand nombre de touristes qui visitent la capitale et risquent de rentrer chez eux porteurs de ces parasites. « Personne n'est à l'abri », a insisté le maire adjoint de Paris sur Twitter pendant la Fashion Week.

Bien que les punaises de lit puissent être une nuisance, elles ne transmettent pas de maladies et provoquent généralement des démangeaisons et un inconfort plutôt qu'une menace sérieuse pour la santé. Quasi éradiquées des années 1940 à la fin des années 1990 grâce à l'utilisation de pesticides, les punaises de lit ont fait leur réapparition ces dernières années, avec des infestations dans presque toutes les grandes villes, y compris New York et Hong Kong. La situation à Paris ne constitue peut-être pas une épidémie, mais elle témoigne d'un problème persistant et illustre l'efficacité de ces insectes, selon National Geographic .

Quiconque a déjà eu affaire à des punaises de lit chez lui sait que leurs piqûres peuvent provoquer des démangeaisons et des gonflements très désagréables. Éradiquer les punaises de lit est également extrêmement difficile car elles nichent dans les tissus et les revêtements des meubles. Une punaise de lit ne vit généralement que quelques mois, voire un an dans certains cas. Mais c'est suffisant pour qu'une population explose, selon Zachary DeVries, entomologiste urbain à l'Université du Kentucky. « Il suffit de relâcher une punaise de lit femelle hors de chez soi. Elle va s'accoupler et donner naissance à une population qui prolifère de façon incontrôlable en quelques semaines ou quelques mois seulement », explique DeVries.

Les punaises de lit appartiennent à la famille des Aphididae, qui regroupe une centaine d'espèces de petits insectes parasites se nourrissant du sang des animaux à sang chaud. Seules trois de ces espèces piquent fréquemment l'homme, la plus courante étant Cimex lectularius. Les punaises de lit adultes sont brun rougeâtre, aptères et mesurent environ 0,6 cm de long, soit la taille d'un pépin de pomme. On les confond souvent avec d'autres insectes hématophages comme les puces, mais on les distingue par leur corps aplati et ovale.

Les punaises de lit constituent un problème depuis que l'humanité en a pris connaissance, explique DeVries. On en a retrouvé des traces dans des tombes égyptiennes datant de plus de 3 500 ans. Mais d'où viennent-elles ? Les scientifiques ignorent l'ancêtre le plus ancien connu des punaises de lit, mais une théorie majeure concernant l'apparition des punaises de lit modernes suggère qu'elles ont évolué en même temps que les chauves-souris. « Il y a environ 200 000 ans, lorsque les humains vivaient dans des grottes avec les chauves-souris, une espèce de punaise de lit s'est fixée à elles », explique Coby Schal, entomologiste à l'Université de Caroline du Nord. « Lorsque les humains ont quitté les grottes, cette espèce de punaise de lit les a suivis. »

Une fois leur cible repérée, les punaises de lit insèrent dans la peau un tube semblable à une aiguille, fixé à son extrémité, pour se nourrir de sang chaud. Elles injectent également diverses protéines au point de piqûre, notamment des anesthésiants et des anticoagulants. Bien que non porteuse de maladies, la salive des punaises de lit peut provoquer une réaction allergique chez certaines personnes, se manifestant par de grosses vésicules qui démangent. D'autres personnes peuvent même ignorer la présence de punaises de lit, car leur peau ne réagit pas, selon Schal.

Grâce à une technique appelée insémination traumatique, les punaises de lit mâles adultes insèrent leur pénis en forme de faucille dans l'abdomen de la femelle et y injectent directement leur sperme. Ce dernier circule ensuite dans le système circulatoire de la femelle jusqu'à l'utérus et féconde les œufs. Selon William Hentley, écologue à l'université de Sheffield en Angleterre, l'origine de ce mécanisme de reproduction demeure un mystère.

Au fil du temps, les punaises de lit femelles développent un organe spécialisé dans leur abdomen, appelé spermalégide, qui contient des cellules immunitaires contribuant à prévenir l'infection au niveau de la plaie. Après un accouplement vigoureux, les punaises de lit femelles pondent généralement de 1 à 7 œufs par jour, qui éclosent en pupes. Ces dernières passent par cinq stades de développement avant d'atteindre l'âge adulte, et doivent se nourrir de sang pour chaque mue.

De tout temps, l'humanité a tenté d'innombrables méthodes pour endiguer les infestations de punaises de lit. L'une des tentatives les plus fructueuses a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le DDT, un insecticide aujourd'hui interdit, a été largement distribué pour éradiquer ces insectes. Ce produit chimique s'est avéré initialement très efficace. Cependant, dans les années 1990, une nouvelle population de punaises de lit, résistante au DDT, a commencé à se propager.

Le problème est exacerbé par l'essor du tourisme mondial ces dernières décennies, permettant à ces insectes hématophages de se répandre à travers le monde et de rechercher chaque jour de nouveaux hôtes. De ce fait, les populations de punaises de lit prolifèrent et nombre d'entre elles développent une résistance aux pesticides disponibles dans le commerce. Les experts en extermination ont souvent recours au traitement thermique, car les punaises de lit meurent si elles sont exposées à une température de 43,3 degrés Celsius pendant au moins 90 minutes.

An Khang (selon National Geographic )

Lien source: https://vnexpress.net/tai-sao-rep-giuong-tro-thanh-con-ac-mong-cua-paris-4664442.html