Pourquoi les punaises de lit deviennent-elles le cauchemar de Paris ?

La résistance aux pesticides et leur propagation lors des voyages font des punaises de lit un problème difficile à résoudre pour les autorités parisiennes .

Les punaises de lit nichent dans les tissus et les rembourrages de meubles. Photo : Guardian — Les punaises de lit nichent dans les tissus et les rembourrages de meubles. Photo : *Guardian*

Des vidéos de punaises de lit rampant partout à Paris, des sièges du métro aux fauteuils inclinables des cinémas, ont inondé les réseaux sociaux et les gros titres. Ces insectes suscitent l'inquiétude à Paris et dans le monde entier en raison du nombre de touristes qui visitent la ville et qui pourraient rentrer chez eux avec des punaises hématophages. « Personne n'est à l'abri », a déclaré l'adjointe à la Maire de Paris sur Twitter pendant la Fashion Week.

Bien que les punaises de lit puissent être nuisibles, elles ne propagent pas de maladies et sont plus susceptibles de provoquer des démangeaisons que de représenter une menace sérieuse pour la santé. Quasiment disparues des années 1940 à la fin des années 1990 grâce à l'utilisation de pesticides, les punaises de lit ont refait surface ces dernières années, avec des épidémies dans presque toutes les grandes villes, dont New York et Hong Kong. La situation à Paris n'est peut-être pas une épidémie, mais elle témoigne d'un problème de longue date et illustre la capacité de survie des punaises de lit, selon National Geographic .

Quiconque a déjà rencontré des punaises de lit chez soi sait que leurs piqûres peuvent provoquer des démangeaisons et des douleurs. Elles sont également extrêmement difficiles à éradiquer, car elles nichent dans les tissus et les rembourrages de meubles. Une punaise de lit ne vit généralement que quelques mois, voire un an dans certains cas. Mais c'est largement le temps pour qu'une population explose, explique Zachary DeVries, entomologiste urbain à l'Université du Kentucky. « Vous pouvez relâcher une seule punaise femelle chez vous ; elle s'accouplera et constituera rapidement une population qui peut se développer de manière incontrôlable en quelques semaines ou quelques mois », explique DeVries.

Les punaises de lit regroupent une centaine d'espèces de petits insectes parasites qui se nourrissent du sang d'animaux à sang chaud. Seules trois espèces de ces insectes piquent l'homme, la plus courante étant Cimex lectularius. Les punaises de lit adultes sont brun rougeâtre, aptères et mesurent seulement environ 0,6 cm de long, soit la taille d'un pépin de pomme. On les confond souvent avec d'autres suceurs de sang comme les puces, mais on les distingue par leur corps plat et ovale.

Les punaises de lit sont un problème depuis le début de l'histoire humaine, explique DeVries. Leurs restes ont été retrouvés dans des tombes égyptiennes datant de plus de 3 500 ans. Mais d'où viennent-elles ? Les scientifiques ne connaissent pas avec certitude les ancêtres des punaises de lit, mais une théorie majeure expliquant l'apparition des punaises de lit modernes suggère qu'elles ont évolué avec les chauves-souris. « Il y a 200 000 ans, lorsque les hommes vivaient dans des grottes avec des chauves-souris, une espèce de punaises de lit s'est attachée à elles », explique Coby Schal, entomologiste à l'Université de Caroline du Nord. « Lorsque les hommes ont quitté les grottes, cette espèce de punaises de lit les a suivis. »

Une fois que les punaises de lit ont trouvé leur cible, elles insèrent un tube en forme de seringue fixé à leur extrémité dans la peau pour aspirer le sang chaud. Elles injectent également une série de protéines dans la piqûre, notamment des anesthésiques et des anticoagulants. Bien qu'elle ne soit pas porteuse de maladies, la salive des punaises de lit peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes, laissant de larges papules qui démangent. D'autres peuvent même ne pas se rendre compte qu'elles vivent avec des punaises de lit, car leur peau ne réagit pas, explique Schal.

Grâce à une technique appelée insémination traumatique, les punaises de lit mâles adultes insèrent leur pénis en forme de faucille dans l'abdomen de la femelle et injectent le sperme directement dans son corps. Le sperme circule dans le système circulatoire de la femelle jusqu'à l'utérus, où il féconde ses ovules. L'évolution de ce mécanisme de reproduction reste un mystère, explique William Hentley, écologiste à l'Université de Sheffield, au Royaume-Uni.

Au fil du temps, les punaises de lit femelles ont développé un organe spécialisé dans leur abdomen, le spermalège, qui contient des cellules immunitaires contribuant à prévenir l'infection au niveau de la plaie. Après une période d'accouplement intense, les punaises de lit femelles pondent généralement de 1 à 7 œufs par jour, qui éclosent en nymphes. Les nymphes passent par cinq stades de développement avant d'atteindre l'âge adulte, bien qu'elles doivent se nourrir de sang pour achever chaque mue.

Au cours de l'histoire, l'homme a tenté à maintes reprises de contrôler les infestations de punaises de lit. L'une des tentatives les plus fructueuses a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'insecticide DDT, aujourd'hui interdit, a été largement distribué pour tuer les punaises de lit. Ce produit chimique s'est d'abord révélé très efficace pour les contrôler. Dans les années 1990, une nouvelle population de punaises de lit, immunisées contre le DDT, a commencé à se propager.

Le problème a été exacerbé par l'augmentation des voyages internationaux ces dernières décennies, permettant aux suceurs de sang de parcourir le monde et de trouver chaque jour de nouveaux hôtes. En conséquence, les populations de punaises de lit ont augmenté rapidement, et nombre d'entre elles sont devenues résistantes aux insecticides commerciaux. Les exterminateurs ont souvent recours à la chaleur, car les punaises de lit meurent si elles sont exposées à des températures de 43,3 °C pendant au moins 90 minutes.

An Khang (selon National Geographic )

Lien source