Pourquoi les punaises de lit deviennent-elles le cauchemar de Paris ?

La résistance aux pesticides et leur propagation lors des voyages font des punaises de lit un problème difficile à résoudre complètement pour les autorités parisiennes .

Les punaises de lit nichent dans les tissus et les rembourrages des meubles. Photo : Guardian — Les punaises de lit nichent dans les tissus et les rembourrages des meubles. Photo : *Guardian*

Des vidéos ont inondé les réseaux sociaux et les gros titres des journaux montrant des punaises de lit rampant partout à Paris, des sièges du métro aux sièges inclinables des cinémas. L'insecte suscite l'inquiétude à Paris et dans le monde entier en raison du nombre de touristes qui viennent dans la ville et qui peuvent rentrer chez eux avec des punaises de lit suceuses de sang. "Personne n'est à l'abri", a souligné l'adjointe à la maire de Paris sur Twitter lors de la Fashion Week parisienne.

Bien que les punaises de lit puissent être nuisibles, elles ne propagent pas de maladies et constituent généralement davantage une nuisance qui démange qu’une menace sérieuse pour la santé. Les punaises de lit ont pratiquement disparu des années 1940 à la fin des années 1990 en raison de l’utilisation de pesticides, mais elles ont réapparu ces dernières années, avec des épidémies dans presque toutes les grandes villes, y compris New York et Hong Kong. La situation à Paris n'est peut-être pas une épidémie, mais elle témoigne d'un problème de longue date et illustre l'efficacité des punaises de lit, selon National Geographic .

Quiconque a rencontré des punaises de lit chez lui sait que leurs piqûres peuvent provoquer des démangeaisons et des gonflements douloureux. Les punaises de lit sont également extrêmement difficiles à éradiquer car elles nichent à l’intérieur des tissus et des rembourrages de meubles. Une punaise de lit ne vit généralement que quelques mois ou un an dans certains cas. Mais cela laisse largement le temps aux populations d'exploser, explique Zachary DeVries, entomologiste urbain à l'Université du Kentucky. « Vous pouvez relâcher une seule punaise de lit femelle chez vous. Elle s'accouplera et constituera rapidement une population qui peut se développer de manière incontrôlable en quelques semaines ou quelques mois seulement », explique DeVries.

Les punaises de lit appartiennent à la famille des Aphididae, qui comprend environ 100 espèces de petits insectes parasites qui se nourrissent du sang des animaux à sang chaud. Seules trois espèces de ces insectes piquent couramment les humains, la plus courante étant Cimex lectularius. Les punaises de lit adultes sont brun rougeâtre, sans ailes et mesurent seulement environ 0,6 cm de long, soit environ la taille d'un pépin de pomme. On les confond souvent avec d’autres suceurs de sang comme les puces, mais on peut les distinguer par leur corps plat et ovale.

Les punaises de lit sont un problème depuis le début de l’histoire de l’humanité, explique DeVries. Leurs restes ont été découverts dans des tombes égyptiennes datant de plus de 3 500 ans. Mais d’où viennent-ils en premier lieu ? Les scientifiques ne sont pas certains des ancêtres les plus anciens des punaises de lit, mais l’une des principales hypothèses sur l’émergence des punaises de lit modernes est qu’elles ont évolué aux côtés des chauves-souris. « Il y a 200 000 ans, lorsque les humains vivaient dans des grottes avec des chauves-souris, une espèce de punaise de lit s'est attachée à eux », a déclaré Coby Schal, entomologiste à l'Université de Caroline du Nord. « Quand les humains ont quitté la grotte, les punaises de lit ont suivi. »

Une fois que les punaises de lit ont trouvé une cible, elles insèrent un tube semblable à une seringue avec son embout dans la peau pour aspirer le sang chaud. Ils injectent également une variété de protéines dans la morsure, notamment des anesthésiques et des anticoagulants. Bien qu’elles ne soient pas porteuses de maladies, la salive des punaises de lit peut provoquer une réaction allergique chez certaines personnes, laissant de grosses bosses qui démangent. D'autres personnes peuvent même ne pas se rendre compte qu'elles vivent avec des punaises de lit parce que leur peau ne réagit pas, selon Schal.

Grâce à une tactique appelée insémination traumatique, les punaises de lit mâles adultes insèrent leur pénis en forme de faucille dans l'abdomen de la femelle et injectent le sperme directement dans son corps. Les spermatozoïdes voyagent à travers le système circulatoire de la punaise de lit femelle jusqu'à l'utérus et fécondent les ovules. Selon William Hentley, écologiste à l'Université de Sheffield au Royaume-Uni, la manière dont ils ont développé ce mécanisme de reproduction reste un mystère.

Au fil du temps, les punaises de lit femelles développent un organe spécialisé dans leur abdomen appelé spermalège qui contient des cellules immunitaires qui aident à prévenir l'infection au niveau de la plaie. Après un accouplement brutal, les punaises de lit femelles pondent généralement 1 à 7 œufs par jour, qui éclosent en pupes. Les nymphes passent par cinq stades de développement avant d'atteindre l'âge adulte, bien qu'elles doivent se nourrir de sang pour terminer chaque mue.

Tout au long de l’histoire, les humains ont essayé à maintes reprises de contrôler les infestations de punaises de lit. L’une des initiatives les plus réussies a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le pesticide DDT, désormais interdit, a été largement distribué pour tuer les punaises de lit. Ce produit chimique s’est avéré initialement très efficace pour les contrôler. Dans les années 1990, une nouvelle population de punaises de lit immunisées contre les effets du DDT a commencé à se propager.

Le problème a été exacerbé par la croissance des voyages internationaux au cours des dernières décennies, permettant à ces suceurs de sang de se propager dans le monde entier et de trouver de nouveaux hôtes chaque jour. En conséquence, les populations de punaises de lit prospèrent et de nombreux individus sont résistants aux pesticides disponibles sur le marché. Les exterminateurs ont souvent recours à la chaleur, car les punaises de lit mourront si elles sont exposées à des températures de 43,3 degrés Celsius pendant au moins 90 minutes.

An Khang (selon National Geographic )

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