Pourquoi la Terre est-elle si chaude alors qu’elle est la plus éloignée du Soleil ?

Demain, la Terre sera à son point le plus éloigné du Soleil, mais cette distance n’aura pas d’incidence sur les températures élevées de l’hémisphère nord.

La Terre sera demain à son point le plus éloigné du Soleil. Photo : NASA

Les températures dans l’hémisphère nord peuvent être élevées, mais le 6 juillet, la Terre sera à son point le plus éloigné du Soleil cette année. C'est l'apogée, terme qui vient des mots grecs « apo » (loin) et « hélios » (Soleil). La façon dont la Terre tourne autour du Soleil pourrait expliquer pourquoi la planète subit une chaleur torride lorsqu'elle est la plus éloignée du Soleil, selon Live Science .

Les astronomes appellent la distance moyenne entre la Terre et le Soleil une unité astronomique (UA), soit environ 150 millions de kilomètres, telle que définie par l'Union astronomique internationale (UAI). Cependant, l'orbite elliptique de la Terre autour du Soleil signifie que chaque année, il y a un jour où la Terre est la plus proche du Soleil (périhélie) et un jour où elle est la plus éloignée du Soleil (apophyse). En 2023, le périhélie tombe le 4 janvier, lorsque la Terre est à 0,98 UA (146 605 913 km) du Soleil. Le 6 juillet, au périhélie, la Terre sera à 1,01 UA (151 093 849 km) du Soleil.

Le périhélie et l'aphélie ont été observés pour la première fois au XVIIe siècle par l'astronome Johannes Kepler, qui a calculé que les planètes se déplacent sur des orbites elliptiques autour du Soleil. Il a découvert qu'une planète se déplace plus rapidement au périhélie et plus lentement à l'aphélie, selon la NASA. Cela fait que l’été dans l’hémisphère nord dure quelques jours de plus que l’été dans l’hémisphère sud.

Bien que la différence entre le périhélie et l’aphélie puisse atteindre plusieurs millions de kilomètres, cette différence n’a pratiquement aucun effet sur la température de la Terre. En juillet, l'hémisphère nord est incliné vers le soleil, ce qui lui permet de bénéficier du plein soleil en été, ce qui rend les journées plus longues et plus chaudes. Pendant ce temps, l’hémisphère sud s’éloigne du Soleil, de sorte que les jours sont plus courts et plus frais.

Bien que la Terre atteigne le périhélie quelques semaines seulement après le solstice de juin et qu'elle atteigne le périhélie à proximité du solstice de décembre, les deux événements ne sont pas liés. L'heure exacte dépend des fluctuations de l'orbite terrestre. Depuis le XIIIe siècle, tous les 58 ans, le périhélie et l’apogée se décalent d’un jour.

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