Une roche vieille de 3,6 milliards d'années aux États-Unis détient le record de la plus vieille roche du monde

Une nouvelle découverte réalisée par des géologues a changé la perception du plus vieux rocher des États-Unis.

Selon une étude publiée dans GSA Today, le titre appartient désormais au gneiss de Watersmeet dans le Michigan, vieux d'au moins 3,6 milliards d'années, au lieu du gneiss de Morton dans le Minnesota comme on le pensait auparavant.

Depuis des décennies, un panneau se dresse fièrement dans la vallée de la rivière Minnesota sur lequel on peut lire : « Le plus vieux rocher du monde ».

Cette plaque, érigée en 1975, marque l'emplacement d'un rocher de gneiss dont on pense qu'il a 3,8 milliards d'années. Cependant, des recherches récentes menées par une équipe de scientifiques dirigée par Carol Frost ont montré que ce chiffre pourrait avoir été exagéré d’au moins 300 millions d’années.

Cette histoire commence par une conversation informelle entre géologues. Le professeur Bob Stern de l'Université du Texas à Dallas et l'étudiant diplômé Clinton Crowley ont lancé la discussion, et ils ont ensuite demandé l'aide d'experts en datation paléolithique, dont Frost.

Déterminer l’âge des roches n’est pas aussi simple que beaucoup de gens le pensent. Lorsque les géologues datent les roches, ils datent en réalité les minéraux qui les composent, explique Frost de l'Université du Wyoming. C'est comme essayer de déterminer l'âge d'un bâtiment en analysant chaque brique : toutes les briques n'ont pas le même âge.

Le minéral zircon est souvent privilégié par les scientifiques pour déterminer l’âge des roches. Cependant, sa durabilité – sa capacité à résister aux intempéries, aux températures et aux pressions élevées – signifie qu’il dure souvent plus longtemps que la roche hôte.

Après cristallisation dans le magma, les cristaux de zircon peuvent être entraînés dans les sédiments ou écrasés par les forces tectoniques, formant de nouvelles roches mais déformant éventuellement l'âge des cristaux.

L’équipe a échantillonné du gneiss dans trois régions : le Minnesota, le Wyoming et le Michigan. L'analyse montre que le gneiss de Watersmeet dans le Michigan a entre 3,8 et 1,3 milliard d'années, avec des signes d'un passé turbulent : intrusion volcanique, métamorphisme et activité tectonique.

Sur la base des preuves recueillies, les scientifiques ont déterminé que son âge minimum était de 3,6 milliards d’années.

L’importance de cette recherche va au-delà de l’établissement d’un record. Jeffrey Vervoort, géologue à l'Université de l'État de Washington qui n'a pas participé à l'étude, a souligné que la compréhension de l'âge exact des roches anciennes aide les scientifiques à reconstituer l'histoire de la Terre avec plus de précision, depuis le moment où la vie a commencé à se former jusqu'à l'élévation des chaînes de montagnes et le changement climatique.

Bien que le gneiss de Watersmeet détienne actuellement le titre de « roche la plus ancienne d'Amérique », les scientifiques pensent que des roches encore plus anciennes pourraient exister.

Des cristaux de zircon vieux de 3,8 milliards d'années découverts dans du gneiss au Michigan et au Wyoming suggèrent l'existence de roches plus anciennes qui pourraient avoir été recyclées dans le manteau terrestre ou qui sont encore enfouies profondément dans la croûte terrestre.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/tang-da-36-ty-nam-tuoi-o-my-dat-ky-luc-tang-da-lau-doi-nhat-the-gioi-post1035290.vnp