Un submersible autonome disparaît mystérieusement sous un glacier antarctique

Ran, un submersible autonome de 7 mètres de long appartenant à l'Université de Göteborg, a disparu le week-end dernier lors d'une expédition avec le brise-glace sud-coréen RV/IB Araon.

Le submersible autonome Ran est préprogrammé et plonge ensuite sous les glaciers de l'Antarctique pour effectuer de longs voyages de recherche. Photo : Anna Wahlin — Le submersible autonome Ran est préprogrammé et plonge ensuite sous les glaciers de l'Antarctique pour effectuer de longs voyages de recherche. Photo : *Anna Wahlin*

Ran, un important submersible de recherche sur les glaciers, a disparu, a rapporté SciTechDaily le 4 février. Ran est équipé de capteurs et de technologies modernes qui peuvent mesurer et enregistrer l'environnement sous-marin. Il peut effectuer des missions prolongées sous la glace et a jusqu'à présent fonctionné avec succès en Antarctique et ailleurs. Le projet est dirigé par le professeur Anna Wahlin de l'Université de Göteborg.

« C'est la deuxième fois que nous emmenons Ran au glacier Thwaites pour étudier la zone sous-glaciaire. Avec Ran, nous sommes devenus les premiers chercheurs au monde à pénétrer dans Thwaites en 2019. Avec cette nouvelle expédition, nous visitons à nouveau la région. Bien que nous ayons observé la fonte et le mouvement de la glace grâce aux données satellite, avec Ran, nous obtiendrons des images rapprochées de la zone sous-glaciaire et des informations sur les mécanismes exacts de la fonte », a déclaré Anna Wahlin.

Le glacier Thwaites en Antarctique est si énorme qu'on l'appelle parfois le glacier de l'Apocalypse, car il a le potentiel d'élever le niveau de la mer de plusieurs mètres s'il fond complètement. En conséquence, les données de Ran ont reçu beaucoup d’attention, et pas seulement de la part des scientifiques qui étudient les régions polaires.

Au cours de la plongée sous la glace épaisse de 200 à 500 m, Ran n'a eu aucune communication continue avec le navire de recherche RV/IB Araon. L'itinéraire était préprogrammé et grâce au système de navigation avancé, Ran a pu retrouver son chemin vers les eaux libres.

En janvier, Ran a effectué plusieurs plongées sous le glacier Thwaites, mais lors de sa dernière plongée prévue, quelque chose s'est mal passé. Après son long voyage sous la glace, il ne s'est pas présenté au point de rendez-vous. Le RV/IB Araon a interrompu son voyage de retour et les experts ont mené plusieurs recherches à l'aide d'équipements acoustiques, d'hélicoptères et de drones, mais toutes ont été infructueuses.

« C'est presque comme chercher une aiguille dans une botte de foin, sans même savoir où se trouve le fond du réservoir. À ce stade, la batterie de Ran est morte. Tout ce que nous savons, c'est qu'un événement inhabituel s'est produit sous la glace. Nous pensons que le submersible a eu un problème, puis que quelque chose l'a empêché de s'échapper », a déclaré Anna Wahlin.

« Les données que nous obtenons de Ran sont uniques au monde et d'une grande valeur pour la recherche internationale. Cependant, les risques sont également importants. Nous savions qu'un tel incident pouvait se produire et que cela pourrait signifier la fin de Ran. Personnellement, je pense que c'est mieux que de laisser le submersible vieillir et prendre la poussière en stockage. Bien sûr, cela représente toujours une perte énorme. Nous avons déployé Ran pendant cinq ans et, au cours de ces cinq années, nous avons mené une dizaine d'expéditions, de formations, de développement et de tests », a déclaré Anna Wahlin. L'équipe prévoit de trouver un moyen de remplacer Ran à l'avenir.

Jeu Thao (selon SciTechDaily )

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