La Thaïlande est aux prises avec une législation visant à légaliser le cannabis.

La Thaïlande a légalisé le cannabis il y a plus d'un an, mais le nouveau gouvernement souhaite abroger cette loi, ce qui pourrait avoir un impact majeur sur la société.

Ouvrir un dispensaire de cannabis n'était pas l'ambition première de Wassaya Iemvijan. Cet ancien avocat de Bangkok, en Thaïlande, s'est d'abord tourné vers le cannabis médical comme forme de « thérapie alternative » pour faire face à la dépression.

« J’ai souffert de dépression pendant des années », a déclaré Iemvijan. « J’ai constaté une amélioration de mon état grâce au cannabis, alors lorsqu’il a été légalisé, nous avons décidé d’ouvrir un magasin. »

Installation de culture de cannabis en intérieur à Bangkok, en Thaïlande. Photo : Reuters

Le 9 juin 2022, deux jours après que la Thaïlande soit devenue le premier pays d'Asie du Sud-Est à légaliser le cannabis, Iemvijan et son mari, Nitikrist Attakrist, également avocat, ont demandé une licence pour cultiver et vendre la plante.

« Le métier d'avocat est très stressant. Nous voulons guider les gens sur la façon de tirer le meilleur parti de l'usage légal du cannabis, ainsi que sur les responsabilités qui en découlent », a déclaré Attakrist.

Au cours de l'année écoulée, la Thaïlande a connu un véritable boom du cannabis, avec l'apparition de points de vente dans presque toutes les villes et tous les villages du pays.

Auparavant, la Thaïlande considérait le cannabis comme illégal et prévoyait de longues peines de prison pour ceux qui étaient pris en flagrant délit de trafic de cette substance.

Cependant, la situation a changé après la légalisation complète du cannabis. Les visiteurs de la célèbre rue Khao San à Bangkok, ou des quartiers résidentiels de Thonglor, sentiront l'odeur du cannabis mêlée aux arômes puissants de la cuisine de rue. Des villes comme Chiang Mai organisent même des festivals du cannabis.

Mais depuis l'arrivée au pouvoir du gouvernement de coalition plus conservateur du Premier ministre Srettha Thavisin, des signes indiquent que la Thaïlande pourrait revenir sur sa législation en matière de cannabis.

« Le problème de la drogue s'est récemment amplifié, notamment dans le nord et le nord-est de la Thaïlande. Nous n'avons pas besoin d'un problème supplémentaire », a déclaré le nouveau Premier ministre Srettha. « La loi doit être réécrite. Nous pouvons stipuler que le cannabis ne doit être utilisé qu'à des fins médicales. »

On ignore encore comment cela affectera Iemvijan et Attakrist, ainsi que d'innombrables autres entreprises du secteur du cannabis, mais leur avenir ne semble pas très prometteur.

« Nous nous opposons fermement à toute législation susceptible de nuire à l'industrie du cannabis », a déclaré Attakrist.

Le cannabis médical est légal en Thaïlande depuis 2018, mais la loi de décriminalisation du cannabis de 2022 a rendu illégales la culture et la vente du cannabis et de ses produits.

En vertu de la nouvelle réglementation, les cafés et restaurants sont autorisés à servir des aliments et des boissons contenant du cannabis, à condition que ces produits contiennent moins de 0,2 % de tétrahydrocannabinol (THC). Le THC est le principal composé psychoactif du cannabis.

Nitikrist Attakrist (à gauche) et son épouse, Wassaya Iemvijan, devant leur boutique de cannabis à Bangkok. Photo : CNN

Toutefois, fumer du cannabis dans les lieux publics reste illégal et des sanctions sévères sont toujours appliquées en vertu de la loi thaïlandaise sur la santé publique.

« Nous n'avons jamais envisagé de soutenir les personnes qui consomment du cannabis à des fins récréatives ou d'une manière susceptible d'offenser autrui », a déclaré Anutin Charnvirakul, ministre thaïlandais de la Santé publique.

En réalité, la grande majorité du cannabis vendu en Thaïlande a une teneur en THC supérieure à 0,2 %.

Les observateurs affirment que la consommation de cannabis dans les lieux publics est en hausse en raison des ambiguïtés de la réglementation.

« Il n'y a pas de distinction claire entre fumer du cannabis médical et planer, ce qui a contribué à l'augmentation du taux de consommation récréative de cannabis », a déclaré Ley Singdam, propriétaire d'un magasin de cannabis sur l'île touristique populaire de Phuket.

Toutefois, Ley estime qu'il est trop tard pour redresser la situation. « Le gouvernement a eu tort de penser qu'une modification de la loi sur le cannabis empêcherait les gens d'en consommer », a déclaré Ley.

Attakrist craint que le projet du nouveau gouvernement d'abroger la loi légalisant le cannabis n'ait des répercussions négatives sur les petites entreprises du secteur.

« Le gouvernement aurait dû mieux se préparer dès le départ », a-t-il déclaré. « Ils ont créé un vide juridique et tentent maintenant de faire peser le fardeau sur les entreprises et les consommateurs. »

D'après les experts, les agriculteurs qui ont abandonné les cultures traditionnelles comme le riz pour se tourner vers la culture du cannabis seront fortement touchés.

« Ce secteur a permis de créer et de soutenir de nombreux emplois, notamment dans les zones rurales », a déclaré Kitty Chopaka, une entrepreneuse du secteur du cannabis à Bangkok. « En fin de compte, il est essentiel que les citoyens puissent se faire entendre. Je ne pense pas qu'une autre loi dans l'histoire thaïlandaise ait eu un impact aussi important. »

Durant la campagne électorale, le parti Pheu Thai de Srettha a déclaré qu'il abrogerait la loi sur le cannabis en 2022. Mais le parti du Premier ministre thaïlandais est désormais allié au parti Bhumjaithai dirigé par le ministre de la Santé Anutin, qui a activement milité pour la légalisation du cannabis.

Le parti Bhumjaithai s'oppose à la classification du cannabis comme drogue. Il a toutefois déclaré qu'il chercherait à surveiller de plus près ce secteur.

Mais les experts affirment que l'abrogation de la loi de 2022 et le retour du commerce du cannabis dans la clandestinité ne constituent pas la solution au problème.

« Le gouvernement thaïlandais devrait collecter et analyser des données afin que les décisions soient prises sur la base de preuves concrètes », a déclaré Gloria Lai, directrice Asie de l'Association internationale des politiques en matière de drogues.

Des employés d'un commerce de Khaosan Road à Bangkok préparent du cannabis avant de le mettre en vente. Photo : Reuters

Iemvijan a déclaré qu'actuellement, malgré les incertitudes politiques, son entreprise de cannabis et celle de son mari se portent bien.

« La situation en Thaïlande est très compliquée… mais la plupart des petites entreprises comme la nôtre ne s’opposent pas aux nouvelles réglementations si elles sont raisonnables et faciles à respecter », a-t-elle déclaré.

Vu Hoang (selon CNN )

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