La Thaïlande et les Philippines veulent investir dans l'énergie nucléaire

Selon Nikkei, la Thaïlande et les Philippines accélèrent leurs projets d’investissement dans les centrales nucléaires au cours de la prochaine décennie pour atteindre la neutralité carbone.

Nikkei a rapporté que la Thaïlande annoncerait en septembre son Plan national de développement énergétique (PDP) jusqu'en 2037. Le pays prévoit de construire des petits réacteurs modulaires (SMR) de 70 MW. Le Bangkok Post a quant à lui indiqué que la capacité pourrait atteindre 300 MW. Le gouvernement étudiera les sites d'implantation de centrales nucléaires potentielles.

La Thaïlande envisageait d'investir dans l'énergie nucléaire depuis les années 2000. Mais la crise de 2011 à la centrale japonaise de Fukushima Daiichi a mis ces efforts en suspens. Le développement récent des SMR a ravivé l'intérêt.

Les SMR produisent moins d'énergie que les réacteurs conventionnels et sont considérés comme plus sûrs. Les États-Unis, le Royaume-Uni et la Chine comptent parmi les pays qui développent ce modèle. En novembre 2022, Washington a annoncé qu'il fournirait la technologie SMR au gouvernement thaïlandais.

Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin a discuté de la possibilité de déployer l'énergie nucléaire avec la secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo à Bangkok le 14 mars. Il a déclaré que le gouvernement étudierait la sécurité des SMR et solliciterait l'opinion publique.

Le pays prévoit de développer l'énergie nucléaire face à la diminution de ses réserves de gaz et à la hausse de la demande d'électricité. Bangkok s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 ; elle a donc besoin d'une source d'électricité stable pour remplacer le gaz et le charbon.

Suvit Toraninpanich, président du Club de l'industrie des énergies renouvelables de la Fédération des industries thaïlandaises (FTI), a déclaré que le gouvernement devait sensibiliser le public à l'énergie nucléaire s'il souhaitait promouvoir de tels projets. Selon lui, le développement de l'énergie nucléaire est controversé en raison de préoccupations en matière de sécurité, notamment en matière de fuites radioactives et de gestion des déchets.

La centrale nucléaire de Bataan, dans la ville de Morong, province de Bataan, aux Philippines, le 16 septembre 2016. Le projet a été suspendu en 1986. Photo : Reuters — La centrale nucléaire de Bataan, dans la ville de Morong, province de Bataan, aux Philippines, le 16 septembre 2016. Le projet, suspendu en 1986, n'a jamais été mis en service. Photo : *Reuters*

Confrontées à des défis similaires, les Philippines envisagent également de développer l'énergie nucléaire . Leur réacteur commercial devrait être opérationnel d'ici 2030. Manille et Washington ont signé un accord sur l'énergie nucléaire civile en novembre 2023, autorisant le transfert de matières, d'équipements et d'informations nucléaires entre les deux pays.

Le modèle SMR est également considéré comme le premier choix aux Philippines. L'entreprise américaine NuScale Power prévoit d'investir 7,5 milliards de dollars d'ici 2031 pour construire des réacteurs dans le pays.

Début mars, une délégation gouvernementale s'est rendue au Canada pour se renseigner sur l'énergie nucléaire. « Les Philippines visent à se doter de l'énergie nucléaire d'ici dix ans. Nous avons besoin de plus de connaissances et d'un meilleur accès à ce type d'énergie », a déclaré la sous-secrétaire à l'Énergie Sharon Garin à PhilStar.

Les Philippines ont tenté d'exploiter la centrale nucléaire de Bataan, à Luçon, sous la présidence de Ferdinand Marcos Sr. Le projet a été abandonné en 1986, suite à la perte de popularité de ce dernier et à la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Pour l'actuel président Ferdinand Marcos Jr., fils de Ferdinand Marcos Sr., la construction d'une centrale nucléaire serait la réalisation du rêve de son père.

Le ministère de l’Énergie (DOE) prévoit de mener une enquête pour recueillir l’opinion publique sur l’utilisation de l’énergie nucléaire.

Plus récemment, une enquête similaire a été menée en 2019. À cette époque, 79 % des Philippins interrogés approuvaient l’utilisation et la réhabilitation de la centrale nucléaire abandonnée de Bataan. 65 % des personnes étaient d’accord pour construire une nouvelle centrale nucléaire.

En outre, l'Indonésie, la plus grande économie d'Asie du Sud-Est, prévoit également d'installer 1 000 à 2 000 MW d'énergie nucléaire d'ici début 2030. Le charbon représente actuellement environ 60 % de l'approvisionnement total en électricité du pays, tandis que l'Indonésie vise à être neutre en carbone d'ici 2060. Parallèlement, le gouvernement du Myanmar renforce sa coopération nucléaire avec la Russie.

À ce jour, l'Asie du Sud-Est ne dispose d'aucune centrale nucléaire commercialement opérationnelle. Les préoccupations en matière de sécurité demeurent élevées dans la région. En mars 2023, un conteneur de césium 137 radioactif a disparu dans une centrale à charbon en Thaïlande. Il a été retrouvé quelques jours plus tard, mais l'incident a révélé un manque de surveillance.

Selon Kei Koga, professeur associé à l'Université technologique de Nanyang (Singapour), les pays d'Asie du Sud-Est devraient élaborer des normes pour garantir la sécurité et empêcher le double usage de la technologie nucléaire (production d'électricité et fins militaires).

Phien An ( selon Nikkei, PhilStar, Bangkok Post )

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