La Thaïlande et les Philippines souhaitent investir dans l'énergie nucléaire.

La Thaïlande et les Philippines accélèrent leurs plans d'investissement dans les centrales nucléaires au cours de la prochaine décennie afin d'atteindre la neutralité carbone, selon Nikkei.

Le Nikkei rapporte que la Thaïlande annoncera son Plan national de développement énergétique (PDP) à l'horizon 2037 en septembre prochain. Ce plan prévoit la construction de petits réacteurs modulaires (PRM) d'une capacité de 70 MW. Le Bangkok Post indique quant à lui que cette capacité pourrait atteindre 300 MW. Le gouvernement examinera les sites potentiels de ces centrales nucléaires.

La Thaïlande envisageait d'investir dans l'énergie nucléaire depuis les années 2000. Cependant, la catastrophe de Fukushima Daiichi au Japon en 2011 a mis un terme à ces efforts. Le développement récent des petits réacteurs modulaires (SMR) a ravivé l'intérêt du pays.

Les petits réacteurs modulaires (SMR) produisent moins d'énergie que les réacteurs conventionnels et sont considérés comme plus sûrs. Les États-Unis, le Royaume-Uni et la Chine développent ce modèle. En novembre 2022, Washington a annoncé son intention de fournir la technologie des SMR au gouvernement thaïlandais.

Le Premier ministre thaïlandais, Srettha Thavisin, a discuté de la possibilité de déployer l'énergie nucléaire avec la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, à Bangkok le 14 mars. Il a déclaré que le gouvernement étudierait la sûreté des SMR et consulterait l'opinion publique.

Le pays prévoit de développer l'énergie nucléaire face à la diminution de ses réserves de gaz et à la demande croissante d'électricité. Bangkok s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 et a donc besoin d'une source d'énergie stable pour remplacer le gaz et le charbon.

Suvit Toraninpanich, président du Club de l'industrie des énergies renouvelables de la Fédération des industries thaïlandaises (FTI), affirme que le gouvernement doit sensibiliser le public à l'énergie nucléaire s'il souhaite promouvoir ces projets. Selon lui, le développement de l'énergie nucléaire est controversé en raison de problèmes de sécurité, tels que les fuites radioactives et la gestion des déchets.

La centrale nucléaire de Bataan, située dans le canton de Morong, province de Bataan, aux Philippines, le 16 septembre 2016. Le projet avait été suspendu en 1986. Photo : Reuters — La centrale nucléaire de Bataan, située dans la ville de Morong, province de Bataan, aux Philippines, le 16 septembre 2016. Le projet a été suspendu en 1986 et n'a donc jamais été mis en service. Photo : *Reuters*

Confrontées à des défis similaires, les Philippines prévoient également de développer l'énergie nucléaire . Leur réacteur nucléaire commercial devrait être opérationnel d'ici 2030. Manille et Washington ont signé un accord sur l'énergie nucléaire civile en novembre 2023, autorisant le transfert de matières, d'équipements et d'informations nucléaires entre les deux pays.

Le modèle SMR est également considéré comme une option privilégiée pour les Philippines. NuScale Power (États-Unis) prévoit d'y investir 7,5 milliards de dollars d'ici 2031 pour y construire des réacteurs.

Début mars, une délégation gouvernementale s'est rendue au Canada pour s'informer sur son expérience en matière d'énergie nucléaire. « Les Philippines ambitionnent de disposer d'une centrale nucléaire d'ici dix ans. Nous avons besoin de davantage de connaissances et d'un meilleur accès à ce type d'énergie », a déclaré Sharon Garin, secrétaire adjointe à l'Énergie, au PhilStar.

Les Philippines ont un temps tenté de mettre en service la centrale nucléaire de Bataan, à Luçon, sous la présidence de Ferdinand Marcos père. Ce projet fut abandonné en 1986, faute de soutien populaire et suite à la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Pour l'actuel président, Ferdinand Marcos fils – Ferdinand Marcos père –, la construction d'une centrale nucléaire permettrait de réaliser le rêve de son père.

Le ministère de l'Énergie (DOE) prévoit de mener une enquête pour recueillir l'opinion publique sur l'utilisation de l'énergie nucléaire.

Plus récemment, une enquête similaire a été menée en 2019. À cette époque, 79 % des Philippins interrogés étaient favorables à l'utilisation et à la restauration de la centrale nucléaire abandonnée de Bataan. 65 % étaient quant à eux favorables à la construction d'une nouvelle centrale nucléaire.

Par ailleurs, l'Indonésie, première économie d'Asie du Sud-Est, prévoit également d'installer entre 1 000 et 2 000 MW de capacité nucléaire d'ici début 2030. Le charbon représente actuellement environ 60 % de la production totale d'électricité du pays, tandis que l'Indonésie vise la neutralité carbone d'ici 2060. Dans le même temps, le gouvernement du Myanmar renforce sa coopération nucléaire avec la Russie.

À ce jour, l'Asie du Sud-Est ne compte aucune centrale nucléaire en exploitation commerciale. Les préoccupations en matière de sécurité restent vives dans la région. En mars 2023, un conteneur de césium-137 radioactif a disparu d'une centrale thermique au charbon en Thaïlande. Retrouvé quelques jours plus tard, cet incident a mis en lumière un manque de rigueur dans la surveillance.

Selon Kei Koga, professeur associé à l'Université technologique de Nanyang (Singapour), les pays d'Asie du Sud-Est devraient établir des normes pour garantir la sécurité et empêcher la double utilisation de la technologie nucléaire (pour la production d'électricité et à des fins militaires).

Phiên An ( d'après Nikkei, PhilStar, Bangkok Post )

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