Le parc olympique de Sydney a une capacité de 83 600 personnes, mais les autorités locales estiment que des centaines de milliers de personnes afflueront sur ce « terrain sacré » le 16 août pour assister au match de l’équipe locale contre l’Angleterre.
Les joueurs de l'entraîneur Tony Gustavsson méritent l'amour et l'attention des habitants de cette nation insulaire du Pacifique , qui ont suivi leur parcours difficile mais glorieux lors de la Coupe du Monde organisée à domicile (en partenariat avec la Nouvelle-Zélande). Après avoir battu la République d'Irlande et perdu contre le Nigeria lors de leurs deux premiers matchs, les Australiens se sont qualifiés pour la phase finale en dominant le Canada, champion olympique, 4-0. Suite à leur victoire contre le Danemark en huitièmes de finale, les Australiens ont disputé un quart de finale haletant face à la France, qu'ils ont finalement remporté aux tirs au but.
Ces derniers jours, les médias australiens n'ont cessé d'alimenter la « fièvre du football » parmi les citoyens du pays, le célèbre Sydney Herald Tribune allant jusqu'à « prédire » avec audace que l'équipe locale remporterait les deux matchs restants et deviendrait championne de la Coupe du monde 2023.
L'équipe australienne espère un miracle lors de la demi-finale à domicile. Photo : REUTERS
L'Angleterre est championne d'Europe en titre et son équipe féminine est invaincue en compétition officielle depuis l'arrivée de la sélectionneuse néerlandaise Sarina Wiegman. Cependant, beaucoup se souviennent encore de la défaite 2-0 concédée face à l'Australie en match amical en avril.
Cette victoire donnera sans aucun doute une motivation supplémentaire pour la revanche, dans le match le plus important de l'histoire du football féminin australien. L'Angleterre se méfiera probablement de ses co-organisatrices, car plusieurs joueuses australiennes évoluent actuellement en Angleterre, notamment l'attaquante C. Foord et la capitaine S. Kerr, joueuses clés respectivement à Arsenal et à Chelsea.
L'Angleterre ne veut surtout pas laisser passer l'occasion d'atteindre la finale de la Coupe du monde pour la première fois. Déjà demi-finalistes d'un cinquième tournoi majeur consécutif, elles aspirent à réaliser le doublé en remportant l'Euro 2022 et la Coupe du monde 2023.
L'Espagne atteint la finale pour la première fois.
La demi-finale, disputée le 15 août devant 43 217 spectateurs à Eden Park en Nouvelle-Zélande, n'a véritablement pris son envol que dans les dix dernières minutes. La Suède, pourtant favorite, a joué avec une grande prudence, concédant 73 % de possession de balle à l'Espagne.
Les changements opérés par les deux staffs techniques en seconde période se sont avérés payants. À la 81e minute, l'attaquante de 19 ans, Salma Paralluelo, a ouvert le score pour l'Espagne. Il s'agissait également de son deuxième but en deux matchs consécutifs, elle qui dispute actuellement la Coupe du Monde avec l'équipe d'Espagne féminine (A). Ces cinq dernières années, Paralluelo a remporté les Coupes du Monde U17 et U20 avec l'Espagne.
La Suède égalisa à 1-1 à la 88e minute grâce à Rebecca Blomqvist, mais la joie des Nordiques fut de courte durée. Soixante-dix secondes plus tard, la capitaine Olga Carmona marqua d'une frappe lointaine, scellant la victoire 2-1 et qualifiant l'Espagne pour sa toute première finale de Coupe du monde.
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