Le grand-père de Sky Nisperos, un immigrant mexicain, a décidé de s'engager dans la marine américaine pour obtenir la nationalité américaine. Son père, Ernest Nisperos, a suivi ses traces et est devenu officier dans l'US Air Force.
Ayant grandi dans une famille de tradition militaire, Sky rêvait de suivre les traces de son père. « Je voulais devenir pilote de chasse », a déclaré la jeune femme de 22 ans.
Mais Ernest, l'une des personnes les plus influentes de Sky, conseille à sa fille qu'une carrière militaire n'est peut-être pas le bon choix pour elle.
Des soldats participent à un exercice d'entraînement au camp Talega, en Californie, l'année dernière. Photo : Armée américaine
Les enfants de familles de militaires constituent la majorité des nouvelles recrues qui s'engagent dans l'armée américaine. Mais cette tendance s'essouffle, car les jeunes se désintéressent d'une carrière militaire, ce qui est une mauvaise nouvelle pour les recruteurs militaires.
« Les membres influents de la famille ne conseillent plus à leurs enfants de s'engager dans l'armée », a déclaré Mike Mullen, ancien chef d'état-major interarmées. « Les parents, les oncles, les cousins et les cousines ne considèrent plus ce choix comme judicieux. »
La pénurie de main-d’œuvre est un problème à long terme qui, s’il n’est pas résolu, pourrait forcer l’armée américaine à réduire ses effectifs, un problème inquiétant compte tenu de la concurrence féroce des États-Unis avec la Russie et la Chine dans de nombreux domaines.
« J'étudie le recrutement militaire depuis 15 ans et je n'ai jamais vu les choses aussi mal », a déclaré un responsable du ministère américain de la Défense .
L'armée américaine a connu une saison de recrutement difficile l'année dernière, n'atteignant pas 25 % de son objectif. Cette année, elle s'était fixé comme objectif de recruter 65 000 nouvelles recrues, mais il devrait en manquer environ 15 000.
La marine américaine pourrait également manquer jusqu'à 10 000 recrues pour atteindre son objectif de près de 38 000 recrues cette année, tandis que l'armée de l'air estime qu'elle manque d'environ 3 000 recrues pour atteindre son objectif de 27 000 recrues.
Le Corps des Marines a atteint son objectif l'année dernière de recruter 33 000 nouvelles recrues et espère achever le plan cette année, mais les dirigeants décrivent le recrutement comme un défi majeur.
Selon les données du Pentagone, seulement 9 % des jeunes âgés de 16 à 21 ans ont déclaré qu'ils envisageraient de s'engager dans l'armée, contre 13 % avant la pandémie de Covid-19.
Les responsables du ministère de la Défense qualifient le manque de recrutement de crise et s'engagent à atteindre leurs objectifs à l'avenir pour éviter le risque de devoir réduire la structure des forces.
Les responsables de la défense admettent qu’ils n’ont pas fait grand-chose pour contrer les « idées fausses » sur les emplois militaires, affirmant que de nombreuses familles américaines ne voient plus l’armée comme un tremplin vers une carrière après le lycée.
Actuellement, près de 80 % des nouvelles recrues de l'armée américaine ont un membre de leur famille qui a servi dans l'armée. C'est une bonne chose, a déclaré le colonel Mark Crow, directeur du Bureau d'analyse économique et des ressources humaines de l'Université de West Point, car « ceux qui connaissent le mieux l'armée restent ».
Mais s’appuyer trop sur les familles de militaires pourrait les laisser prises au dépourvu lorsque les tendances changent, a déclaré la secrétaire de l’armée Christine Wormuth, qui souhaite trouver des moyens d’attirer des personnes qui n’ont pas de lien réel avec l’armée et de rendre le choix de carrière plus attrayant.
Ernest Nisperos a réalisé que ses longs déploiements loin de chez lui étaient éprouvants. En 2019, après son retour d'Afghanistan, il a emmené sa famille à Disneyland. Sous le ciel nocturne illuminé par les feux d'artifice, il avait l'impression de ne pas pouvoir s'intégrer parmi tout le monde.
Sky craint que son père finisse comme son grand-père. Après sa retraite, il a eu des flashbacks terrifiants de son séjour à Ramadi, en Irak, en 2005. Il lui arrivait de crier qu'il devait se mettre à l'abri d'une attaque imaginaire.
Le père de Sky a décidé qu’il ne voulait pas que ses trois enfants aient une telle vie.
Le retrait chaotique d’Afghanistan en 2021 a ajouté aux frustrations de certains vétérans envers l’armée, notamment l’ancienne officier de la marine Catalina Gasper.
En juillet 2019, lors de son dernier déploiement militaire en Afghanistan, elle était stationnée sur une base à Kaboul et a été attaquée par les talibans. Une explosion a gravement blessé Gasper et elle a été rapatriée aux États-Unis pour y être soignée.
Selon Gasper, son traumatisme crânien lui a causé des séquelles durables. Elle est devenue sensible aux sons forts et aux lumières vives. Elle souffrait souvent de vertiges, d'oubli de mots, de douleurs au genou et d'une hernie discale.
Gasper a déclaré que le retrait américain d'Afghanistan à l'été 2021, laissant Kaboul aux mains des talibans, avait laissé les vétérans comme elle « déchirants ». « Qu'est-ce que tout cela signifiait ? » a-t-elle demandé.
Elle prétend être une patriote mais est déterminée à faire tout ce qu'elle peut pour empêcher ses enfants de rejoindre l'armée.
Katherine Kuzminski, directrice du programme Militaire , Vétérans et Société au Center for a New American Security, un groupe de réflexion bipartisan sur la sécurité basé à Washington, a déclaré que la pandémie de Covid-19 avait exacerbé les problèmes de recrutement de l'armée.
« Nous n'avons pas eu de recruteurs à l'université ou au lycée depuis deux ans », a-t-elle déclaré. « Ils sont le seul lien avec l'armée pour beaucoup de gens qui n'ont ni famille ni amis dans l'armée. »
D’autre part, selon les recruteurs, les salaires et les avantages sociaux des nouvelles recrues ne sont actuellement pas compétitifs par rapport aux autres professions.
De jeunes Américains participent à un défi physique lors d'un événement promotionnel de l'armée américaine à Indianapolis en octobre dernier. Photo : WSJ
« Tous les emplois que les jeunes peuvent obtenir aujourd'hui offrent les mêmes incitations que nous, c'est donc évidemment une concurrence difficile », a déclaré le major Marco Irene de la Garde nationale du Nevada.
Les soldats les moins gradés gagnent moins de 2 000 dollars par mois. Même avec les avantages sociaux spécifiques à l'armée, cela reste insuffisant, les obligeant à assumer une partie de leurs dépenses.
Cette solde est considérée comme « insuffisante pour subvenir aux besoins vitaux » des familles ou des personnes vivant hors base. Selon les données fédérales, plus de 20 000 militaires d'active bénéficient de bons d'alimentation.
« Si l’armée coûte trop cher, les familles décourageront leurs enfants de s’engager dans l’armée », a déclaré Kathy Roth-Douquet, directrice exécutive de Blue Star Families, un groupe qui défend les droits des militaires.
Le Pentagone indique que 77 % des jeunes Américains échouent aux tests d'aptitude physique militaire en raison d'une insuffisance physique, de faibles résultats, d'un casier judiciaire (usage de drogue, etc.). En 2013, environ 71 % des jeunes hommes ont échoué.
Selon l'armée américaine, la pandémie a réduit de 9 % les résultats des candidats à l'examen d'entrée dans l'armée. S'ils n'obtiennent pas les résultats escomptés et ne réussissent pas l'épreuve physique, ils ne pourront pas être recrutés.
Pour attirer davantage de recrues, l’armée américaine intensifie et modernise ses efforts de marketing, modifie certains avantages et met en place des cours de rattrapage pour aider les jeunes hommes sous-qualifiés à améliorer leurs compétences et à devenir éligibles pour rejoindre les forces armées.
« Cela n'a pas changé depuis 15 ou 20 ans », a déclaré le major-général Alex Fink, chef du Bureau des affaires publiques de l'armée. « Nous ne pouvons pas vraiment mesurer l'efficacité de notre publicité. »
La détérioration des casernes, le harcèlement dans l’armée, le manque de soins pour les familles des militaires et le manque de soutien en matière de santé mentale sont des problèmes plus profonds auxquels les soldats disent être confrontés.
« Les parents s'inquiètent si leur enfant s'engage dans l'armée : aura-t-il un bon logement ? Sera-t-il victime de harcèlement sexuel ou aura-t-il des pensées suicidaires ? », a déclaré Wormuth.
Les responsables du ministère de la Défense estiment que la puissance de combat globale de l'armée risque de décliner si la crise des effectifs n'est pas résolue.
Le manque de préparation au combat peut ne pas être évident lorsque les unités ne sont pas engagées dans le combat, mais dès qu’une réponse à grande échelle est nécessaire, le problème sera exposé, notent les analystes.
Essayer de garder les soldats en service actif après la fin de leur contrat est une solution, mais cela peut facilement conduire à ce que les soldats peu performants ne soient pas libérés, a déclaré Gil Barndollar, chercheur principal au Centre d'études sur le leadership de l'Université catholique d'Amérique.
« Si vous ne parvenez pas à réduire les 10 % les plus faibles après le contrat initial, cela aura un impact à long terme sur les plus performants », a-t-il déclaré.
Selon Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), les unités en sous-effectif ne pourront pas réagir rapidement en cas de besoin. De plus, les unités qui doivent faire appel à des soldats supplémentaires ne seront pas aussi efficaces que celles dont les membres se sont entraînés ensemble pendant des mois, voire des années.
« Ce que vous verrez, c'est une équipe hétéroclite », a-t-il déclaré.
Wormuth a déclaré que l'armée était « très concentrée » sur l'augmentation de ses effectifs de recrutement. Mais cet effort pourrait arriver trop tard pour les Américains sur le point d'obtenir leur diplôme de lycée ou d'université.
Sky Nisperos chez lui à Norman, Oklahoma, en avril. Photo : WSJ
Sky Nisperos, qui rêvait de devenir pilote dans l'US Air Force, a obtenu son diplôme de l'Université d'Oklahoma en mai.
« Mon projet maintenant est de devenir graphiste », a-t-elle déclaré.
Vu Hoang (selon le WSJ )
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