La position passive des États-Unis les pousse à menacer les Houthis

Depuis plusieurs mois, les Houthis placent les États-Unis dans une position passive en les obligeant à utiliser en permanence des missiles coûteux pour abattre des drones bon marché, forçant Washington à lancer des frappes dissuasives.

Le président Joe Biden a annoncé le 11 janvier que des navires de guerre américains et des avions de chasse britanniques, avec le soutien logistique et de renseignement de l'Australie, de Bahreïn, du Canada et des Pays-Bas, membres de la coalition Opération Bordure protectrice dirigée par Washington, avaient attaqué des zones contrôlées par les forces houthies au Yémen, en « représailles » aux récentes attaques du groupe armé contre des cargos en mer Rouge.

« Je n'hésiterai pas à ordonner des mesures supplémentaires pour protéger les personnes et les flux commerciaux en mer si nécessaire », a affirmé M. Biden.

Les Houthis avaient précédemment déclaré que la force n'attaquait que les navires israéliens ou les navires liés à Tel-Aviv, dans le but de faire pression sur le pays pour qu'il cesse sa campagne contre le Hamas dans la bande de Gaza. Cependant, les Houthis ont récemment averti qu’ils attaqueraient tous les pays impliqués dans la coalition internationale dirigée par les États-Unis dans la mer Rouge.

Une situation difficile oblige les États-Unis et le Royaume-Uni à attaquer les Houthis — Les États-Unis ont déployé des avions pour soutenir la campagne d'attaque des Houthis le 11 janvier. Vidéo : *CENTCOM*

Pour faire face à la menace des Houthis, la coalition maritime dirigée par les États-Unis a seulement déployé des navires de guerre et des avions de combat pour intercepter les missiles et les drones lancés par le groupe armé, car elle ne voulait pas que le conflit se propage au Moyen-Orient, et craignait également les risques qui pourraient découler d’une escalade de la confrontation avec les Houthis.

Il s’agit d’une stratégie de défense passive, dans laquelle les navires de guerre américains, britanniques et de la coalition sont constamment en service et patrouillent dans la mer Rouge, en utilisant des systèmes de capteurs modernes pour détecter les missiles et les drones houthis qui menacent les cargos. Lorsqu'une menace est détectée, ces navires de guerre lancent des missiles pour l'intercepter.

Les États-Unis semblent espérer que le maintien de cette stratégie de défense passive ouvrira la porte à une résolution diplomatique des tensions, peut-être par l’intermédiaire d’une tierce partie comme l’Iran, ou jusqu’à ce que les Houthis eux-mêmes mettent fin aux attaques.

Cependant, cette attente s’est effondrée lorsque, le 9 janvier, les Houthis ont lancé une attaque record utilisant des missiles et des drones contre des cargos ainsi que des navires de guerre américains et britanniques dans la mer Rouge. Cette attaque a fait prendre conscience à Washington que sa position de défense passive était non seulement coûteuse, mais représentait également un risque énorme pour les équipements et les personnes.

Lors de l'attaque, le groupe armé au Yémen a déployé un total de 21 missiles et drones de différents types, qui ont tous été abattus par des avions de chasse et des navires de guerre américains et britanniques.

Cependant, une source a déclaré qu'un drone houthi a pénétré les défenses extérieures et s'est approché du navire de guerre britannique HMS Diamond, le forçant à tirer un canon antiaérien de 30 mm dans son système de défense rapprochée pour l'abattre.

Ce canon antiaérien n'avait qu'une portée effective de 1 à 2 km, donc s'il manquait sa cible, le HMS Diamond n'aurait aucun moyen de défense contre la menace.

Selon Tom Sharpe, un ancien officier de la marine britannique, l'incident montre que les attaques des Houthis représentent toujours une certaine menace pour la coalition, malgré les capacités de défense modernes dont ils disposent, surtout si les forces au Yémen déploient des armes plus modernes pour attaquer.

« Normalement, aucun navire de guerre ne voudrait faire face à une attaque ennemie à si courte distance, mais détruirait proactivement la menace à distance », a commenté Sharpe. « Si le projectile est un missile de croisière hypersonique ou un missile balistique hypersonique, le niveau de danger sera beaucoup plus élevé. »

Un sous-marin lance-missiles de croisière américain passe sous le pont Al Salam au nord-est du Caire, en Égypte, en novembre 2023. Photo : CENTCOM — Un sous-marin lance-missiles de croisière américain passe sous le pont Al Salam au nord-est du Caire, en Égypte, en novembre 2023. Photo : *CENTCOM*

Même lorsque les navires de guerre américains et alliés ne sont pas endommagés, ils ne réagissent pas toujours à temps pour protéger les navires marchands dans la mer Rouge. En fait, certains cargos ont été heurtés par des drones lors de leur passage dans ces eaux, mais aucun dommage majeur n’a été causé.

Le coût de l’interception des attaques des Houthis constitue également un problème important pour la coalition maritime dirigée par les États-Unis. Le groupe armé peut déployer des dizaines de drones suicides coûtant des dizaines de milliers de dollars à chaque raid, tandis que le missile Aster utilisé par le navire britannique pour abattre un drone coûte des dizaines de fois plus.

Le rechargement des munitions constituait également un défi majeur, obligeant les navires de guerre américains et britanniques à parcourir de longues distances jusqu'à des ports dotés d'infrastructures appropriées pour se réapprovisionner en munitions. Cela laisserait une brèche dans les défenses de la mer Noire si aucun moyen de remplacement n’était trouvé.

« Les systèmes de lancement vertical des navires de guerre ne peuvent pas être rechargés en mer, mais doivent retourner au port pour le recharger. À long terme, cela deviendra très long et coûteux », a déclaré Sidharth Kaushal, expert maritime au Royal United Services Institute (RUSI).

Selon Sharpe, il n’existe actuellement aucun navire de guerre au Royaume-Uni qui puisse remplacer le HMS Diamond s’il doit retourner au port pour se recharger. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle le commandant du HMS Diamond a accepté le risque d'utiliser des canons de défense à courte portée pour abattre le drone houthi, afin d'économiser des missiles coûteux, permettant au navire d'opérer plus longtemps avant de devoir retourner au port.

Le HMS Diamond au large des côtes écossaises en octobre 2020. Photo : Ministère britannique de la Défense — Le HMS Diamond au large des côtes écossaises en octobre 2020. Photo : *Ministère britannique de la Défense*

Selon Sharpe, pour éviter de propager le conflit dans la région, les États-Unis et leurs alliés doivent mener des frappes de représailles rapidement, de préférence immédiatement après que les forces houthies ont attaqué la mer Rouge, et en même temps cibler avec précision les cibles militaires du groupe telles que les lanceurs de missiles, les drones et les radars, minimisant ainsi les dommages collatéraux aux civils.

Cela permet à la coalition de démontrer qu’elle mène des frappes défensives, sans avoir l’intention de déclencher un conflit à grande échelle avec les Houthis ou de causer des pertes parmi les Yéménites, empêchant ainsi les forces soutenues par les Houthis comme l’Iran d’avoir une raison d’ouvrir un nouveau front au Moyen-Orient.

« De tels raids constitueraient une attaque directe, érodant l'arsenal et la combativité des Houthis, plutôt qu'une simple défense passive. Combinés à des efforts diplomatiques, les activités commerciales en mer Rouge auraient une chance d'être rétablies », a déclaré l'expert Sharpe.

Les frappes contre des cibles houthies au Yémen montrent que les forces américaines en mer Rouge ont la capacité de mener une réponse rapide. Les capacités de reconnaissance avancées des navires de guerre et des avions de chasse américains aident cette force à déterminer l’emplacement des lanceurs de missiles et des radars houthis, lançant ainsi des attaques précises.

Le pays dispose d'un grand nombre de missiles de croisière d'attaque terrestre Tomahawk d'une portée de 1 600 km équipés sur des navires de guerre et des sous-marins en mer Rouge, ainsi que d'escadrons de chasseurs modernes sur des porte-avions, qui peuvent attaquer des cibles au Yémen immédiatement après avoir reçu des ordres.

Des images qui seraient celles d'explosions dans la province de Saada, au nord de la capitale Sanaa, le 12 janvier après un raid des forces américaines et britanniques contre les Houthis au Yémen. Photo : CNN — Des images qui seraient celles d'explosions dans la province de Saada, au nord de la capitale Sanaa, le 12 janvier après un raid des forces américaines et britanniques contre les Houthis au Yémen. Photo : *CNN*

Selon des sources bien informées, les forces américaines et britanniques ont déployé des avions de chasse et des navires de guerre pour lancer des missiles contre les forces houthies, y compris le « messager de guerre » Tomahawk. Des dizaines de cibles militantes ont été touchées, notamment des systèmes radar, des installations de stockage de missiles balistiques et des sites de lancement de missiles.

Le ministère britannique de la Défense a confirmé plus tard que quatre avions de chasse britanniques Typhoon avaient largué des bombes guidées Paveway sur deux sites de lancement de missiles et de drones des forces houthies dans le nord-ouest du Yémen.

Pendant ce temps, les responsables houthis ont déclaré que les frappes aériennes américaines et britanniques visaient la base aérienne d'Al-Dailami au nord de la capitale Sanaa, la zone autour de l'aéroport international de Hodeidah dans l'ouest du Yémen, la base de la force dans la province de Saada au nord, l'aéroport international et plusieurs endroits dans la province de Taiz et l'aéroport de la ville d'Abs au nord.

Le groupe Houthi a également annoncé qu'il avait riposté contre les forces britanniques et américaines dans la mer Rouge et a averti qu'il ne cesserait de les attaquer jusqu'à ce qu'elles quittent la zone.

« Les attaques américaines et britanniques contre les forces houthies ne constituent pas une solution pour mettre fin au conflit en mer Rouge, mais une étape importante vers cet objectif. Nous devons toutefois veiller à ne pas aggraver la situation », a souligné Sharpe.