Le 11 avril 2024, dans la province de Dien Bien, le ministère de la Défense nationale a organisé une conférence scientifique nationale sur le thème « La victoire de Dien Bien Phu et la cause de la construction et de la défense de la République socialiste du Vietnam ». De nombreux intervenants et vétérans ayant participé directement à la campagne de Dien Bien Phu en 1954 ont posé la question suivante : pourquoi l'armée française a-t-elle « entraîné » notre armée dans un territoire reculé et dangereux pour la combattre ? Pourquoi le Viet Minh n'avait-il que des vélos pour vaincre l'aviation, l'artillerie et les chars de l'armée française…
Partie 1 : Les soldats français sautent vers la mort
Le commandant en chef français Henri Navarre (Nava) estimait que le terrain accidenté du Nord-Ouest, loin des plaines, empêchait le Viet Minh de maintenir un nombre important d'hommes et d'armes pour combattre plus de sept jours à Dien Bien Phu. La France y construisit une base militaire , dotée de nombreuses unités d'élite pour rester mobiles au combat.
Le plan de Nava est soutenu par le gouvernement américain.
Le 19 mai 1953, le commandant en chef Nava arriva au Vietnam. La presse occidentale le qualifia de « général célèbre » capable de « rectifier la situation en Indochine » en tant que commandant en chef du corps expéditionnaire français en Indochine. Le célèbre général français accepta la bataille contre le Viet Minh dans la région du Nord-Ouest. Nava alla-t-il à l'encontre de son intention de maintenir une position défensive stratégique dans le delta du Nord pendant la saison sèche de 1953-1954 ?
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| Henri Navarre (Nava), commandant en chef des armées françaises. Photo : Document |
Depuis son accession au poste de commandant en chef en Indochine, Nava s'est efforcé d'éviter les erreurs de nombre de ses prédécesseurs, qui ont suivi passivement les activités du Viet Minh. Nava a poursuivi son objectif principal : doter le corps expéditionnaire français d'une force de combat et d'une mobilité élevées, en élaborant un plan visant à envoyer le gros de ses forces vers le Nord-Ouest afin d'y attirer les troupes du Viet Minh.
Tirant les leçons de la forteresse de Na San (Son La) début 1953, l'armée française neutralisa deux divisions du Viet Minh. Le débarquement de troupes pour la prise de Dien Bien Phu pourrait potentiellement empêcher une attaque dans le Nord-Ouest et attirer des divisions du Viet Minh dans cette zone, allégeant ainsi la pression sur l'armée française dans le Delta du Nord et le Centre.
Le plan Nava fut approuvé par le gouvernement américain et accepta de fournir une aide financière et militaire à la France pour construire la forteresse de Dien Bien Phu, devenant ainsi une machine de guerre « inviolable ».
Nava a commenté le terrain de la région du Nord-Ouest : « Le Viet Minh ne pouvait pas maintenir dans la région supérieure plus de 2 divisions et 20 000 ouvriers, l'instabilité des transports ne leur permettait pas d'y amener de l'artillerie de plus de 75 mm ainsi que des obus d'artillerie, et de combattre pendant plus de 7 jours ».
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| Des touristes visitent le site historique et la résidence du général Vo Nguyen Giap pendant la campagne de Dien Bien Phu, dans la province de Dien Bien. Photo : Le Giang |
Atterrissage en vol
À la mi-novembre 1953, l'armée française lança une opération pour prendre Diên Biên Phu, sous le nom de code « Castor », en parachutant six bataillons par avion. Le 4 novembre 1953, le vice-président américain Nixon (qui deviendra président) visita le front au nord du Vietnam.
Le 15 décembre, l'ennemi continua d'envoyer 11 bataillons à Dien Bien Phu. Le 24 décembre, le général Nava était présent à Dien Bien Phu et discuta avec les commandants de la garnison : « Le relief et les caractéristiques climatiques du bassin de Dien Bien Phu en font une position facile à défendre, l'un des meilleurs aéroports d'Asie du Sud-Est et une excellente tête de pont aérienne. Nous pouvons accepter la bataille ici dans des conditions extrêmement favorables. »
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| Des troupes françaises parachutées à Dien Bien Phu. Photo : Document. |
Le général Vo Nguyen Giap, commandant en chef, mobilisa plusieurs unités à Dien Bien Phu, dans la province de Lai Chau (en 1954), pour combattre les troupes françaises qui venaient de débarquer à Dien Bien Phu. Le général commenta : « Si l'ennemi est plus fortement menacé, il peut augmenter ses renforts et en faire une place forte. Dans ce cas, il peut utiliser Dien Bien Phu comme base de combat, mais il peut aussi se replier. Quelle que soit l'évolution de la situation ennemie, son parachutage à Dien Bien Phu nous sera fondamentalement bénéfique… »
L'armée française savait que nos principales divisions se déplaçaient vers le Nord-Ouest. Elle ordonna donc rapidement au 31e bataillon du génie de couvrir les 6 000 mètres carrés de terrain à l'aide de barres de fer afin d'aménager une piste d'atterrissage pour les avions de transport lourd à Dien Bien Phu. Les Français utilisèrent des avions pour transporter massivement de l'artillerie lourde, des mitrailleuses, des chars… jusqu'à Dien Bien Phu. Le général de Castries, commandant de la place forte de Dien Bien Phu, ordonna également à toutes les unités de consolider les fortifications pour résister à l'artillerie ennemie de 105 mm. Les bunkers étaient couverts de deux épaisses couches de bois, recouvertes d'un mètre de terre bien tassée, et surmontées de sacs de terre pour les protéger des éclats d'artillerie. Le commandant du bataillon du génie français estima que la construction d'ouvrages défensifs pour 12 bataillons à Dien Bien Phu coûterait 36 000 tonnes de matériaux et de nombreuses excavatrices, bulldozers, explosifs… apportés des plaines.
Dans le même temps, les Français construisent à grande échelle la place forte de Dien Bien Phu, avec de nombreux foyers de résistance à Muong Thanh, Him Lam, Hong Cum... Les unités les plus élitistes de l'armée expéditionnaire française sont présentes, prêtes à mener des batailles majeures comme le souhaite le général Nava, toujours proactives, toujours à l'attaque, écrasant toute résistance du Viet Minh.
Officier ayant longtemps combattu au Vietnam, le colonel Bastiani, chef d'état-major des forces (françaises) au Nord-Vietnam, s'opposait fermement au projet de Nava d'occuper Dien Bien Phu : « Dans ce pays (le Vietnam), il est impossible de bloquer une direction. C'est un concept européen qui n'a aucune valeur ici. Les Vietnamiens sont partout, on le voit clairement dans les plaines. » L'approvisionnement à long terme du bastion de Dien Bien Phu se heurtait également à de nombreux obstacles, en raison des conditions météorologiques capricieuses du Nord-Ouest. En hiver, les avions ne pouvaient souvent pas opérer dans cette zone.
Un journaliste étranger a interrogé Oncle Ho au sujet des troupes françaises qui venaient de parachuter à Dien Bien Phu et qui construisaient des fortifications. Oncle Ho a ôté son chapeau et a expliqué : « Dien Bien Phu est comme ce chapeau, avec de hautes montagnes et des forêts denses de chaque côté, et au milieu se trouve le champ de Muong Thanh où les troupes françaises sont stationnées et seront encerclées par les nôtres. »
« TOUT CHANGE »
En octobre 1953, le Politburo se réunit pour discuter du plan de campagne d'hiver-printemps 1953-1954. Le président Ho Chi Minh conclut : « La Commission militaire générale doit disposer d'un plan à long terme couvrant tous les aspects de la lutte contre l'ennemi sur le champ de bataille national, puis d'un plan pour intensifier les activités de guérilla dans le Delta du Nord. Concernant l'orientation des opérations, le Nord-Ouest est la direction principale, et d'autres directions sont coordonnées. L'orientation principale actuelle n'a pas changé, mais elle peut évoluer au cours des opérations. Le mode d'emploi des troupes doit être en constante évolution. »
LIJIANG
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