Plateau continental étendu au-delà de 200 milles marins : réglementation et pratique

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) de 1982 constitue un fondement juridique essentiel pour la délimitation des zones maritimes, notamment l'extension du plateau continental au-delà de 200 milles marins. Les pays doivent également veiller au respect, à l'interprétation et à l'application de bonne volonté des dispositions de la Convention, ainsi qu'à la nécessité de garantir l'ordre juridique en mer de Chine méridionale pour la paix, la stabilité et le développement.

Le représentant du ministère des Affaires étrangères du Vietnam a présenté au CLCS le dossier relatif à l'extension du plateau continental au-delà de 200 milles marins du Vietnam dans la zone de la mer de Chine méridionale le 17 juillet 2024. (Source : Mission du Vietnam auprès de l'ONU)

Réglementation internationale relative à l'extension du plateau continental au-delà de 200 milles marins

Selon l’article 76, paragraphe 1, de la CNUDM, le plateau continental d’un État côtier comprend le fond marin et le sous-sol des zones sous-marines qui s’étendent au-delà de sa mer territoriale dans le prolongement naturel de son territoire terrestre jusqu’à la limite extérieure de la marge continentale, ou jusqu’à une distance de 200 milles marins des lignes de base à partir desquelles est mesurée la mer territoriale si la marge continentale ne s’étend pas jusqu’à cette distance.

L’article 76, paragraphes 4 à 10 de la CNUDM stipule que l’État côtier détermine le plateau continental étendu au-delà de 200 milles marins (NLM), ne dépassant pas 350 milles marins de la ligne de base pour calculer la largeur de la mer territoriale ou situé à une distance n’excédant pas 100 milles marins de l’isobathe de 2 500 mètres.

Les États côtiers soumettent des informations sur le plateau continental à la Commission des limites du plateau continental (CLPC). La CLPC est l'un des trois organes créés en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), chargé d'examiner les limites du plateau continental et de formuler des recommandations à ce sujet aux États côtiers.

Les délimitations des frontières maritimes établies par l’État côtier sur la base des recommandations de la CLCS sont définitives et contraignantes. En cas de différend territorial ou maritime, la CLCS n’examinera ni n’évaluera les propositions de délimitation des frontières maritimes d’aucun État partie au différend. Toutefois, la CLCS peut examiner des propositions dans une zone contestée avec le consentement préalable de toutes les parties au différend.

Pratiques en mer de l'Est - Impact et perspectives

Conformément à l’article 4 de l’annexe II de la CNUDM, un État côtier qui entend déterminer les limites extérieures de son plateau continental au-delà de 200 milles marins en vertu de l’article 76 doit en informer la CLSC dans les meilleurs délais et, en tout état de cause, dans un délai de dix ans à compter de l’entrée en vigueur de la Convention. Ce délai a ensuite été porté à dix ans à compter du 13 mai 1999 (soit le 13 mai 2009).

Sur cette base, un certain nombre de pays riverains de la mer de Chine méridionale ont respecté le délai prescrit et ont soumis le dossier TLĐMR dans la région.

Le 6 mai 2009, le Vietnam a soumis sa ZEE au-delà de 200 milles marins à la CLCS, notamment une soumission distincte pour la partie nord de la mer Orientale et une soumission conjointe avec la Malaisie pour la partie sud de cette même mer. Le 12 décembre 2019, la Malaisie a soumis sa ZEE au-delà de 200 milles marins en mer Orientale.

Le 14 juin 2024, les Philippines ont déposé un dossier concernant leur ZEE au-delà de 200 milles marins. Le 17 juillet 2024, le Vietnam a déposé un dossier similaire concernant sa ZEE au-delà de 200 milles marins dans la partie centrale de la mer de Chine méridionale ; il s’agit de sa troisième demande de reconnaissance de ZEE dans cette zone. À ce jour, la Chine et le Brunei revendiquent des territoires en mer de Chine méridionale, mais n’ont pas encore annoncé de demande de reconnaissance de ZEE dans cette région.

L’examen des dossiers relatifs aux zones maritimes territoriales (ZMT) soumis par les pays permet de dégager les points suivants : premièrement, tous les pays ont fondé leur demande de soumission sur l’application des dispositions de l’article 76 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM). Deuxièmement, les pays ont reconnu la possibilité de chevauchements de titres pour les ZMT au-delà de 200 milles marins, et ont estimé que les dossiers ne porteraient pas atteinte à la délimitation des zones maritimes entre les pays. Troisièmement, certains pays se sont opposés aux dossiers relatifs aux ZMT car ils étaient directement liés à la question de la souveraineté .

Le point le plus notable concernant les dossiers TLĐMR dans la région de la mer de l'Est est la réaction de nombreux pays, à l'intérieur et à l'extérieur de la région, aux notes diplomatiques diffusées par la Chine et à sa position revendiquant des territoires en mer de l'Est.

En 2009, après le dépôt par le Vietnam et la Malaisie du dossier TLĐMR, la Chine a diffusé publiquement pour la première fois la carte de la ligne en neuf traits sans fournir d'explication quant à son fondement juridique. À cette époque, le Vietnam, les Philippines et l'Indonésie ont adressé des notes aux Nations Unies pour protester contre la revendication chinoise de cette ligne.

Plus tard, la sentence finale du Tribunal arbitral dans l'affaire de la mer de Chine méridionale, rendue le 12 juillet 2016, a conclu que la revendication de la ligne en neuf traits par la Chine n'avait absolument aucun fondement juridique.

En 2019, après que la Malaisie a soumis le dossier TLĐMR, la Chine a pour la première fois « internationalisé » sa revendication sur les « îles de la mer de Chine méridionale » (également connues sous le nom des Quatre Sha) dans une note diplomatique diffusée aux Nations Unies.

Pour la première fois, outre les pays revendiquant ces territoires, de nombreux pays hors de la région, tels que les États-Unis, l'Australie, le Royaume-Uni, l'Allemagne, la France, le Japon et la Nouvelle-Zélande, se sont prononcés contre les revendications maritimes de la Chine, estimant qu'elles excèdent le cadre autorisé par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), dont la Chine est membre. La Chine continue de formuler des revendications territoriales et maritimes dans ses notes de protestation contre les propositions soumises par les Philippines et le Vietnam à la CNUDM en 2024.

Jusqu'à présent, plusieurs pays de la région et d'ailleurs, tels que le Vietnam, les Philippines, les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne, se sont élevés contre les revendications maritimes inappropriées de la Chine, qui dépassent le cadre autorisé par ses notes diplomatiques.

L’évaluation des perspectives de résolution des dossiers TLĐMR en mer Orientale laisse penser que la CLCS ne les examinera, ne les évaluera et ne formulera de recommandations que prochainement, certains pays concernés ayant exprimé leur opposition. À moins que les parties concernées en mer Orientale n’acceptent ultérieurement que la CLCS les examine, cette dernière pourra engager les procédures nécessaires.

Cependant, certains experts internationaux estiment que ces données n'ont aucune incidence sur la délimitation, il n'est donc pas exclu que les données TLĐMR puissent être considérées comme la base initiale de futurs accords de délimitation du plateau continental.

Activités d'exploitation pétrolière et gazière sur le champ de Bach Ho. (Source : Vietsovpetro)

CNUDM - Fondements juridiques

Avec les propositions du Partenariat transpacifique (TPP) en mer de Chine méridionale, les pays ont partiellement clarifié leurs positions juridiques et leurs zones maritimes afin de garantir leurs intérêts maritimes. Le tableau d'ensemble et la situation juridique dans la région sont désormais plus clairs.

Cependant, en raison des caractéristiques géologiques de la région et des différences dans les méthodes de détermination des limites territoriales des pays, il est possible que des zones de chevauchement supplémentaires apparaissent entre les parties concernées, ce qui pourrait compliquer davantage la situation conflictuelle dans la région à l'avenir.

En outre, il ressort des archives du TLĐMR que la communauté internationale est de plus en plus préoccupée par la mer de Chine méridionale, alors que de plus en plus de voix s'élèvent ouvertement et directement contre les revendications maritimes de la Chine qui sont incompatibles avec le droit international.

Cela confirme une fois de plus le rôle de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) comme base juridique pour déterminer l'étendue des zones maritimes, ainsi que l'importance du respect, de l'interprétation et de l'application de bonne volonté des dispositions de la Convention, et la nécessité d'assurer l'ordre juridique en mer Orientale pour la paix, la stabilité et le développement.

La Commission des limites du plateau continental (CLPC) est l'un des trois organes spécialisés créés dans le cadre de la CNUDM, aux côtés du Tribunal international du droit de la mer (TIDM) et de l'Autorité des fonds marins (AIFM).

Les fonctions, les missions et la structure organisationnelle de la CLCS sont précisées à l’Annexe II de la CNUDM. La CLCS, composée de 21 membres, experts en géologie, géophysique ou hydrologie, a les fonctions suivantes : (i) examiner les informations et documents soumis par les États côtiers (EC) concernant les limites extérieures du plateau continental dans les zones où ces limites excèdent 200 milles marins, et formuler des recommandations conformément à l’article 76 ; (ii) fournir des avis scientifiques et techniques, à la demande des pays concernés, lors de l’élaboration d’informations relatives aux limites extérieures du plateau continental.

En cas de désaccord avec la recommandation du CLCS, le QGVB peut ajuster ou soumettre un nouveau dossier au CLCS.

Les activités de la CLCS sont sans préjudice des questions relatives à la délimitation des frontières maritimes entre États ayant des côtes opposées ou adjacentes.

D’après les statistiques disponibles jusqu’en 2025, le CLCS a reçu 95 dossiers TLĐMR de nombreux pays membres de la CNUDM, et 11 dossiers ont fait l’objet d’ajustements de la part des pays. Actuellement, 45 dossiers ont été examinés et des recommandations ont été formulées par le CLCS ; 13 dossiers sont en cours d’examen.

Source : https://baoquocte.vn/them-luc-dia-mo-rong-ngoai-200-hai-ly-quy-dinh-va-thuc-tien-315164.html