Le Wall Street Journal (WSJ) a cité cette semaine plusieurs responsables américains anonymes affirmant que l'administration du président américain Joe Biden prévoyait de fournir à l'Ukraine des munitions à l'uranium appauvri pour équiper les chars Abrams que Washington transfère à Kiev.
Selon le WSJ, le gouvernement américain débat depuis plusieurs mois de la possibilité de transférer ce type de munitions vers l'Ukraine en raison de préoccupations concernant l'impact sur l'environnement et la santé.
Cependant, un haut responsable américain a déclaré au WSJ qu'il ne semble pas y avoir actuellement d'obstacles majeurs à l'approbation de ces munitions. De hauts responsables de l'administration Biden ont déclaré que l'objectif des États-Unis était d'aider l'Ukraine à progresser autant que possible sur le champ de bataille, plaçant ainsi Kiev en bonne position dans d'éventuels pourparlers de paix.
La Maison Blanche a accepté en janvier de fournir à l’Ukraine 31 chars Abrams.
On dit que ce type de munition a une grande efficacité de pénétration contre les chars russes.
Avant les États-Unis, la Grande-Bretagne a été le premier allié de l'Ukraine à fournir ce type de munitions à Kiev. En mars, le ministère britannique de la Défense a confirmé qu'il enverrait à l'Ukraine des munitions perforantes contenant de l'uranium appauvri, destinées à équiper les chars Challenger-2 afin de détruire les chars russes hérités de l'Union soviétique.
Le président Poutine pose des conditions pour la fin des hostilités
En réponse à ces informations, le président russe Vladimir Poutine a déclaré le 13 juin que la Russie utiliserait également des armes à l'uranium appauvri, si nécessaire, en réponse.
"La Russie possède beaucoup de telles munitions, de l'uranium appauvri, et si [les forces armées ukrainiennes] les utilisent, nous nous réservons également le droit d'utiliser des munitions similaires", a déclaré Poutine, cité par l'agence de presse TASS.
Le président russe a ajouté que le pays dispose de nombreuses munitions fabriquées à partir d'uranium appauvri, mais ne les a pas encore utilisées.
Risque de pousser l'Ukraine vers une catastrophe humanitaire
Cependant, selon l' EurAsian Times , le fait que toutes les parties déversent des munitions à l'uranium appauvri en Ukraine mettrait la population de ce pays en danger de catastrophe humanitaire, en raison de sa nature dangereuse.
Des véhicules blindés appartenant vraisemblablement aux forces armées ukrainiennes sont détruits dans un lieu inconnu de la région de Donetsk le 10 juin.
L'uranium appauvri est un sous-produit de l'enrichissement de l'uranium, une étape nécessaire à la fabrication d'armes nucléaires. Grâce à sa masse atomique importante, les balles utilisant des noyaux d'uranium appauvri peuvent pénétrer le blindage des chars ennemis.
Cette arme pourrait ainsi donner à l'Ukraine un avantage lors des batailles de chars. Cependant, selon Business Insider , les obus à l'uranium peuvent s'enflammer spontanément sous l'effet de la chaleur, provoquant l'explosion du carburant ou des munitions.
De plus, l’utilisation de l’uranium appauvri est particulièrement dangereuse car elle peut entraîner des effets très toxiques sur les soldats et les civils.
Les États-Unis affirment que la Russie s'oppose aux obus à l'uranium appauvri par crainte de perdre davantage de chars.
La Harvard International Review explique que lorsque des munitions contenant de l'uranium appauvri touchent une cible, l'uranium se transforme en poussière. Les soldats l'inhalent d'abord, puis le vent transporte la poussière vers les zones environnantes, s'infiltrant dans les rivières, polluant l'eau, voire s'accumulant dans les produits agricoles et nuisant aux consommateurs.
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) émet un avertissement similaire concernant l'inhalation de ce métal. De plus, le Programme des Nations Unies pour l'environnement souligne que sa toxicité chimique est la principale préoccupation, car il peut provoquer une irritation cutanée, une insuffisance rénale et un risque accru de cancer.
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