D'après les statistiques de l'Institut national d'hygiène et d'épidémiologie, 45 décès dus à la rage ont été recensés dans le pays au cours des sept premiers mois de 2023. Le Nord a enregistré le plus grand nombre de décès (20 cas), contre 9 cas dans le Sud, 5 dans le Centre et 11 dans les Hauts Plateaux du Centre.

Le Dr Bach Thi Chinh, directrice médicale du Système de centres de vaccination du VNVC, a déclaré que la rage présente le taux de mortalité le plus élevé parmi les maladies infectieuses, avec un taux de mortalité proche de 100 % après l'apparition des symptômes. Au Vietnam, en raison d'une gestion insuffisante des élevages de chiens et de chats, du fait que ces animaux ne sont pas systématiquement vaccinés contre la rage, ne portent pas de muselière et sont souvent laissés en liberté, le risque de contamination par le virus rabique est très élevé. Les cas de rage augmentent généralement pendant la saison sèche, de mai à août, car la chaleur et l'humidité favorisent le développement du virus.

Des personnes reçoivent un vaccin antirabique dans les centres de vaccination du VNVC. Photo : PHONG LAN

Selon le Dr Bach Thi Chinh, la rage se présente sous deux formes : la forme furieuse et la forme paralytique. Dans la forme furieuse, les premiers symptômes sont une forte fièvre, des maux de tête, de la fatigue, des engourdissements et des douleurs au niveau de la plaie. Lorsque le virus pénètre profondément dans le cerveau, le patient souffre d’insomnie, de photophobie, de phobie du bruit et du vent, d’agressivité, d’hypersalivation, d’hypotension, de confusion, de spasmes musculaires et d’arrêt cardiaque. La maladie progresse jusqu’à ce que le patient ne puisse plus mâcher, avaler ni boire, et décède généralement dans la semaine suivant son apparition.

La forme paralytique est moins fréquente et se caractérise par une paralysie complète du corps, des troubles urinaires et intestinaux, ainsi qu'une paralysie des membres. La mort est immédiate si la paralysie s'étend aux muscles respiratoires. Une fois la rage déclarée, le patient reste pleinement conscient jusqu'à son décès. La période d'incubation du virus de la rage est complexe et varie de 7 à 10 jours à plusieurs années, selon la gravité et la localisation de la morsure. Plus la morsure est grave et proche du système nerveux central (tête, visage, cou, zones riches en nerfs comme les membres et les organes génitaux), plus le virus se développe rapidement. Sans traitement approprié de la plaie, ni administration rapide d'antisérum et de vaccin, le patient peut mourir en peu de temps.

Nombreux sont ceux qui croient encore que seules les plaies hémorragiques provoquent la rage, ou qui entretiennent l'idée dangereuse que la rage peut être guérie par la médecine traditionnelle, l'application de feuilles ou le recours à des guérisseurs traditionnels. Certains refusent même la vaccination antirabique par crainte de pertes de mémoire ou de déficience intellectuelle. Les experts affirment qu'à ce jour, aucun remède de médecine traditionnelle n'a fait l'objet de recherches et de publications permettant de guérir la rage. La seule façon de prévenir et de traiter la rage est la vaccination et l'administration d'un sérum antirabique. Le système de vaccination VNVC propose actuellement deux vaccins antirabiques de nouvelle génération : Verorab (France) et Abhayrab (Inde). Ces deux vaccins ont été testés et leur innocuité a été prouvée ; ils induisent une forte réponse immunitaire après l'administration de la dose complète.

Le Dr Bach Thi Chinh conseille qu'en cas de morsure ou de griffure par un animal domestique, la victime doit immédiatement laver la plaie à l'eau et au savon sous l'eau courante propre pendant environ 10 à 15 minutes et la désinfecter avec de l'alcool à 70 % ou de l'alcool iodé ; ensuite, elle doit se rendre rapidement dans un établissement médical pour soigner la plaie et recevoir le vaccin antirabique ou le sérum antirabique prescrits par le médecin, dès que possible, à la dose correcte et complète conformément au protocole de traitement.

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