L'astéroïde qui survolera la Terre en 2029 est surveillé de près

En 2029, un astéroïde légèrement plus gros que la tour Eiffel frôlera la Terre, un événement qui, jusqu'à récemment, faisait craindre aux scientifiques une collision catastrophique.

Les chercheurs espèrent désormais observer de près l'astéroïde 99942 Apophis à mesure qu'il s'approche de la Terre afin de renforcer nos défenses contre d'autres astéroïdes.

La mission Ramses enverra un vaisseau spatial vers Apophis afin d' explorer la composition et la structure internes de l'astéroïde lors de son approche de la Terre. Photo : ESA

L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé le financement d'une mission appelée Mission rapide pour la sûreté et la sécurité d'Apophis (Ramses), qui verra un vaisseau spatial envoyé vers l'astéroïde pour recueillir des informations sur sa taille, sa forme, sa masse et sa rotation alors qu'il file à travers l'espace.

La mission permettra également de mieux comprendre la composition et la structure interne d'Apophis, ainsi que son orbite, et d'explorer comment l'astéroïde évolue lorsqu'il passera à moins de 32 000 km de la Terre – soit environ un dixième de la distance Terre-Lune – le vendredi 13 avril 2029.

« Le survol de la Terre par Apophis est un événement tout à fait unique », a déclaré le Dr Holger Krag, directeur du Bureau du programme de sécurité spatiale de l'ESA, ajoutant qu'aucun astéroïde ne devrait s'approcher aussi près avant plusieurs milliers d'années. « Si le ciel est dégagé, on peut voir Apophis à l'œil nu. »

Apophis passera plus près de la Terre que les satellites géostationnaires utilisés pour la diffusion de la télévision, la navigation GPS et les prévisions météorologiques. À cette distance, a déclaré le Dr Krag, l'astéroïde commencera à interagir avec la Terre.

« La gravité terrestre va en quelque sorte remodeler légèrement l'astéroïde, ce qui va modifier sa forme », a-t-il déclaré, ajoutant que la gravité pourrait également provoquer des glissements de terrain à la surface de l'astéroïde.

Krag estime que les enseignements tirés de la mission « Ramsès » aideront les scientifiques à comprendre les astéroïdes et les risques que représentent ces roches spatiales.

« Notre objectif en matière de défense planétaire n’est pas de mener des recherches scientifiques sur les astéroïdes, mais de les caractériser de manière à pouvoir un jour les dévier lorsqu’ils deviendront dangereux », a déclaré le Dr Krag.

Nguyen Khanh (selon Guardian)

Source : https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-se-luot-qua-trai-dat-vao-nam-2029-van-dang-duoc-theo-doi-sat-sao-post303659.html