Pénurie mondiale de pilotes

La flotte mondiale d'avions doublera de taille au cours des 20 prochaines années, ce qui exercera une pression supplémentaire sur le recrutement des pilotes, selon l'Association internationale du transport aérien.

L'Association internationale du transport aérien (IATA) vient de tirer la sonnette d'alarme, prévenant que le monde aura besoin de recruter environ 500 000 à 600 000 pilotes au cours des deux prochaines décennies, car le nombre d'avions devrait doubler d'ici 2044.

D'après les chiffres publiés par Boeing en juin, le nombre total d'avions dans le monde atteindra 48 575 d'ici 20 ans, contre 24 500 aujourd'hui. Airbus fait une prévision similaire. Une série de commandes importantes de compagnies aériennes de premier plan à travers le monde témoigne de cette évolution.

Lors du salon aéronautique de Dubaï, qui s'est achevé le 17 novembre, Emirates a fait sensation en annonçant l'achat de 90 avions long-courriers Boeing 777X d'une valeur de 52 milliards de dollars, ainsi que de 15 Airbus A350 d'une valeur de 5,5 milliards de dollars.

Début juin, au Salon du Bourget, Airbus a fait sensation avec une commande « historique » de 500 Airbus A320, d'une valeur de 44 milliards d'euros, passée par Air India. La compagnie aérienne a également conclu un accord de principe avec Turkish Airlines pour l'achat de 355 appareils Airbus, pour un montant de 53 milliards d'euros.

Marc Rochet, président d'Air Caraïbes et de la compagnie aérienne à bas prix French Bee, a déclaré que l'augmentation constante du nombre d'avions commerciaux avait créé une « pression pour recruter » des pilotes ces derniers temps.

Des pilotes d'United Airlines à l'aéroport international Newark Liberty de Newark, dans le New Jersey, aux États-Unis, le 12 mai. Photo : Reuters — Des pilotes d'United Airlines à l'aéroport international Newark Liberty de Newark, dans le New Jersey, aux États-Unis, le 12 mai. Photo : *Reuters*

La pénurie de pilotes s'est fait sentir dès la reprise des vols long-courriers après le ralentissement dû à la Covid-19. En effet, les vols vers des destinations isolées nécessitent un équipage important. Selon Alexandre Blanc, directeur général adjoint des opérations aériennes d'Air France, un avion moyen-courrier requiert cinq équipages, soit dix pilotes, et un vol long-courrier entre 21 et 24 pilotes.

La volonté d'éviter la Russie en raison du conflit ukrainien a encore allongé les temps de vol entre l'Europe, l'Asie et le Japon de deux heures. « Nous dépassons la limite de 13,5 heures de vol, ce qui oblige les compagnies aériennes à augmenter le nombre de pilotes par équipage de trois à quatre », a ajouté Alexandre Blanc.

Guillaume Hue, expert en aviation au sein du cabinet de conseil Archery Strategy Consulting, a déclaré que la pénurie de pilotes constituait déjà un problème bien réel. « Ce problème freine l'expansion des compagnies aériennes encore plus que la pénurie d'avions », a-t-il affirmé.

Malgré ces avertissements, le système mondial de formation des pilotes n'a toujours pas adapté ses procédures aux prévisions de l'IATA. À Toulouse, en France, seulement 23 élèves obtiennent leur diplôme chaque année à l'École nationale d'aviation civile (ENAC), selon Kirsty Benet-Scott, responsable du recrutement et de la gestion des examens. Elle précise qu'aucun changement ne sera apporté pour l'examen de 2024 : seuls 23 pilotes seront admis sur 1 200 candidats.

D'après M. Blanc, Air France forme chaque année entre 150 et 200 pilotes. Ce nombre reste toutefois insuffisant pour répondre aux besoins de la compagnie. Après avoir recruté 424 pilotes en 2022, Air France en a embauché environ 500 en 2023 et maintiendra ce rythme en 2024. Ces campagnes de recrutement sont liées à la reprise post-Covid et à l'augmentation du nombre de lignes.

Aux États-Unis, les pilotes ont su tirer parti de la pénurie. L'été dernier, United Airlines et American Airlines ont convenu d'augmenter les salaires, United Airlines acceptant des hausses de plus de 40 %. Mais la pénurie de pilotes sera la plus criante dans les régions qui achètent le plus d'avions, notamment en Asie et dans la région du Golfe.

Dans ces deux régions, un afflux de pilotes étrangers en quête de travail avait déjà été constaté avant la pandémie. « Après la crise, de nombreux pilotes américains ont quitté la Chine et la région du Golfe pour rentrer aux États-Unis », a déclaré Blanc.

Rochet et Blanc prévoient tous deux que la pénurie pèsera davantage sur les petites compagnies aériennes, où les salaires sont plus bas et les perspectives d'avancement plus limitées. Cependant, les compagnies low-cost ne sont pas nécessairement désavantagées. Opérant uniquement sur des vols moyen-courriers, elles permettent à leurs pilotes de rentrer chez eux chaque soir tout en offrant des salaires comparables à ceux des grandes compagnies.

Une solution à la pénurie de pilotes pourrait résider dans la technologie. Airbus et Boeing développent tous deux des systèmes d'exploitation de cockpit ne nécessitant qu'un seul pilote. Autrement dit, un avion piloté par un seul pilote. Toutefois, cela impliquerait des modifications de la réglementation et l'acceptation des pilotes et des passagers.

Phien An ( selon Le Monde )

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