Le président Biden est-il trop confiant quant à la dernière arme américaine dans la « guerre économique » contre la Chine ?

Le 9 août, le président américain Joe Biden a dévoilé sa dernière « arme » dans la guerre économique que l'Amérique mène contre la Chine.

Le président Biden se dit confiant quant à la dernière arme américaine dans la « guerre économique » contre la Chine. (Source : Shutterstock)

De nouvelles règles encadreront les investissements du secteur privé à l'étranger et ceux portant sur les technologies les plus sensibles de la Chine seront interdits.

«Petit jardin et haute clôture»

Selon The Economist , le recours à une telle retenue par le plus fervent défenseur du capitalisme au monde est le dernier signe en date d'un profond changement dans la politique économique américaine, confrontée à la montée en puissance d'un rival de plus en plus affirmé et menaçant.

Depuis des décennies, les États-Unis défendent la mondialisation du commerce et des capitaux, ce qui a engendré d'énormes avantages en termes d'efficacité accrue et de baisse des coûts pour les consommateurs. Mais dans un monde dangereux, l'efficacité seule ne suffit pas.

Aux États-Unis et dans tout l'Occident, la montée en puissance de la Chine met en lumière d'autres objectifs. Les responsables souhaitent, à juste titre, protéger la sécurité nationale en limitant l'accès de Pékin aux technologies de pointe susceptibles de renforcer sa puissance militaire et en développant des chaînes d'approvisionnement alternatives dans les secteurs où la Chine exerce une influence prépondérante.

Il en a résulté une série de droits de douane, d'examens des investissements et de contrôles des exportations visant la Chine, d'abord sous l'ancien président Donald Trump et maintenant sous l'actuel président Joe Biden.

Bien que de telles mesures d’« atténuation des risques » en réduiraient l’efficacité, selon cet argument, privilégier des produits plus sensibles permettrait de limiter les dégâts. Et le surcoût serait justifié, car l’Amérique serait plus en sécurité.

Les implications de cette nouvelle approche se précisent. Malheureusement, cet argument ne garantit ni la résilience ni la sécurité. Les chaînes d'approvisionnement se complexifient à mesure qu'elles s'adaptent aux nouvelles règles. Et à y regarder de plus près, il apparaît clairement que la dépendance des États-Unis envers la Chine pour leurs intrants essentiels persiste. Plus inquiétant encore, cette politique a eu l'effet inverse, en rapprochant les alliés des États-Unis de la Chine.

Cela peut paraître surprenant ; à première vue, les nouvelles politiques semblent être un succès retentissant. Les liens économiques directs entre la Chine et les États-Unis se réduisent. En 2018, les deux tiers des importations américaines en provenance de pays asiatiques à « bas coûts » provenaient de Chine ; l’année dernière, ce chiffre dépassait à peine la moitié. Les États-Unis se sont désormais tournés vers l’Inde, le Mexique et l’Asie du Sud-Est.

Les flux d'investissement s'ajustent également. En 2016, les entreprises chinoises ont investi la somme faramineuse de 48 milliards de dollars aux États-Unis. Six ans plus tard, ce chiffre avait chuté à seulement 3,1 milliards de dollars. Pour la première fois en 25 ans, la Chine ne figure plus parmi les trois premières destinations d'investissement pour la plupart des membres de la Chambre de commerce américaine en Chine. Au cours des deux dernières décennies, la Chine a concentré la majorité des nouveaux investissements étrangers en Asie. En 2022, la Chine a reçu moins d'investissements américains que l'Inde.

La dépendance demeure intacte

Cependant, si l'on creuse un peu plus, on constate que la dépendance des États-Unis à l'égard de la Chine demeure intacte.

Les États-Unis pourraient être en train de réorienter leur demande de la Chine vers d'autres pays. Cependant, leur secteur manufacturier dépend aujourd'hui plus que jamais des intrants chinois. Par exemple, l'augmentation des exportations de l'Asie du Sud-Est vers les États-Unis s'est accompagnée d'une forte hausse de ses importations de biens intermédiaires en provenance de Chine. Les exportations chinoises de pièces automobiles vers le Mexique, un autre pays qui a profité de la réduction des risques américains, ont doublé ces cinq dernières années.

Une étude du Fonds monétaire international (FMI) révèle que même dans les secteurs manufacturiers de pointe, où les États-Unis souhaitent s'éloigner de la Chine, les pays ayant le meilleur accès au marché américain sont ceux qui entretiennent les liens industriels les plus étroits avec ce pays. Les chaînes d'approvisionnement se sont complexifiées et les échanges commerciaux sont devenus plus coûteux. Pourtant, la domination de la Chine demeure intacte.

Que se passe-t-il?

Dans les cas les plus graves, les produits chinois sont simplement reconditionnés et acheminés vers les États-Unis via des pays tiers. Fin 2022, le département du Commerce américain a constaté que quatre grands fournisseurs de panneaux solaires basés en Asie du Sud-Est effectuaient une transformation mineure d'autres produits chinois ; de fait, ils contournaient les droits de douane sur les marchandises chinoises.

Dans d'autres domaines, comme celui des terres rares, la Chine continue de fournir des intrants difficiles à remplacer.

Le plus souvent, cependant, ce mécanisme est sans conséquence. Les marchés libres s'adaptent simplement pour trouver le moyen le plus économique de livrer les marchandises aux consommateurs. Et dans de nombreux cas, la Chine, avec son immense main-d'œuvre et sa logistique performante, demeure le fournisseur le plus compétitif.

Les nouvelles règles américaines devraient réorienter les échanges commerciaux des États-Unis avec la Chine. Mais elles ne peuvent pas soustraire des chaînes d'approvisionnement entières à l'influence chinoise.

Une grande partie de ce « découplage » est donc artificielle. Pire encore, selon M. Biden, son approche renforce les liens économiques entre la Chine et d'autres pays exportateurs, opposant leurs intérêts à ceux des États-Unis. Alors même que les gouvernements s'inquiètent de l'affirmation croissante de la Chine, leurs relations commerciales avec la première économie d'Asie se développent.

Le Partenariat économique régional global (RCEP) — ​​un accord commercial signé en novembre 2020 entre plusieurs pays d'Asie du Sud-Est et la Chine — crée un marché unique précisément pour ces biens intermédiaires dont le commerce a explosé ces dernières années.

Pour de nombreux pays pauvres, recevoir des investissements et des biens intermédiaires chinois et exporter des produits finis vers les États-Unis est source d'emplois et de prospérité. La réticence des États-Unis à soutenir de nouveaux accords commerciaux explique en partie pourquoi ils perçoivent parfois les États-Unis comme un partenaire peu fiable. S'ils devaient choisir entre la Chine et les États-Unis, ils pourraient ne pas se ranger du côté des États-Unis.

Tout cela recèle d'importants enseignements pour les responsables américains. Ils souhaitent se prémunir contre la Chine en adoptant une approche prudente et restrictive. Mais sans une évaluation claire des conséquences des droits de douane et des restrictions, le risque réel est que chaque préoccupation sécuritaire se traduise par une politique de sécurité encore plus stricte et restrictive.

Les bénéfices restent pour l'instant difficiles à obtenir et les coûts, plus élevés que prévu, ont mis en évidence la nécessité d'une meilleure stratégie.

De plus, plus l'approche est sélective, plus grandes seront les chances de convaincre les partenaires commerciaux de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine dans les domaines essentiels. Autrement, éliminer les risques ne fera qu'accroître les dangers du monde.

Source: https://baoquocte.vn/tong-thong-biden-qua-tu-tin-ve-vu-khi-moi-nhat-cua-my-trong-chien-tranh-kinh-te-voi-trung-quoc-238101.html