Tottenham est meilleur sans Harry Kane

Après le départ de son attaquant vedette Harry Kane pour le Bayern Munich, Tottenham a affiché un visage nouveau en réalisant le meilleur début de saison de son histoire et en prenant la tête de la Premier League.

Au lieu de recruter un attaquant pour remplacer Kane, le nouvel entraîneur Ange Postecoglou a fait venir l'été dernier les ailiers Manor Solomon et Brennan Johnson, ainsi que le milieu de terrain James Maddison. Il a également convaincu le club d'acquérir Dejan Kulusevski, l'ailier suédois arrivé en prêt en janvier.

Avant le début de la nouvelle saison, l'expert Paul Merson prédisait un déclin de Tottenham, qui aurait même du mal à terminer dans la première moitié du classement sans Kane. L'ancien milieu de terrain anglais déclarait : « La saison dernière, Kane a marqué 30 buts et Tottenham a terminé huitième. Tottenham aurait pu finir dans le top 4 si Kane était resté, et il aurait été difficile de terminer dans la première moitié du classement s'il était parti. Qui aurait marqué des buts à sa place ? »

Son Heung-min a ouvert le score lors de la victoire 2-1 de Tottenham face à Liverpool, le 1er octobre, pour la 7e journée de Premier League. Photo : PA

Après huit journées, Tottenham a affiché un visage nouveau, pratiquant un football séduisant et inscrivant 18 buts, se classant ainsi en tête du championnat, derrière Brighton (21), Newcastle (20) et Aston Villa (19). Un contraste saisissant avec l'atmosphère morose qui régnait sous Antonio Conte, accusé d'avoir façonné une équipe timide et manquant de confiance.

« Tottenham n'est plus dépendant d'un attaquant de classe mondiale qui porte tout le travail à lui seul », a commenté le quotidien britannique Sportmail . « C'est comme une série télévisée qui perd son personnage principal, mais dont les seconds rôles brillent et contribuent à l'audience. »

Cette liberté se reflète dans les statistiques offensives : Tottenham tente nettement plus de tirs qu’à l’époque de Conte. Ils totalisent désormais 153 tirs, soit 38 de plus qu’à la même période la saison dernière. Parmi ceux-ci, la nouvelle recrue Maddison a créé 25 occasions. À la même période la saison dernière, Kane était le meilleur passeur avec 16 passes décisives et le meilleur buteur avec six buts.

Tottenham avait également réalisé un début de saison impressionnant l'an dernier, ne concédant que trois points de retard sur le leader cette saison et inscrivant même un but de plus. Mais l'équipe de Postecoglou affiche désormais un total de buts attendus (xG) supérieur à celui de la saison dernière à la même période (15,1 contre 14) et un plus grand nombre de tirs cadrés (56 contre 51). Plutôt que de dépendre uniquement de Kane pour marquer, Tottenham partage désormais la responsabilité offensive avec plusieurs joueurs. Le capitaine Son Heung-min est en tête avec six buts, tandis que Maddison, Kulusevski et le défenseur central Cristiano Romero en comptent chacun deux.

Vicario après un arrêt lors de la victoire 2-0 de Tottenham face à Manchester United, le 19 août, lors de la deuxième journée de Premier League. Photo : AFP

La défense de Tottenham s'est également améliorée. La nouvelle recrue, Mickey Van de Ven, a impressionné et forme un duo solide avec Romero devant Guglielmo Vicario, qui a pris la place d'Hugo Lloris dans le onze de départ. Tottenham n'a encaissé que huit buts, devancé seulement par Arsenal, Manchester City (6 buts chacun), Crystal Palace et Chelsea (7 buts chacun). La saison dernière, après les huit premières journées, ils avaient encaissé dix buts.

Tottenham n'a concédé que 104 tirs, contre 127 à la même période la saison dernière. L'équipe de Postecoglou a également réalisé trois clean sheets, soit une de plus que la saison passée, malgré un jeu plus défensif et axé sur les contre-attaques pratiqué par l'équipe de Conte.

Après une victoire 1-0 à Luton le week-end dernier, qui l'a propulsé en tête de la Premier League, Postecoglou a insisté sur le fait que ses joueurs cherchaient à « inverser la tendance du club » après leur meilleur début de saison depuis le titre de champion en 1960, et a refusé de les comparer à la saison dernière. « Je ne pense pas qu'il soit juste de comparer avec la saison dernière et de parler de ce qui s'est passé ensuite », a déclaré l'Australien. « Tout repose sur les joueurs, sur leur confiance en notre projet. Nous avons fait preuve d'unité, non seulement par des victoires ou un beau jeu, mais aussi par notre résilience. »

Postecoglou serre la main de James Maddison après le match nul 2-2 de Tottenham à Brentford lors de leur premier match de Premier League le 13 août. Photo : Reuters

En Allemagne, Kane s'est également rapidement intégré à son nouvel environnement, inscrivant neuf buts en dix matchs. Cependant, le Bayern n'occupe actuellement que la troisième place de la Bundesliga avec 17 points, à un point de Stuttgart et deux points de Leverkusen.

Hong Duy

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