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J'étais en voyage d'affaires dans un district du nord de la province de Ha Nam et j'ai entendu parler du « Vieux Dong Van », un homme âgé vivant près de la gare de Dong Van et réputé pour son thé au lotus. Je ne le connaissais pas personnellement et, à l'époque, je n'étais pas un grand amateur de thé. J'ai cependant rencontré l'un de ses trois fils, professeur de littérature dans un lycée voisin. Nous avons échangé quelques brèves salutations… Plus tard, j'ai appris qu'aucun de ses fils n'avait repris l'affaire familiale, mais que son petit-fils avait perpétué la tradition avec succès. Aujourd'hui, quand on parle de thé au lotus, rares sont ceux qui ne connaissent pas la marque de M. Truong An à Dong Van, même parmi les Vietnamiens de l'étranger.
Comme mentionné précédemment, l'infusion de thé au lotus est une méthode simple et rapide, sans grande complexité. Elle répond uniquement aux préférences personnelles. Pour produire un thé au lotus abondant, riche et savoureux, à l'image de celui préparé par le petit-fils du « Vieux Dong Van », il faut récolter les fleurs de lotus et en extraire les graines. Ces graines blanc ivoire se trouvent à l'extrémité des étamines. Chaque kilogramme de thé nécessite cinq à sept infusions, chacune requérant 200 grammes de graines. En résumé, il faut les graines d'environ 1 500 fleurs de lotus pour produire un kilogramme de thé.
Mes connaissances sur le thé au lotus, glanées de diverses sources, sont limitées. Ayant atteint l'âge où les amateurs de thé ont l'habitude d'en boire, une théière est devenue un élément indispensable de ma routine quotidienne. Un jour, j'ai reçu du thé au lotus en cadeau – un thé infusé aux fleurs de lotus, envoyé de Hanoï jusqu'au Sud, avec une recommandation de le conserver au congélateur. Chaque fleur contient suffisamment de thé pour préparer plusieurs théières (selon l'intensité désirée). La première fois que j'ai versé ce thé dans une tasse, j'en ai pris une gorgée et j'ai failli m'exclamer : « Mon Dieu ! Comment un thé aussi merveilleux peut-il exister ? » Sa saveur était vraiment unique, incomparable à tout ce que j'avais goûté auparavant. Me souvenant du thé décrit par Nguyen Tuan dans ses écrits, et évoquant la réputation du « Vieil Homme de Dong Van », j'ai immédiatement compris le savoir-faire exceptionnel qui imprégnait la culture du thé et sa dégustation chez nos ancêtres. Une culture qui pourrait s'élever au rang de philosophie – la philosophie du thé.
Il m'arrivait, en naviguant sur Facebook, de me lier d'amitié avec un vieil homme d'Hanoï. Il avait une dizaine d'années de plus que moi, mais après quelques échanges en ligne, nous avons découvert que nous avions beaucoup de points communs. Plus surprenant encore, je me suis rendu compte que nous avions été voisins à différentes périodes de notre vie : il avait été stationné dans ma ville natale pendant la guerre, mon lieu de travail était juste à côté du sien à Hanoï, et nous avions partagé des repas pendant des années dans une cuisine commune imprégnée de l'odeur âcre des fourneaux à charbon… Un jour, je l'ai entendu se vanter de cueillir des lotus au lac de l'Ouest pour faire du thé. Au cours d'une conversation amicale, nous avons parlé un peu de thé au lotus. Les lotus des étangs de Dong Tri et de Thuy Su (village de Quang Ba) sur les rives du lac de l'Ouest sont vraiment précieux, avec leurs nombreux pétales (une centaine) et leur parfum enivrant. Pendant la saison de floraison des lotus, les producteurs de thé recherchent ces fleurs ; alors qu'une seule fleur de lotus coûte environ dix mille dongs ailleurs, celle du lac de l'Ouest coûte deux ou trois fois plus cher. À maintes reprises, j'ai prévu de retrouver mon vieil ami chaque fois que j'ai l'occasion d'aller à Hanoï, pour discuter du « bon vieux temps » et boire une tasse de thé au lotus qu'il a lui-même préparé.
Soudain, quelques lignes de son fils sont apparues sur sa page Facebook, informant ses amis, proches et lointains, que « son père » était décédé.
Oh non ! Je lui ai vite envoyé un texto : « Mon père m'a dit que dès qu'il a un moment de libre, il note plein de choses de sa jeunesse, de son service militaire à sa vie de fonctionnaire après sa démobilisation… S'il te plaît, garde-le précieusement. » Mon fils a répondu : « Je ne trouve aucun papier ni carnet de mon père, j'ai seulement trouvé quelques fleurs de lotus en conserve pour le thé, qu'il avait gardées de la saison précédente au congélateur… »
J'ai lu le message et je suis resté silencieux pendant longtemps.
Une théière pour des retrouvailles, combien d'affection humaine renferme-t-elle, ô lotus ?
LY CHUONG
Source : https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202502/tra-sen-1035561/
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