La Terre battra un record de température en 2023, approchant la limite du réchauffement.

Selon l'agence européenne pour le climat Copernicus, la température moyenne en 2023 devrait être supérieure de 1,48 degré Celsius aux niveaux préindustriels. Ce chiffre est proche de la limite de 1,5 degré Celsius fixée par l'Accord de Paris sur le climat de 2015, que le monde espère respecter pour éviter les conséquences les plus graves du réchauffement climatique.

Les températures record enregistrées sur Terre en 2023 continuent de se rapprocher de la limite de réchauffement (figure 1). — 2023 est officiellement l'année la plus chaude jamais enregistrée. Source : ERA5

La tendance actuelle au réchauffement, qui se poursuit, pourrait entraîner un dépassement de 1,5 degré Celsius de la température moyenne annuelle pour la première fois en janvier 2024, selon Samantha Burgess, directrice adjointe de Copernicus. Les climatologues affirment que si la température moyenne annuelle augmente de plus de 1,5 degré Celsius, les effets du réchauffement climatique seront irréversibles.

« L’objectif de 1,5 degré doit être maintenu car des vies sont en jeu. Nous devons faire des choix. Ces choix ne nous concernent pas directement, mais ils auront des répercussions sur nos enfants et nos petits-enfants », a déclaré M. Burgess.

Les chaleurs record de l'année écoulée ont rendu la vie misérable, voire mortelle, dans certaines régions d'Europe, d'Amérique du Nord, de Chine et d'ailleurs.

De plus, le réchauffement climatique est également à l'origine de phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, tels que des sécheresses prolongées ravageant la Corne de l'Afrique, des pluies torrentielles ayant provoqué la rupture de barrages et la mort de milliers de personnes en Libye, et des feux de forêt au Canada ayant fortement pollué l'air de l'Amérique du Nord à l'Europe.

Les températures record enregistrées sur Terre en 2023 continuent de se rapprocher de la limite de réchauffement (figure 2). — Le ciel de New York est pollué par les feux de forêt au Canada. Photo : AP

« D’après notre analyse, nous sommes convaincus que les impacts importants laissent penser que 2023 sera l’année la plus chaude jamais enregistrée », a déclaré Friederike Otto, climatologue en chef à l’Imperial College, lors d’une conférence de presse distincte mardi, estimant l’impact du réchauffement climatique sur la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.

« En clair, le changement climatique d’origine humaine entraînera des vagues de chaleur plus fréquentes et encore plus intenses », a déclaré Otto.

D'après les données publiées mardi par l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), les États-Unis ont connu 28 catastrophes météorologiques en 2023, causant des dégâts estimés à au moins un milliard de dollars, battant ainsi le précédent record de 22 catastrophes établi en 2020. À titre de comparaison, dans les années 1980, on recensait en moyenne seulement trois catastrophes par an, et dans les années 1990, un peu moins de six.

L'an dernier, aux États-Unis, plusieurs catastrophes ont engendré des pertes de plus d'un milliard de dollars : sécheresse, quatre inondations, 19 tempêtes violentes, deux ouragans, des feux de forêt et des tempêtes hivernales. Selon la NOAA, ces catastrophes ont causé la mort de 492 personnes et des dégâts estimés à près de 93 milliards de dollars.

Le record de température de la Terre en 2023 continue de s'approcher de la limite de réchauffement, figure 3 — Militants anti-énergies fossiles lors de la COP28, le sommet des Nations Unies sur le climat. Photo : AP

Toujours en 2023, la banquise antarctique a atteint un niveau record de faiblesse, battant huit records mensuels de faible étendue de glace de mer.

Selon les calculs de Copernicus, la température moyenne mondiale en 2023 atteindra 14,98 degrés Celsius, soit environ 1/6 de degré Celsius de plus que le précédent record établi en 2016. Bien que ce chiffre puisse paraître faible, il représente tout de même une différence exceptionnellement importante pour ce nouveau record, a déclaré M. Burgess.

M. Burgess a également souligné plusieurs facteurs qui feront de 2023 l'année la plus chaude jamais enregistrée, le principal étant l'augmentation de la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ces gaz proviennent de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel.

Parmi les autres facteurs, citons El Niño, un réchauffement temporaire du Pacifique central qui modifie les régimes météorologiques à l'échelle mondiale ; d'autres fluctuations naturelles dans les océans Arctique, Austral et Indien ; et une éruption volcanique sous-marine en 2022 qui a également injecté de la vapeur d'eau dans l'atmosphère.

Le record de température de la Terre en 2023 continue de s'approcher de la limite de réchauffement, figure 4 — En Inde, de nombreuses personnes ont été hospitalisées en raison de maladies liées au réchauffement climatique. Photo : AP

Selon Malte Meinshausen, climatologue à l'Université de Melbourne, environ 1,3 degré Celsius de réchauffement est dû aux gaz à effet de serre, plus 0,1 degré supplémentaire dû à El Niño, le reste étant attribuable à des causes mineures.

Non seulement Copernicus, mais aussi l'Agence météorologique japonaise, ont utilisé des techniques similaires et ont estimé que 2023 serait l'année la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures moyennes supérieures de 1,47 degré Celsius aux niveaux préindustriels. Les données mondiales de l'Université d'Alabama à Huntsville, basées sur des mesures satellitaires, ont également montré que 2023 serait l'année la plus chaude jamais enregistrée.

Les températures record enregistrées sur Terre en 2023 continuent de se rapprocher de la limite de réchauffement (figure 5). — Des personnes recherchent des victimes des inondations à Derna, en Libye, le 15 septembre 2023. Photo : AP

Bien que les observations elles-mêmes datent de moins de deux siècles, certains scientifiques affirment que les preuves suggèrent que cette période a été la plus chaude enregistrée sur Terre depuis plus de 100 000 ans.

« Concrètement, cela signifie que nos villes, nos routes, nos monuments, nos exploitations agricoles, en fait toutes les activités humaines n'ont jamais eu à faire face à un climat aussi chaud », a déclaré Carlo Buontempo, directeur de Copernicus, lors d'une conférence de presse mardi.

Pour la première fois, Copernicus a enregistré une journée où la température moyenne mondiale a dépassé d'au moins 2 degrés Celsius les niveaux préindustriels. Ce phénomène s'est produit à deux reprises et a failli se reproduire une troisième fois aux alentours de Noël, selon M. Burgess.

Pour la première fois, chaque jour de l'année a été plus chaud d'au moins 1 °C qu'à l'ère préindustrielle. Pendant près de la moitié de l'année (173 jours), la température mondiale a été supérieure de 1,5 °C à celle du milieu du XIXe siècle.

Le climatologue australien Meinshausen a déclaré qu'il était essentiel que le monde poursuive ses efforts pour freiner le réchauffement climatique. « Il ne s'agit pas de lever les limitations de vitesse parce que quelqu'un les a dépassées. Au contraire, nous devons redoubler d'efforts pour ralentir le réchauffement », a-t-il affirmé.

Mais M. Buontempo souligne que les températures futures ne feront qu'augmenter. « Si la tendance actuelle se maintient, l'année record de chaleur qu'est 2023 pourrait bien devenir fraîche d'ici quelques années. »

Hoai Phuong (selon AP)

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