Controverse sur l'apparence de la reine égyptienne Cléopâtre

Les chercheurs égyptiens ne parviennent toujours pas à s'entendre sur les caractéristiques physiques de la reine Cléopâtre, car ses restes n'ont pas été retrouvés et il n'y a aucune information sur sa mère biologique.

Un relief représentant la reine Cléopâtre. Photo : De Agostini — Un relief représentant la reine Cléopâtre. Photo : *De Agostini*

Cléopâtre VII est peut-être la femme la plus célèbre du monde antique. Elle fut la dernière souveraine de la dynastie qui régna sur l'Égypte antique pendant environ 300 ans, depuis la mort d'Alexandre le Grand jusqu'à l'avènement de l'Empire romain. Son visage est immortalisé dans une série d’objets, dont des pièces de monnaie. Le portrait le plus connu de Cléopâtre est peut-être le relief du temple de Dendérah en Égypte avec son fils Césarion, selon Live Science .

Cependant, les chercheurs en savent encore très peu sur l’apparence de la femme la plus puissante du monde antique. Ces dernières années, la controverse s’est concentrée autour de la couleur de peau de Cléopâtre. Les archives archéologiques ne fournissent pas beaucoup d’indices. Ses restes n'ont jamais été retrouvés. Les illustrations contemporaines ne représentent pas fidèlement l’apparence de la reine. « Nous n'avons aucune preuve de l'Antiquité qui révélerait la couleur de peau de Cléopâtre », a déclaré Prudence Jones, professeur d'anthropologie et de lettres classiques à l'Université d'État de Montclair. De plus, notre conception de la couleur de peau comme « blanche » ou « noire » était assez étrangère aux peuples anciens.

La reine Cléopâtre VII régna de 51 à 30 av. J.-C. Elle fut la dernière souveraine de la dynastie ptolémaïque, qui régna sur l'Égypte pendant près de 300 ans. Lorsque Jules César arriva en Égypte, elle eut avec lui un fils nommé Césarion. Cléopâtre devint plus tard l'amante de Marc Antoine et eut trois enfants. Après l'invasion de l'Égypte par les forces d'Octave en 30 av. J.-C., Cléopâtre se suicida.

Le nombre d'artefacts sur Cléopâtre que les chercheurs ont découverts n'est pas très élevé, y compris des pièces de monnaie dans la région de Taposiris Magna en Égypte. De plus, de nombreuses statues représentant la reine Cléopâtre sont exposées dans les musées du monde entier. Cependant, les chercheurs ne sont pas certains de l’origine des statues et ne savent pas si elles représentent réellement la reine Cléopâtre.

Andrew Kenrick, chercheur invité à l'Université d'East Anglia, au Royaume-Uni, a déclaré que les écrivains anciens ne mentionnaient souvent pas l'apparence des personnages. Les statues peuvent également être trompeuses car elles ont tendance à exagérer l'apparence du personnage plutôt que sa véritable forme. Par exemple, les sculptures peuvent représenter un roi plus musclé qu’il ne l’est en réalité.

De plus, les scientifiques ne connaissent pas l’identité de la mère ou de la grand-mère de Cléopâtre, ce qui signifie que la reine pourrait avoir des ancêtres africains. Ils savent seulement que le père de Cléopâtre était grec. Parfois, les membres de la dynastie ptolémaïque se mariaient directement entre eux, et Cléopâtre épousa son frère Ptolémée XIV avant qu'il ne soit tué en 44 av. J.-C.

Cependant, Zahi Hawass, ancien ministre des Antiquités, soutient que l'origine grecque montre clairement que Cléopâtre n'était pas noire. Dans les documents historiques, elle était la descendante d'un général de Macédoine, en Grèce, contemporain d'Alexandre le Grand. La langue de Cléopâtre était le grec et dans ses bustes, elle est représentée avec la peau blanche.

En 2009, des chercheurs ont examiné des restes découverts en 1926 dans une tombe à Éphèse, dans l'actuelle Turquie. Ils pensent que le squelette appartient à Arsinoé IV, la sœur de Cléopâtre, tuée sur ordre de Marc Antoine en 41 av. J.-C. Selon des documents anciens, Cléopâtre soupçonnait Arsinoé de vouloir usurper son trône.

Bien que le crâne ait été perdu pendant la Seconde Guerre mondiale, l'équipe l'a reconstruit et analysé à l'aide de vieilles photographies et de dessins. Ils ont identifié des caractéristiques crâniennes indiquant que la mère d'Arsinoé IV était d'origine africaine. La distance entre le front et l'arrière du crâne est très grande par rapport à la hauteur du crâne, ce qui est courant dans de nombreux groupes noirs africains. Cela signifie qu'Arsinoé IV était métis, selon Caroline Wilkinson, professeur d'anthropologie à l'Université de Liverpool.

Si nous supposons qu'Arsinoé était la sœur cadette de Cléopâtre, alors la reine pouvait avoir des ancêtres africains. Mais Duane Roller, professeur émérite de lettres classiques à l'Université de l'Ohio, soutient qu'il est peu probable que Cléopâtre et Arsinoé aient été demi-sœurs car Ptolémée XII, le père de Cléopâtre, a eu des enfants avec plusieurs femmes.

An Khang (selon Live Science )

Lien source