Controverse sur l'apparence de la reine égyptienne Cléopâtre

Les chercheurs égyptiens ne parviennent toujours pas à s'entendre sur les caractéristiques physiques de la reine Cléopâtre, car ses restes n'ont pas été retrouvés et il n'y a aucune information sur sa mère biologique.

Relief représentant la reine Cléopâtre. Photo : De Agostini — Relief représentant la reine Cléopâtre. Photo : *De Agostini*

Cléopâtre VII est peut-être la femme la plus célèbre du monde antique. Elle fut la dernière souveraine de la dynastie qui régna sur l'Égypte antique pendant environ 300 ans, de la mort d'Alexandre le Grand à l'avènement de l'Empire romain. Son visage a été immortalisé dans de nombreux objets, dont des pièces de monnaie. Le portrait le plus connu de Cléopâtre est sans doute un relief du temple égyptien de Dendérah, aux côtés de son fils Césarion, selon Live Science .

Pourtant, les chercheurs en savent encore très peu sur l'apparence de la femme la plus puissante du monde antique. Ces dernières années, la couleur de peau de Cléopâtre a suscité une controverse. Les archives archéologiques offrent peu d'indices. Ses restes n'ont jamais été retrouvés. Les illustrations contemporaines ne représentent pas fidèlement l'apparence de la reine. « Nous ne disposons d'aucune preuve antique permettant de déterminer la couleur de peau de Cléopâtre », déclare Prudence Jones, professeure d'anthropologie et de lettres classiques à l'Université d'État de Montclair. De plus, nos notions de peau « blanche » ou « noire » étaient étrangères aux Anciens.

La reine Cléopâtre VII régna de 51 à 30 av. J.-C. Elle fut la dernière souveraine de la dynastie ptolémaïque, qui régna sur l'Égypte pendant près de 300 ans. Lors de la visite de Jules César en Égypte, elle eut un fils, Césarion. Cléopâtre devint plus tard la maîtresse de Marc Antoine et lui donna trois enfants. Après l'invasion de l'Égypte par les forces d'Octave en 30 av. J.-C., Cléopâtre se suicida.

Les chercheurs ont découvert peu d'artefacts de Cléopâtre, notamment des pièces de monnaie provenant du site de Taposiris Magna en Égypte. De plus, de nombreuses statues représentant la reine Cléopâtre sont conservées dans les musées du monde entier. Cependant, les chercheurs ne sont pas certains de leur origine et ne savent pas si elles représentent réellement la reine Cléopâtre.

Andrew Kenrick, chercheur invité à l'Université d'East Anglia en Angleterre, explique que les auteurs antiques omettaient souvent l'apparence de leurs personnages. Les statues peuvent également être trompeuses, car elles ont tendance à exagérer l'apparence du personnage plutôt que sa véritable forme. Par exemple, une sculpture peut représenter un roi plus musclé qu'il ne l'était en réalité.

De plus, les scientifiques ignorent l'identité de la mère et de la grand-mère de Cléopâtre, ce qui signifie que la reine pourrait avoir des ancêtres africains. Ils savent seulement que le père de Cléopâtre était grec. Les membres de la dynastie ptolémaïque se mariaient parfois directement, et Cléopâtre épousa son frère, Ptolémée XIV, avant sa mort en 44 av. J.-C.

Cependant, Zahi Hawass, ancien ministre des Antiquités, a déclaré que l'origine grecque montre clairement que Cléopâtre n'était pas noire. Des documents historiques la décrivent comme la descendante d'un général de Macédoine, contemporain d'Alexandre le Grand. Cléopâtre parlait le grec et, sur ses bustes, elle est représentée avec la peau blanche.

En 2009, des chercheurs ont examiné les restes retrouvés en 1926 dans une tombe d'Éphèse, en Turquie actuelle. Ils ont déterminé que le squelette appartenait à Arsinoé IV, la sœur de Cléopâtre, assassinée sur ordre de Marc Antoine en 41 av. J.-C. Selon des documents anciens, Cléopâtre soupçonnait Arsinoé de vouloir usurper son trône.

Bien que le crâne ait été perdu pendant la Seconde Guerre mondiale, l'équipe l'a reconstitué et analysé à l'aide de photographies et de dessins anciens. Elle a identifié des caractéristiques crâniennes indiquant que la mère d'Arsinoé IV était d'origine africaine. La distance entre le front et l'arrière du crâne était très importante par rapport à sa hauteur, ce qui est courant chez de nombreux groupes noirs africains. Cela signifie qu'Arsinoé IV était d'origine mixte, selon Caroline Wilkinson, professeure d'anthropologie à l'Université de Liverpool.

En supposant qu'Arsinoé était la sœur biologique de Cléopâtre, la reine aurait pu avoir des ancêtres africains. Mais Duane Roller, professeur émérite de lettres classiques à l'Université de l'Ohio, soutient qu'il est peu probable que Cléopâtre et Arsinoé aient été demi-sœurs, puisque le père de Cléopâtre, Ptolémée XII, a eu des enfants avec plusieurs femmes.

An Khang (selon Live Science )

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