L’intelligence artificielle est-elle la « coupable » des licenciements massifs des employés du réseau ?

Le secteur mondial des télécommunications a connu de nombreux licenciements massifs en raison de la baisse des revenus et de l'émergence de nouvelles technologies comme l'intelligence artificielle (IA). Cependant, de nombreux opérateurs cherchent à innover dans leurs modèles, à trouver de nouvelles sources de revenus et à utiliser l'IA pour soutenir leurs employés. VietNamNet présente une série d'articles sur les licenciements et l'évolution du secteur des télécommunications afin d'offrir aux lecteurs une vue d'ensemble.

Leçon 1 : Licenciements dans le secteur des télécommunications : les chiffres parlent d'eux-mêmes

Le monde des télécommunications envoie un message confus : d’un côté, les opérateurs se plaignent d’une pénurie de main-d’œuvre qui pourrait ralentir le déploiement du haut débit ; de l’autre, ils suppriment massivement des emplois, invoquant des pressions économiques . Quel est donc l’état actuel des choses ?

Panique face au risque de récession économique ?

S'adressant à Fierce Telecom , Sean McDevitt, associé du cabinet de conseil en télécommunications Arthur D. Little, a souligné que lorsque les opérateurs parlent de pénurie de main-d'œuvre, ils font référence aux équipes réellement nécessaires pour construire les infrastructures de fibre et de câble.

Il a souligné que de nombreuses équipes étaient très occupées pendant la pandémie et que de nombreuses entreprises ont depuis accéléré leurs plans de construction. Ainsi, avec l'augmentation de la demande, la main-d'œuvre qualifiée est devenue plus rare et plus chère.

En revanche, a déclaré McDevitt, les employés de bureau ne manquent pas. Alors que les entreprises de télécommunications cherchent depuis longtemps à réduire leurs coûts, cette main-d'œuvre est devenue une cible privilégiée des licenciements.

L'analyste de Recon Analytics, Roger Entner, a acquiescé, affirmant que les licenciements ne concernaient pas l'équipe de déploiement mais plutôt des postes dans des départements comme la comptabilité, les finances et le marketing.

Comme le souligne McDevitt, les effectifs du secteur des télécommunications étaient en baisse bien avant l'arrivée de la Covid-19. Selon les données analysées par l'Economic Policy Institute, le nombre de travailleurs des télécommunications, en pourcentage de la population active totale aux États-Unis, est passé de 1,4 % en 1983-1986 à 1 % en 2003-2006, puis à 0,6 % en 2016-2019.

En d’autres termes, le nombre d’employés des télécommunications nationales est passé de près de 1,4 million en 1983-1986 à un peu moins de 894 000 en 2016-2019.

En mai, l'opérateur de réseau britannique Vodafone a annoncé la suppression de 11 000 emplois sur trois ans. (Photo : Bloomberg)

En examinant les opérateurs individuels, le rapport financier montre que les effectifs d'AT&T sont passés de 281 000 en janvier 2016 à 203 000 en janvier 2022.

Pendant ce temps, Comcast Cable est passé de 88 000 employés en décembre 2015 à 79 000 six ans plus tard, tandis que Verizon est passé de 177 700 à 118 400 sur la même période.

Entner et McDevitt affirment tous deux que la situation est exacerbée par le passage des modèles d’exploitation de réseau traditionnels basés sur les appareils à des modèles plus efficaces basés sur les logiciels, le cloud et l’automatisation.

Ce changement réduit bien sûr le besoin d'interventions sur site. Il exige également des travailleurs des compétences différentes, a ajouté Entner.

McDevitt a déclaré que les réductions d'effectifs ont ralenti avec l'augmentation du trafic et de la demande des usagers. Mais alors que le monde revient à une nouvelle normalité , les transporteurs envisagent un avenir marqué par l'incertitude économique et une concurrence féroce.

Avec autant de concurrents en compétition pour attirer les abonnés, maintenir sa part de marché deviendra de plus en plus difficile. Les fluctuations macroéconomiques et les guerres potentielles offrent aux opérateurs l'excuse idéale pour licencier du personnel.

Récemment, de nombreuses grandes entreprises et fournisseurs de télécommunications aux États-Unis et dans le monde, tels que Verizon, Comcast, Ericsson, BT, Vodafone… ont annoncé des licenciements massifs. Certains ont gelé les recrutements.

D'une certaine manière, les licenciements sont la réponse paniquée des transporteurs à l'incertitude économique, et ils contribuent en réalité à la récession qu'ils craignent, a déclaré Entner.

Le secteur des télécommunications a été moins touché par la récession, mais il est contraint d'accroître ses bénéfices. Une solution consiste à réduire les coûts de personnel, d'autant plus que ces derniers augmentent chaque année, selon les experts.

L'impact de la technologie et de l'intelligence artificielle

Le PDG de BT, Philip Jansen, affirme que l'IA prendra le travail de 10 000 employés de son entreprise d'ici la fin de la décennie.

De nombreuses entreprises de télécommunications expérimentent les dernières avancées en matière d’intelligence artificielle (IA) pour réduire les opérations manuelles et réduire encore davantage leurs effectifs.

Les chatbots ont remplacé des milliers d'agents du service client. Les réseaux hautement automatisés peuvent fonctionner avec une intervention humaine minimale. Les centres d'exploitation réseau, autrefois bruyants, deviennent étrangement silencieux.

Tout comme les tisserands à la main du XVIIIe siècle ont été remplacés par les opérateurs de machines du XIXe siècle, ces emplois dans le domaine des télécommunications pourraient éventuellement être remplacés par des rôles nouveaux et imprévus.

Mais l'impact des technologies, notamment d'Internet et de l'apprentissage automatique, se fait de plus en plus sentir. Les achats en ligne sont devenus la norme pendant la pandémie, et certains magasins temporairement fermés n'ont pas encore rouvert.

Les chatbots remplacent progressivement le personnel de service dans les interactions de base avec les personnes.

Du côté informatique et réseau, certains opérateurs peuvent décharger le travail d'ingénierie en déplaçant les ressources vers le cloud public, en s'appuyant sur AWS, Google Cloud ou Microsoft Azure pour exécuter et maintenir les charges de travail.

De nombreux endroits investissent dans des logiciels capables de prédire et de résoudre les problèmes avant même l'intervention d'un technicien. Un réseau autonome pourrait être plus facile à développer qu'une voiture autonome.

Marc Rouanne, directeur du réseau chez l'opérateur sans fil Dish, compare son équipe d'intégration de systèmes de 50 personnes aux 2 000 employés minimum d'une entreprise de télécommunications traditionnelle.

Rakuten exploite un réseau de télécommunications au Japon avec une équipe d'environ 200 personnes, selon Rabih Dabboussi, responsable de la division des solutions cloud de télécommunications de Rakuten.

Un transporteur traditionnel aurait besoin de 6 000 à 7 000 personnes, a-t-il dit, pour faire le même travail.

BT prévoit qu'environ 55 000 emplois disparaîtront d'ici la fin de la décennie, à mesure que le réseau actuel sera mis hors service et que le déploiement d'un réseau national de fibre optique sera achevé, remplaçant ainsi des lignes de cuivre vieilles de plusieurs siècles.

Si sa prédiction s’avère correcte, des milliers d’emplois dans d’autres entreprises nationales de télécommunications qui migrent vers la fibre pour abandonner les anciennes plateformes subiront également le même sort.

L’IA peut accélérer l’émergence de réseaux entièrement automatisés et sans contact, capables de réagir de manière flexible aux changements de modèles et de scénarios de trafic.

Pour les clients, à l’avenir, interagir avec ces entreprises sera comme traiter avec Amazon ou Netflix aujourd’hui, où il suffit d’appuyer sur un écran ou d’un clic de souris plutôt que d’avoir une conversation directe avec un agent.

(Selon Fierce Telecom, Light Reading)

Leçon 3 : Trouver une nouvelle voie devient un problème urgent des télécommunications mondiales

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