Les « scouts » aux yeux et aux oreilles perçants des gardes-frontières

À Hanoï, en entendant les pas de M. Huong et le bruit de la porte de la cage qui s'ouvrait à minuit, Pocka n'aboya pas, il se contenta de remuer la queue, prêt à attendre les ordres.

Les appels téléphoniques tardifs surprennent rarement le major Nguyen Van Huong, instructeur au département d'identification des sources aériennes de l'école intermédiaire n° 24 des gardes-frontières du district de Ba Vi, car il sait qu'une mission lui sera bientôt confiée. Lui et Pocka sont toujours prêts à recevoir des ordres.

M. Huong se souvient encore de l'appel téléphonique du soir du 13 octobre 2020, alors que la région centrale était submergée par les inondations. Deux glissements de terrain successifs ont enseveli 13 gardes forestiers du poste n° 67, qui se rendaient sur place pour porter secours aux ouvriers de la centrale hydroélectrique de Rao Trang, dans la commune de Phong Xuan, district de Phong Dien, province de Thua Thien Hue . Après deux jours de recherches infructueuses, des chiens de recherche ont été déployés sur les lieux pour retrouver les disparus.

Des chiens d'assistance s'entraînent à l'école intermédiaire des gardes-frontières, le 24 décembre 2023. Photo : Giang Huy

Dans ses bagages, en prévision de son départ pour Rao Trang, M. Huong avait emporté des provisions supplémentaires de nourriture sèche pour les soldats, du son et de la viande en conserve pour les chiens d'assistance. Au milieu de la nuit, la voiture immatriculée en rouge, transportant sept soldats et trois chiens d'assistance, quitta Ba Vi pour se rendre directement à Thua Thien Hue . Les fortes pluies rencontrées en cours de route n'étaient que le prélude à une série de catastrophes naturelles, de glissements de terrain et d'inondations qui ont frappé la région centrale tout au long du mois d'octobre 2020.

Les chiens d'assistance qui ont participé à ce voyage avaient tous été sélectionnés. Parmi eux, Pocka, un berger allemand de 7 ans, possédait un odorat très développé et avait participé aux recherches de touristes britanniques disparus à Sa Pa (Lao Cai) et lors d'inondations soudaines à Nam Pam (Son La).

De nombreuses années d'opérations de sauvetage, d'affaires de drogue et de traque criminelle, mais cette fois, la tâche pesait lourdement sur les épaules des soldats, car sur les 13 officiers blessés, plus de la moitié étaient des soldats. M. Huong tentait de dormir, se remémorant les instructions du chef du Département d'identification des sources de vapeur : observer attentivement le site du glissement de terrain pour déterminer l'emplacement clé, et ne pas envoyer les chiens fouiller partout. Une fois l'emplacement déterminé, il fallait le vérifier minutieusement.

« Pocka est le plus âgé et le plus calme ; il prendra la tête pour guider les autres. S'il détecte la source de l'odeur, les autres auront une base de recherche. Ils coopéreront pour vérifier ensemble. »

Après plus de dix heures de marche quasi ininterrompue, l'équipe est arrivée dans la sous-région 67 et a commencé les recherches l'après-midi du 14 octobre. Près de deux millions de mètres cubes de terre meuble se sont effondrés, recouvrant toute trace et réduisant à néant les efforts de centaines d'ingénieurs et de conducteurs de terrassiers. Mais la course contre la montre se poursuivait, car de fortes pluies étaient annoncées et les collines gorgées d'eau menaçaient de s'effondrer à tout moment.

« Recherche ! » Au signal du dresseur, les trois chiens se séparèrent pour fouiller les lieux. Pocka prit la tête, reniflant la boue. Parfois, lorsqu'il s'enlisait, les soldats devaient installer une planche pour l'aider à remonter. De temps à autre, M. Huong tirait sur les rênes pour signaler à Pocka de s'arrêter, de s'essuyer le museau et de vérifier si ses pattes étaient blessées avant de reprendre la recherche. Le premier jour, l'attelage découvrit l'endroit où le groupe de cadres avait cuisiné.

« Les personnes extérieures ne le savent peut-être pas, mais le dresseur le comprendra en observant les réflexes du chien lorsqu'il détectera la source de l'odeur. Sous l'endroit où le chien creuse, il peut y avoir des objets, des carcasses d'animaux ou des parties de corps correspondant aux critères. C'est ce qui permettra d'étendre la recherche à une zone plus vaste », a expliqué M. Huong.

Le commandant Nguyen Van Huong et son chien Pocka, deux membres des forces de l'ordre ayant participé directement aux opérations de sauvetage dans la sous-région 67 (Thua Thien Hue) en octobre 2020 et aux opérations de secours suite au séisme en Turquie en février 2023. Photo : Giang Huy

Le 15 octobre à midi, Pocka repéra une autre source de vapeur et aboya pour signaler sa présence au dresseur. À partir de cet endroit, les soldats creusèrent plus profondément et découvrirent la première victime. La zone de recherche s'étendit progressivement. Treize victimes furent retrouvées successivement au cours des cinq heures suivantes, sous une couche de terre et de roches de deux à trois mètres d'épaisseur.

Des glissements de terrain ont secoué toute la région Centre durant le mois d'octobre, nécessitant la mobilisation continue de chiens de recherche. En seulement dix jours, trois équipes ont été mobilisées pour participer aux recherches des victimes disparues lors des glissements de terrain dans la sous-région 67, à la centrale hydroélectrique de Rao Trang 3 (district de Thua Thien Hue) et pour retrouver les 22 soldats ensevelis à Huong Hoa (district de Quang Tri).

Le terrain d'entraînement de Ba Vi a subi quelques modifications suite aux opérations de sauvetage, l'intensité et la difficulté des exercices augmentant progressivement. Les soldats ont installé des maquettes de bâtiments effondrés et de glissements de terrain, ont amené des chiens aux étangs et aux lacs, et ont pataugé dans la boue pour se familiariser avec le terrain en vue des opérations de sauvetage.

« Ces dernières années, les conditions météorologiques et les catastrophes naturelles sont devenues imprévisibles, ce qui a rendu les missions de sauvetage de plus en plus complexes. L’école a créé des situations et des exercices réalistes afin que les dresseurs et les chiens d’assistance puissent s’y habituer et ne pas être dépassés », a expliqué le commandant Nguyen Van Nghia, formateur au sein du département d’identification des sources atmosphériques.

Selon le commandant Nghia, « l’apprentissage par la pratique » s’est avéré efficace lors de la mission de secours suite au tremblement de terre en Turquie en février. Six chiens renifleurs ont joué un rôle déterminant, aidant les soldats vietnamiens à localiser avec précision 31 points, dont 15 équipés de sources d’air, et à retrouver 36 victimes, parmi lesquelles 2 étaient encore en vie.

Des chiens détecteurs de drogue contrôlent des trafiquants lors d'une séance d'entraînement à l'école intermédiaire n° 24 des gardes-frontières, fin décembre 2023. Photo : Giang Huy

Lors d'affrontements avec des criminels, les chiens de combat deviennent des armes de premier ordre, appuyant l'armée dans la répression des intrus. Fin avril 2022, le commandant Nghia a mené des élèves et des chiens de service lors d'un entraînement au poste de garde-frontière de Si Pha Phin (Dien Bien), et a procédé à l'arrestation directe de trafiquants de drogue.

Cet après-midi-là, les gardes-frontières de Dien Bien ont reçu un signalement indiquant qu'un individu déguisé en garde forestier traversait la frontière laotienne à moto pour transporter de la drogue. Un plan a été élaboré et l'équipe de Nghia, accompagnée de deux chiens renifleurs, a été chargée de tendre une embuscade au suspect. Le même après-midi, le groupe d'intervention s'est rendu à la frontière pour attendre le retour du suspect. Les deux chiens ont été placés en faction devant et derrière le véhicule, restant immobiles pendant trois heures, attendant les ordres. Vers 18 heures, la moto a franchi la frontière laotienne pour entrer au Vietnam.

« Détruisez ! » Le commandant Nghia donna l’ordre d’attaquer alors que la moto se trouvait à plus de dix mètres du lieu de l’embuscade. Le chien nommé Kay se précipita aussitôt et bondit sur l’homme, tandis que les gardes-frontières l’encerclaient et le capturaient. L’autre chien le gardait, l’empêchant de s’échapper. L’individu fut alors maîtrisé, et les gardes-frontières saisirent 600 comprimés de drogue de synthèse, deux doses d’héroïne et les armes qu’il portait.

« Sans chien renifleur, il serait difficile d'appréhender cet individu car il est garde forestier, connaît bien la forêt et les sentiers de montagne, et choisir de se livrer au trafic de drogue est très imprudent », a déclaré le commandant Nghia.

Selon les missions, l'armée choisit la race de chien appropriée. Les bergers allemands sont grands, forts et agressifs, utilisés au combat et pour la protection des cibles ; les malins, quant à eux, sont nerveux et dotés d'un odorat très fin, ce qui les rend particulièrement efficaces pour détecter les stupéfiants.

Lors de l'entraînement tactique, les chiens de combat doivent rester constamment près de leur maître afin de détecter les premiers signes de danger et d'être prêts à charger sur ordre. En reconnaissance ou en embuscade, ils restent silencieux et proches de leur maître. Face à un individu armé dangereux, les chiens peuvent le distraire ou l'intimider pour permettre aux soldats de le neutraliser.

Lors des patrouilles, les chiens de combat ouvrent généralement la marche, recherchant des traces suspectes, suivis des chiens détecteurs de stupéfiants. Pour les embuscades, les chiens sont répartis en équipes d'attaque principales, équipes de couverture et équipes de protection. L'équipe d'attaque principale compte généralement de 3 à 5 chiens selon la mission.

L'ordre pour chaque mission de sauvetage ou de capture de criminel se résume à un seul mot : « Rechercher », « Avancer » ou « Éliminer ». Mais pour qu'un chien le maîtrise et l'exécute, il faut au moins six mois d'entraînement intensif, d'efforts soutenus et de sacrifices sur le terrain.

Hong Chieu - Son Ha

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