Un moteur à réaction Mach 4 en cours de développement pourrait aider la Chine à dépasser les États-Unis dans la course mondiale aux avions militaires .
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| La Chine dévoile un moteur à réaction Mach 4 propulsé par l'IA. (Source : Propulsion Technology) |
Des scientifiques du Laboratoire national de Taihang, un institut de recherche de premier plan sur les moteurs aérospatiaux du sud-ouest de la Chine, ont terminé les tests au sol d'un moteur à turbine qui intègre une technologie avancée d'intelligence artificielle (IA), lui permettant de fonctionner efficacement et de manière stable à des vitesses allant jusqu'à Mach 4.
Dans un article publié dans le magazine Propulsion Technology le 16 janvier, le chef de l'équipe de recherche Ji Chunsheng a déclaré que ce moteur répondait à l'exigence de l'armée en matière de « localisation à 100 % de la chaîne d'approvisionnement ».
Le laboratoire national de Taihang, connu pour ses travaux innovants sur les moteurs qui alimentent les avions de combat avancés comme le J-20, est à la pointe des avancées technologiques aérospatiales de la Chine.
Il s'agit de la première confirmation officielle de l'existence d'un projet chinois d'avion militaire à grande vitesse, visant à construire un appareil plus rapide et plus perfectionné que le légendaire SR-71 Blackbird américain. Cet avion de reconnaissance pouvait atteindre Mach 3,3, mais son développement a été abandonné en 1999 en raison de coûts d'exploitation élevés.
Le Lockheed SR-71 « Blackbird », conçu en secret à la fin des années 1950, pouvait voler aux confins de l'espace et à une vitesse supérieure à celle d'un missile. Le SR-71 faisait partie d'une famille d'avions espions conçus pour s'aventurer dans l'espace aérien ennemi sans être abattu ni détecté, à une époque où les satellites et les drones n'existaient pas encore.
En 1976, le SR-71 détenait encore des records : il volait à une altitude soutenue de 26 600 mètres et atteignait une vitesse de pointe de 3 520 km/h, soit l'équivalent de Mach 3,3. Le programme fut abandonné en 1990, avec l'avènement de technologies comme les satellites espions et les drones, permettant un accès instantané aux données de surveillance.
Le SR-71 « Black Bird » a été piloté pour la dernière fois par la NASA en 1999. Les avions survivants ont tous été placés dans des musées.
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